EL CEREBRO DE LA MADRE ANTE LA SONRISA DEL NIÑO

Una de las más hermosas postales de la creación es la de un bebé sonriendo. Despierta en todos nosotros sentimientos de ternura y amor. Pero en las madres, el sentimiento es más profundo, ya que su cerebro tiene otro comportamiento respecto a la sonrisa de su niño: activa su circuito de recompensa.

Que una madre y su niño logren un vínculo sólido y fuerte es vital para el desarrollo del niño. Por eso se estudiaron por medio de neuroimágenes, cerebros de madres que observaban a sus hijos. Esto reveló que cuando los niños reían y eran observados por la madre, se "iluminaban" funcionalmente las zonas relacionadas con la recompensa, que implicaban una alta secreción de dopamina. Como hemos visto en anteriores posteos, la dopamina es el neurotransmisor encargado de producir las sensaciones de placer y de refuerzo para realizar y repetir diferentes actividades.

Las zonas que se activaban fueron el área ventral tegmental, la sustancia negra, el cuerpo estriado, y algunas regiones del lóbulo frontal implicadas en el proceso motor, emocional y cognitivo como la corteza motora primaria, ventromedial, cingular anterior, dorsolateral y corteza insular.

Este resultado implica una aproximación importante a la comprensión de las bases neurológicas del vínculo madre-hijo.

LA CODICIA EN EL CEREBRO

Estudios han demostrado que personas que han ganado juegos de azar como loterías o bingos, lo cual demuestra que tener mucho dinero no disminuye la avidez por el mismo. Y es que el cerebro busca incansablemente poseer más y más. Por qué se da este sentimiento?

El cerebro despierta en sí mismo una avidez por tener más, lo que en Neurociencias damos en llamar "fase apetitiva". Esta es la conducta que motiva que a pesar de perder en manos de cartas o tiradas de ruleta respectivamente, sigamos buscando la ganancia aún siendo "desplumados" una y otra vez, ya que el riesgo le resulta atractivo al cerebro cuando se juega por dinero. Las falsas predicciones de ganancia que nos hacemos hacen tan tentador el seguir jugando, que se encubre el miedo a perder y a "quedar en la calle".

Estudios de neuroimágenes demostraron con mucha claridad que la fase apetitiva activaba poderosamente las neuronas del núcleo accumbens, integrante de lo que se conoce como mecanismo cerebral de búsqueda y recompensa. Esto sucede porque la fase apetitiva promueve una alta secreción de dopamina, el neurotransmisor del placer, y este activa directamente al núcleo accumbens de manera mucho más poderosa que, incluso, recibir un premio. Es por eso que el mero hecho de jugar, tan solo pensando (aún de manera sumamente irracional) en un premio de muy difícil obtención, motiva más y puede llevar a degenerar el mecanismo de recompensa cerebral, quien se activa no por el premio sino por la misma búsqueda. Es ese el principio del mecanismo de las adicciones.

A esta actividad sumamente ávida del núcleo accumbens, la amígdala responde de manera mas "recatada", por darle un término. Esta se comporta respondiendo más intensamente ante los resultados obtenidos que ante la propia búsqueda.

Estas aparentes contradicciones funcionales, sin embargo demuestran que ante la posibilidad de ganar dinero se desata un verdadero torbellino cerebral que es muchísimo más intensa que la posesión misma del dinero. Es decir, se hace realidad eso de que el éxito es un camino y no un destino. Aunque en estos casos, pueda tener connotaciones hasta patológicas.

Sin embargo, esta tendencia a buscar algo minimizando los riesgos nos salvó la vida en numerosas ocasiones durante el transitar del hombre sobre la faz de la tierra. Cuando dependíamos exclusivamente de nuestra cacería para alimentarnos, el hecho de no conseguir el alimento, y el tener que arriesgarse más para hacerlo desconociendo el riesgo que ello implicaba, hacía que pudiera sobrellevar todas las vicisitudes aún a riesgo de su propia vida para obtener el vital sustento. Pero hoy en día, este mismo mecanismo es el que llevó a muchas personas a perder todo detrás del juego y las apuestas.

Mecanismos cerebrales primitivos que permitieron nuestra supervivencia, hoy causan mucho daño. Ironías del cerebro...

