EL CEREBRO INFIEL

Articulo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del Diario La Nacion del sabado 23 de noviembre de 2019. Todos los derechos reservados.

En realidad hoy iba a escribir sobre otro tema, pero a pedido de una amiga muy especial, traigo a consideracion uno de los capitulos mas discutidos de mi segundo libro CEREBRA LA SEXUALIDAD (actualmente agotado, prometo que el año que viene sale otra edicion!). Cualquier problema que pueda causar lo que expondre en las lineas a continuacion sera derivado exclusivamente a su correspondencia para que se haga cargo como debe ser. Porque si de temas "espinosos" hablamos, este es uno de los que se lleva las palmas sin lugar a dudas: que pasa en el cerebro de una persona para que sea infiel? Y ya aviso que mucho de lo que dire aqui puede ser "fuerte", pero es lo que la Neurociencia dice sin intentar siquiera hacer un juicio moralista, Quedan avisados..

La infidelidad es un hecho que sucede cuando la pareja ya lleva cierto tiempo de convivencia sin importar la existencia de un vinculo de hecho o de derecho, sino que simplemente en convivencia. Sin embargo, muchas infidelidades se producen ya en el primer año de la pareja sin necesidad de que pase el tiempo. Este hecho hace que el cerebro rompa la rutina del dia a dia con un acto alocado que hace que  pase por una serie de etapas que se hallan perfectamente descritas desde la psicologia y desde la funcionalidad misma del organo.

Por que se produce la infidelidad en el cerebro? Son varias las razones y las Neurociencias nos lo cuentan. Generalmente, una infidelidad no se planea sino que sucede porque existen factores emocionales que conducen a esta situacion. En el caso de las mujeres, la infidelidad se produce por un deseo de mayor satisfaccion sexual, la necesidad de sentirse amada, deseada y hermosa, tener una relacion emocional, intima y romantica con otra persona, o bien por venganza hacia la pareja masculina. En el caso de los hombres, la infidelidad esta causada principalmente por la necesidad de tener una mayor excitacion, una necesidad biologica, una sensacion de posesion de la otra persona, o simplemente por lo novedoso del hecho. Pero, por que hablo de una necesidad biologica? Simplemente porque la especie humana es, naturalmente, poligama. Y no me arrojen piedras antes de leer por que: simplemente porque la reproduccion y mantenimiento de la especie pasa por una copula con fines reproductivos de manera instintiva. Dicho esto que fue como una bofetada para muchos, aclaro lo siguiente: la fidelidad (en ambos sexos) puede no sonar "biologicamente aceptable" porque conspira contra la "reproduccion de la especie", pero es un mecanismo evolutivo por el cual la especie humana no solo garantiza la perpetuacion de la especie, sino su crianza, mantenimiento y desarrollo. Dicho de otra forma: si cediesemos a los impulsos biologicos de ser infieles, llenariamos de hijos el mundo tantos hombres como mujeres, pero nadie los mantendria, criaria o educaria. Es por eso que la fidelidad es el la base del nucleo social que mantiene a la especie humana en funcionamiento sobre esta tierra: la familia. O sea, la fidelidad es un mecanismo evolutivo de la mente humana.

Ya esta, no me mataron si leyeron todo el parrafo anterior.

La infidelidad en el cerebro pasa por varias etapas donde se segregan diferentes sustancias que explican las conductas que se presentan en los individuos. La primera etapa se conoce como "infatuation" o infatuacion, un termino que en español conocemos poco, pero que es definido exactamente como un estado emocional motivado por una pasion absolutamente irracional causada por un amor adictivo hacia otra persona, donde hay una gran urgencia emocional, una intensidad extrema en la relacion, un gran deseo sexual altamente exacerbado lo cual produce un gran pico de estres y ansiedad. En este caso, existe una gran liberacion del neurotransmisor dopamina, el mismo que se libera cuando deseamos algo y lo buscamos con persistencia. Esta sustancia aumenta de manera exponencial la energia y la emocion, y la sensacion de deleite es mayor. La persona infiel en esta etapa puede cambiar incluso sus preconceptos y valores, mostrando conductas mas cercanas a un TOC (Trastorno Obsesivo Compulsivo), ya que tambien aumentan los niveles del neurotransmisor serotonina, el responsable de la felicidad, pero lo hacen a niveles de personas con TOC. A la par se liberan tambien las endorfinas, las mismas sustancias que hacen que uno este en un estado de "letargo emocional", con "pajaritos en la cabeza". Y si, la respuesta es "si" si me preguntan si el infiel esta enamorado. Lo esta. Al menos en esta fase.

La segunda fase es la de "vinculacion" donde la oxitocina desempeña un papel fundamental. Esta sustancia, relacionada al apego, que se libera en gran cantidad cuando la madre da de mamar a su pequeño bebe, es la que se libera cuando recibimos una caricia amorosa o nos tocan el pelo (