LA MEMORIA NOS MIENTE

Atesoramos tanto en nuestra memoria... recuerdos de la infancia, el primer beso, las caricias de aquel ser querido que ya no está... pero todo eso, guardado en los recovecos neuroquímicos del cerebro, podria no haber existido nunca...

No se asusten. Deben saber que el cerebro es un gran engañador, ya que guarda mucha información erronea. De hecho, desde los tiempos de Freud se sabe que solo el hecho de memorizar algo, ya cambia la naturaleza del mismo recuerdo, por eso él lo llamo "retroactividad". Hoy lo conocemos como "reconsolidación de la memoria".

Para entender esto, pensemos en el cerebro como si se tratase de una computadora. Cada vez que abrimos un archivo, lo modificamos, y cuando le damos "guardar" en realidad estamos "guardando como". O sea, nunca lo guardamos igual a como lo abrimos. De tanto que hacemos esto, los recuerdos se van modificando hasta dejar de ser lo que fueron en verdad.

Es por eso que, cuando hablamos con alguien que nos cuenta sus recuerdos, nos dice mucho de si mismo, porque los recuerdos se modifican conforme el estado de ánimo de la persona, sus ganas, sus deseos, su momento.

Otro factor que modifica en negativo la calidad de los recuerdos es el sueño. La falta de un buen descanso afecta la calidad de la memoria. Sin embargo, el café mejora los recuerdos, ya que la cafeína es un "ayudamemoria" muy bueno.

Llevado al extremo, esto evoca lo sucedido en la pelicula "Misteriosa obsesión" donde Julianne Moore sufre la pérdida de un hijo de 8 años en un accidente aéreo, para que luego de asistir al psiquiatra, este termine revelándole que ese hijo del que guardaba sus recuerdos más íntimos como el nacimiento, su primer día de escuela o la última vez que lo vió, en realidad nunca existió, y que es un producto de su imaginación. La memoria le juega una mala pasada con vivencias que en realidad nunca sucedieron. Lo que se almacena en el cerebro se mezcla con nuevas experiencias, la imaginación o los simples pensamientos.

Esto no solo representa un problema para las Neurociencias, sino que tiene implicancias determinantes en cuestiones como las inherentes al Derecho Penal, que probablemente si considera estos hechos, debería ser reformulado en cuando a sus principios. Hasta dónde la verdad de un acontecimiento relatado por un testigo es tal?

Hoy en día, la Psicología maneja que la palabra es una de las pruebas menos fiables para saber como ocurrieron los hechos. Un caso ejemplificador es el del psicólogo norteamericano Donald Thompson que fue acusado por una mujer de haberla violado, siendo que en los momentos en que se producía el hecho, él estaba en un set de televisión participando de un programa. Lo que sucedió fue que mientras se producía el hecho, la mujer vio en una televisión el programa y la imagen de Thompson, asociándola con la violación, y culpando al pobre Donald del hecho. Es más: los buenos abogados, los que se interesan en Neurociencias y Neuropsicología, saben que cambiar una palabra cuando se hace una pregunta (por ejemplo, en vez de preguntar "qué sintió usted cuando era agredida?" por "qué sintió usted cuando era apuñalada salvajemente y sin piedad por su agresor?") cambia la perspectiva de las cosas, y puede aumentar la descripción gráfica de lo que se dice, en apoyo de una mayor violencia detallada en el relato.

Cosas curiosas del cerebro... a tener en cuenta.

MECANISMO NEUROBIOLOGICO (MAS BIEN FISIOPATOLOGICO) DE LA FIEBRE

La elevacion de la temperatura corporal se denomina fiebre. Se relaciona con el sistema inmunitario del organismo. Sobreviene cuando los valores normales de temperatura del cuerpo humano (que oscilan entre los 36,5º y 37,5º Celsius) aumentan. Pero es mas que una simple elevacion de la temperatura: es un mecanismo de defensa.

Sirve para que el sistema inmune aumente su eficiencia sobre los agentes infecciosos, y torna al cuerpo menos apto para que virus y bacterias puedan colonizarlo y reproducirse, ya que son sensibles a la temperatura. Pero las infecciones no solo causan fiebre, sino que tambien lo pueden hacer el abuso de anfetaminas y la abstinencia alcoholica en etilistas, ademas del estres ambiental, los ataques cardiacos y las enfermedades asociadas que elevan al temperatura corporal.

El hipotalamo es una glandula nerviosa (situada en la base del cerebro y que pesa 1 gramo), es decir, es el sitio donde el sistema nervioso "hace puente" con el sistema endocrino. Al hipotalamo llegan numerosas aferencias nerviosas, y de el sale el llamado tallo hipofisario que lo conecta con la glandula hipofisis o pituitaria que se aloja en la silla turca y es la glandula mas importante del sistema endocrino. Juntos, hipotalamo e hipofisis, forman el llamado sistema neuroendocrino.

El hipotalamo es el termostato de nuestro cuerpo. Se activa en presencia de sustancias que conocemos como pirogenos (sustancias producidas por nuestro organismo o por bacterias u otros microorganismos) que llegan a el por el torrente sanguineo desde lugares donde el sistema inmunitario ha detectado una invasion. Cuando el hipotalamo detecta estas sustancias, aumenta la temperatura corporal y de esta manera tambien el metabolismo (gasto de energia corporal), produciendo la retencion de ese calor mediante el aumento del flujo sanguineo periferico.

Es comun que los niños sean los que experimenten las temperaturas mas altas de la fiebre, porque los pirogenos actuan sobre un sistema inmune poco experimentado. Temperaturas mayores a 40,5º C que ya pueden amenazar la integridad y la funcion de proteinas de vital importancia, pudiendo causar estres celular, infarto cardiaco, necrosis de tejidos, ataques paroxisticos de tipo convulsivo, y delirios.

COMO FUNCIONA UN CHISTE SOBRE EL CEREBRO

La risa es un mecanismo cerebral que dispara en respuesta a situaciones que nos parecen disparatadas o a comentarios o contenidos que tienen gracia. Es un vinculo de relacionamiento social, porque cuando reimos sinceramente con alguien, lo estamos aceptando en nuestro circulo de amistades. El sentido del humor es diferente en cada persona, y es la capacidad de que algo sea mas o menos gracioso para cada uno.

Pero si consideramos a hombres y mujeres, encontraremos notorias diferencias entre unos y otros. Los hombres no rien de las mismas cosas de las que rien las mujeres. Y con eso, sumamos una diferencia mas a las numerosas que voy a presentarles en uno de mis libros de la coleccion CEREBRA que se dara en llamar CEREBRA TU SEXUALIDAD.

Pero... como se entiende un chiste? Como el cerebro reacciona ante un chascarrillo? Para que el cerebro reaccione, se deben activar varias areas. En primer lugar, las que sirven para decodificar lo que se escucha o se lee, situadas en los lobulos temporales. Ademas, se requieren las zonas que procesan las emociones (el sistema limbico) para poder darle un contexto emocional. Y por ultimo, zonas mas evolucionadas que son usadas para el discernimiento, y a estas corresponden los lobulos prefrontales.

La dopamina es el neurotransmisor que se libera como consecuencia de la emocion placentera que causa la risa por un buen chiste. Este neurotransmisor es la chispa que enciende una zona relacionada al placer en el cerebro, conocida como nucleo accumbens, y desde aqui se dirige a la corteza prefrontal en donde el remate del chiste hace que nos sintamos bien y liberemos una sonora carcajada.

Con los hombres, influye mucho COMO se dice algo, mientras con las mujeres influye QUE se dice. Las mujeres analizan mas la semantica de las palabras, usan mas la memoria de trabajo del cerebro para la captacion, la manipulacion y la comparacion de los elementos del chiste con lo que se tenga almacenado en la memoria. En los hombres, por mas que tambien pasen por este proceso, solamente lo ilogico del chiste hace que en ellos se dispare la carcajada. En las mujeres se requiere que lo ilogico en si, tenga un sentido gracioso y no solamente por lo gracioso dispare la risa. Por eso se dice que las mujeres requieren de mayor contenido intelectual en los chistes para arrancarles una carcajada.

(algunos machistas dirian que realmente no entienden el chiste, pero de ninguna manera voy a decir yo eso, faltaba mas...)

La risa, fuera del cerebro, es sumamente saludable. Favorece el fortalecimiento del sistema inmune, se tienen menos posibilidades de sufrir infartos o strokes cerebrales, sufren menos dolores, y viven mas años.

NEUROMARKETING: EMOCIONES CONTAGIOSAS

El Neuromarketing es una pasion mia dentro de las Neurociencias. Uno de los cinco volumenes de la coleccion CEREBRA se llama CEREBRA LAS VENTAS y habla exclusivamente de ella. Por eso, me van a tener que soportar muchos posteos de este foro hablando de ello.

El cerebro es un organo social. Se adapto para superar adversidades asociandose con otros cerebros en grupos. La vida en sociedad fue un requerimiento evolutivo para llegar donde llegamos como especie, no solo sobreviviendo y adaptandonos, sino dominando la creacion. Por eso, si pensamos como grupo, esta claro por que las causas que afectan al grupo como tal repercutan en cada individuo de manera personal. Las emociones, por ejemplo, si son negativas para el grupo, lo son para cada persona que componen dicho grupo.

Estudios han demostrado que, pese a que lo neguemos y hasta podamos ofendernos si se nos plantea el dilema, los seres humanos nos dejamos influenciar por el entorno social. Incluso, se encontro no solo que los que tenian opiniones positivas eran mas propensos a cambiarlas por negativas debido a la presion social, sino que los que tenian opiniones negativas aumentaban su negatividad cuando el tema en cuestion era debatido en grupo.

Esto explica por que las redes sociales son importantes en la opinion general que se tiene de algo hoy en dia. Cuando una campaña repercute negativamente en redes sociales, arrancando comentarios desfavorables en redes como Facebook o Twitter, si bien tendra sus defensores a quienes pudo haberle gustado el sentido de la campaña, sin embargo pronto esa gente podria pasarse "al otro lado de la vereda" debido a que el cerebro se comporta con tendencia a negativizar mas que a positivizar. Y esto se debe a que el cerebro desarrolla un mecanismo de autoconservacion y proteccion por el cual, al encontrar similares que opinen que algo no es bueno, automaticamente se programen para negativizarse, buscando protegerse de algo que pueda ser dañino o, al menos, desfavorable.

Ademas, los negativos defenderan su postura radicalizandose en cualquier debate que se forme para discutir el tema en cuestion. De ahi la importancia hoy en dia de "golpear de entrada" en redes sociales, ya que guste o no, son formadores de opinion, cumpliendo cada vez mas la funcion que cumple la prensa escrita, radial o televisiva. Las redes sociales trabajan sobre la mente social de manera decisiva, y eso es algo que no hay que menospreciar. No solo en marketing de ventas, sino en marketing especializados como el marketing politico.

Solo para ilustrar, en la Universidad de Cornell han descubierto que las emociones se pueden transmitir de manera negativa y positiva en redes sociales. Se pudo saber que las personas que publican contenidos negativos tienen tendencia a usar mas malas palabras que las que no lo hacen.

CUANDO LA MUSICA NO SUENA A NADA

Personalmente, debo confesar que no se vivir sin musica. Mientras trabajo, mientras opero o mientras escribo este articulo, suena musica en mis oidos (de hecho, hasta tengo una radio online que pasa 24 horas de musica!!!). Por eso, me es muy dificil imaginarme la vida sin ella. Pero existe. Y conforma una enfermedad de bases cerebrales.

La AMUSIA es el deterioro o perdida de la capacidad musical derivado de una enfermedad cerebral adquirida. No aplica a personas sin capacidad musical o con trastornos de la audicion. De hecho, la mayoria de la poblacion mundial tiene aptitudes para la musica. Sin embargo, aproximadamente un 10% son "daltonicos musicales", es decir, tienen sordera selectiva para ciertos tonos (como los daltonicos con el rojo y el verde), e incluso unos pocos tienen sordera para la melodia pero no para tonos (como si su audicion fuera una eterna pista para karaoke).

El cerebro discrimina los sonidos de manera seriada. Primeramente, hace un reconocimiento de las propiedades acusticas de cada nota (tono, duracion, timbre e intensidad). Luego, integra las notas procesando las relaciones tonales mediante la discriminacion de cada nota en la escala musical, en la propia melodia (encadenando las notas consecutivas), en la armonia (combinando las notas consecutivas) y en el ritmo (secuencia temporal de las notas). Es desconocido el mecanismo de como afectan las emociones a la creacion musical.

Otra forma de amusia es la perdida de la musicalidad. Esta es la capacidad para crear e interpretar musica de forma sensible, imaginativa y original.

La musica tiene varias sedes cerebrales. Unas de ellas son las superficies lateral y superior de la primera circunvolucion temporal de manera bilateral, y cuya estimulacion causa la aparicion de alucinaciones musicales. De hecho, algunas formas de epilepsia del lobulo temporal cursan con auras (1) de tipo musical. Estudios muestran que el oido izquierdo se especializa mas en captar la musica, apareciendo cierta lateralizacion (2) de la musicalidad hacia el hemisferio derecho.

La afasia (3) y la amusia parece que van relacionadas. Muchos pacientes con afasia presentan amusia y viceversa, pero no hay estudios fijos. Los caminos del lenguaje y el de la musica parecen estar relacionados pero no son los mismos.

Hay varios tipos de amusia. La amusia vocal es la perdida de cantar, silbar o tararear una melodia generalmente por lesiones en las zonas temporales anteriores derechas y frontales derechas y asociada a afasia en lesiones del cortex auditivo bilaterales y del lobulo frontal izquierdo. La apraxia instrumental es la perdida de la capacidad de tocar un instrumento sin que exista deficit motor, sensitivo o praxico asociado. La agrafia musical es la incapacidad de escribir la musica que se ha escuchado (obviamente sabiendo escribir musica). La amnesia musical es la imposibilidad de recordar musicas conocidas para el paciente. La alexia musical es la incapacidad de leer notas musicales. La amusia receptiva es la que impide reconocer una nota o una serie de notas, e incluso siendo incapaz de diferenciar dos notas musicales diferentes, que se ven en lesiones del lobulo temporal dominante.



Glosario

1. Aura: manifestaciones que experimenta el paciente y que precede a las crisis convulsivas
2. Lateralizacion: predominio de la funcionalidad de un hemisferio u otro respecto a alguna funcion determinada
3. Afasia: trastorno que involucra al lenguaje, sea comprendido o expresado, por el cual no se puede emitir palabra o comprender lo dicho

NEUROBIOLOGIA DEL COMPORTAMIENTO: EL QUE GUARDA COSAS

Es genial como la Neurobiologia tiene respuestas para todo. Incluso para cosas tan cotidianas como guardar cosas que ya no vamos a usar, pero que sin embargo ahi las tenemos, ocupando lugar y molestando en todos los sentidos. Y ante la sola idea de que ya no nos sirven, simplemente dejamos que la excusa de que "alguna vez nos servira" nos domine para volver a guardarlo.

Neuroimagenes funcionales demostraron, como ya se sabia, que el nucleo accumbens es el encargado de proporcionar placer ante un hecho. Su activacion obedece al hecho de motivar respecto a la obtencion de una recompensa. Pero tambien mostraron que, ante el riesgo de perder algo que nos pertenece, se activa fuertemente el sector derecho de la insula. Esto se activa no solo porque nos gusta algo, sino porque tememos perderla. Y esto es porque nuestro cerebro es el mismo que hace 10.000 años atras, epoca en que las posesiones eran sumamente escasas, y habia que cuidar y celar de ellas de manera excesiva. Este circuito arcaico sigue en funcionamiento en nuestro cerebro actual, haciendo que sobrevaloremos articulos que en realidad no son necesarios.

El conocimiento de este mecanismo neurobiologico de retencion de cosas nos puede ayudar a que lo dominemos, de manera no solo a ser mas ordenados desprendiendonos de lo que nos sirve, sino quizas hasta mas solidarios compartiendo lo que realmente no tiene por que estar apegado a nosotros.

El beneficio del altruismo se sumaria al gozo interior que tendriamos por fomentar el autocontrol de uno de los sistemas cerebrales mas arcaicos que tenemos.

NEUROBIOLOGIA DE LA MENTIRA

La mentira es, ante todo, una expresion o manifestacion contraria a lo que se siente o piensa.Cuando a la mentira la hacemos pasar por verdad, entonces tenemos el engaño. Es algo que no es inherente al ser humano desde su concepcion, pero que se aprende con el tiempo, y probablemente sirva como un mecanismo de defensa, como el camaleon que cambia de color para no ser devorado. Los niños de dos años no saben diferenciar una verdad de una mentira, lo cual cambia con el correr de los años donde se desarrolla el hecho de mentir como algo cotidiano en la vida.

Hemos primeramente de hacer una disquisicion "neurofilosofica" que es interesante traer a colacion: el cerebro humano se diferencia del de los demas habitantes de la creacion por ser capaz de vivir el presente, recordar el pasado y tambien, planificar el futuro. El perfeccionamiento del cerebro humano le permite en su gran desarrollo, poder analizar el pasado para comprender el presente y mejorar asi el futuro. Aqui tenemos tres formas de actuar del cerebro segun hablemos de alguno de los tres tiempos: el pasado se manifiesta por medio de la memoria, el presente por la percepcion, y el futuro por el pensamiento y el analisis.

Sin la memoria, seriamos eternos buscadores de nuevos mundos, puesto que todo lo que tome contacto con nosotros seria una novedad. El pasado es fundamental para construir nuestra identidad, darnos una realidad de lo que somos. Y el pasado es evocado de manera diferente segun cada persona, no solo dos personas relatan de manera diferente un mismo hecho que haya sido vivido por ambas, sino que incluso pueden tener recuerdos diferentes del hecho porque su propia memoria se altera con datos o detalles que no corresponden con la realidad vivida. Y eso es un proceso normal del cerebro, puesto que en la evocacion por la memoria juegan un papel sumamente trascendental las emociones.

El estudio por neuroimagenes funcionales del cerebro ha demostrado que existen circuitos formados dentro del mismo para elaborar la mentira, y que radican en la corteza frontal. Para mentir es indispensable inhibir la verdad, y esto se logra en el momento de mentir, activando zonas inhibitorias como ser la corteza orbitofrontal. Ademas de ello, tambien existe una activacion del sistema limbico.

Todos mentimos, y realmente a veces es necesario mentir, como cuando queremos librarnos de un sufrimiento innecesario. Hay mentiras para ocultar, para sacar ventajas, pero tambien hay mentiras adaptativas o consensuadas. Y un gran ayudante de la mentira es el lenguaje, la capacidad de comunicacion verbal que se ha desarrollado a tal punto de ser un elemento indispensable en la construccion de una buena mentira.

En sintesis: si bien hay especies que mienten como instrumento para sacar beneficio (comer, no se comidos, etc.), la especie humana ha desarrollado la capacidad de mentir de una manera profesional, y cuanto mas evolucionado se halla en la escala de desarrollo cerebral, mas refinada y perfecta sera la capacidad y la estructura de la mentira.

El costo de la evolucion cerebral.

EL CAMINO DE LAS IMÁGENES EN EL CEREBRO: CÓMO VEMOS?

Mientras estás leyendo este blog, quizas puedas preguntarte: cómo veo? Y si sos inquieto de mente como yo, la respuesta "con los ojos" sabrá más a un chiste de mal gusto que a una respuesta lógica. Y es que si sos un apasionado de las Neurociencias sabrás que de los ojos a la imagen formada hay un camino muy largo dentro del mismo cerebro. Pero cuál es?

El camino de las imágenes se inicia en una fuente luminosa como por ejemplo el sol. Desde allí es reflejada por los objetos y captada por nuestros ojos. En ellos, atraviesa los medios refringentes (transparentes) y es captada por las células fotorreceptoras de la retina especializadas para tal mision. Cabe destacar que la retina es la unica parte del sistema nervioso que es visible en el ser vivo, y eso es porque la retina no son otra cosa que neuronas formando capas en el fondo del ojo.

A partir de ahí, el sentido de la vista queda "a ciegas" aunque suena paradojico. Todo se procesa absolutamente a oscuras. La luz ya cumplió su misión, y a partir de allí, lo que se transmite son impulsos eléctricos generados a partir de la descomposición de pigmentos dentro de las capas de células en forma de conos y bastones de la retina, que al contacto con la luz, rompen sus moléculas, y la resultante electroquímica de esta ruptura es la generación de un impulso eléctrico que se propaga por las neuronas hacia el interior del sistema nervioso.

La velocidad de recorrida dentro del sistema nervioso de esos impulsos es absolutamente demencial: aproximadamente 300 km/h. Primero se dirigen por medio de los nervios ópticos y las cintillas ópticas hasta el tálamo, el cual es un centro de relevo de toda la informacion de los sentidos (exceptuando el olfatorio). El tálamo es el gran discriminador sensorial, es decir, valora que es relevante y que no lo es, y transmite la información ya filtrada a los centros superiores para su procesamiento fino. En el caso de la información visual, esta es transmitida a la corteza occipital donde es procesada.

La corteza occipital se halla dividida en sectores funcionalmente diferentes, donde las neuronas de cada sector procesa distintos tipos de información diferente según las características de la imagen. Así, una procesa los colores, otra las texturas, y otra más, la identificación de lo que se está viendo. Todos los datos aquí procesados son enviados a otras zonas corticales llamadas zonas de asociación, donde se integran las informaciones para determinar una sola imagen. Cuando esta coincide con lo que tenemos almacenado en la memoria, reconocemos la imagen y le damos un valor.

Generalmente, lo que vemos funciona en "modo automático", es decir, vemos pero no lo trasladamos a un plano consciente. Sin embargo, cuando vemos algo en lo que fijamos la vista, lo relacionamos con lo que encontramos en la memoria, y le damos un valor para darle un uso (por ejemplo, ante la imagen de una araña procedemos a alertarnos). El cerebro solo puede interpretar lo que tiene almacenado en memoria. Por eso, cuando vemos algo que no identificamos, el cerebro le da un valor relacionándolo con algo que conocemos. De allí, el creer que se ven formas en las nubes o fantasmas en unas fotos que muestran un juego de sombras que simulan formas humanas.

Pero ojo: pese a haber pasado por todos estos filtros, lo que se ve no siempre coincide con lo que se observa. Y he aquí que hace su aparicion el concepto de la Mátrix que tanto me apasiona: vivimos en un mundo real tal cual lo observamos, o por el contrario, nuestros sentidos solo nos construyen una realidad que no es tal, como pasaba en la película de los hermanos Wachowski? Hoy sabemos que vemos lo que vemos, influenciados por nuestros estados de ánimo, por nuestra carga genética (los daltónicos no vemos el mundo como lo ven los otros) o por lo que tenemos en la mente, lo que hemos aprendido.

"Ver para creer" decía el apóstol sobre Jesús. Y desde entonces, esto se transformó en sentencia.

Hoy, a la luz de lo que les expuse, y de lo que les voy a ir contando día a día, yo no estaría tan seguro de adoptar esta frase como cierta.

Interesante, no? Estén atentos al lanzamiento de mi libro CEREBRA LA VIDA en las próximas semanas. Ahí les cuento mucho más.

LAS CELULAS GLIALES: INTELIGENCIA, NEUROTRANSMISION Y EPILEPSIA?

Las celulas de la glia o sistema glial del sistema nervioso, son componentes celulares que duplican en numero a las neuronas. Poseen diversas funciones, entre las que se destacan servir de sosten a las neuronas, ayudar en la limpieza del espacio interneuronal, proveer de la cubierta mielinica a las neuronas y fibras nerviosas, y servir como transmisores de señales entre las neuronas. Igualmente, aislan electricamente a las neuronas, regulan su equilibrio ionico, y proveen un gran aporte inmunitario a la defensa del sistema nervioso.

Pero algo que hasta ahora no se conocia es la posibilidad de que las celulas gliales intervengan en la funcionalidad neuronal. Esta capacidad, que se creia exclusiva de las neuronas hasta ahora, implica procesamiento de la informacion cerebral coadyuvando a aquellas. El cerebro de Albert Einstein oriento de sobremanera a este descubrimiento, ya que se encontro que contenia un numero sumamente elevado de celulas gliales en zonas cerebrales de asociacion, conformando un alto indice glioneuronal, es decir, la relacion de celulas neuronales con celulas de la glia. Este coeficiente tiene directa relacion con la inteligencia: la corteza humana tiene dos celulas gliales por cada neurona, o sea, indice 2, aumentando incluso en diversas zonas del cerebro; el raton solo 0,4 y los gusanos incluso 0,17 (6 neuronas por cada celula glial). Einstein tenia un numero mas alto que el comun de la gente. Pero los delfines sorprenden: tienen hasta 3 celulas gliales por cada neurona. Que les parece?

Sorprendentemente a lo que se creia, se ha demostrado que los astrocitos, uno de los tipos de celulas gliales, pueden segregar activamente el neurotransmisor glutamato, Almacenan este neurotransmisor en vesiculas y, llegado el estimulo, liberan el mismo directamente a la membrana neuronal, reforzando la accion de las mismas.

Pero eso no es todo. Investigando un tipo especial de epilepsia a nivel del lobulo temporal, especificamente en la zona hipocampal, se encontro que la ausencia de astrocitos identificados con la reabsorcion de glutamato en la zona del lobulo temporal (en la epilepsia conocida como "esclerosis del asta de Amon") hacia que la permanencia de este neurotransmisor en el espacio intercelular, se presente una excitacion excesivamente prolongada de las membranas neuronales a este nivel, causando la irritabilidad de la membrana, y prolongando o gatillando las crisis convulsivas.

Otra causa de ausencia de astrocitos en la esclerosis del asta de Amon seria que al no existir estas celulas encargadas usualmente de "limpiar" el medio extracelular neuronal de glucosa residual, transformando dicha glucosa en acido lactico de manera que las membranas neuronales pudieran generar esa energia a partir del mismo, las neuronas no se recuperasen tan rapido de su despolarizacion, manteniendo el estado de irritabilidad de membrana.

BASES NEUROBIOLOGICAS DE LA ENVIDIA

Desear lo que otros tienen. Un sentimiento antiguo como la misma raza humana. Pero no por una cuestion de simple maldad, sino una adquisicion evolutiva del cerebro humano que le permite, por ejemplo, "copiar" lo que otro ser humano esta comiendo, siguiendo la simple premisa logica de que si comemos la comida que otros comen, no nos intoxicaremos con la misma.

Cuando deseamos lo que otras personas quieren, se activan neuronas situadas en la corteza parietal y la region premotora, conocidas como neuronas espejo. descritas en 1996 por el neurocientifico italiano Giacomo Rizzolatti. Estas se activan como si estuvieran realizando una accion que en realidad se esta observando. Es decir, al mirar a una persona hacer algo, esta zona del cerebro se "ilumina" funcionalmente como si el propio individuo lo estuviera haciendo.

Un segundo sistema activo para explicar el deseo de las cosas que otro tiene, involucra al cuerpo estriado ventral y a la corteza prefrontal ventromedial, los cuales son los encargados de valorar cuales de los elementos tiene mayor valor.

No hablare todavia acerca de las neuronas espejo en detalle, ya que amerita todo un posteo (y mas) para ello. Simplemente voy a decir que son la base de la gran capacidad imitativa que tienen los seres humanos)

(si quieres saber mas acerca de tu cerebro, reserva ya tu ejemplar de CEREBRA LA VIDA que se lanza en las proximas semanas)

EL HIPOCAMPO TAMBIEN DECIDE

Los estudios que se realizaron en los ultimos años situaron a la corteza prefrontal, la porcion mas avanzada de nuestro cerebro, como la responsable tanto de la conciencia como de las decisiones tomadas despues de recibir toda la informacion del entorno. Es decir, la sede de la voluntad.

Sin embargo, nuevos estudios han situado al hipocampo igualmente como responsable de la toma de decisiones, formando parte de la cadena de mando en cuanto a la funcion de administracion de voluntades se refiere. Los estudios demostraron que el hipocampo de personas estudiadas se activaba conforme acertaban en los resultados de preguntas diferentes.

Este hallazgo pudo demostrar que la toma de decisiones de la corteza prefrontal se ve asistida por la funcion hipocampal, que demuestra que tipo de memoria debe ser usada en la funcion prefrontal. Es asi que cuando hay que decidir sobre algo, el cerebro utiliza la memoria de trabajo o a corto plazo para mantener la consigna a cumplir, mientras que para obtener un resultado, se usa la memoria a largo plazo donde el hipocampo aporta informacion sobre todo visual.

Una funcion mas para este portento de la naturaleza, integrante del sistema limbico, y uno de los sitios mas apasionantes para estudiar dentro del sistema nervioso.

CEREBRA LA VIDA

Qué es cerebrar la vida?

Simplemente conocer el mejor organo de nuestro cuerpo, la creacion mas perfecta de la evolucion. El sitio donde habita Dios y el Dios de todos los seres vivos.

Tu cerebro.

Te animas?

Bienvenido.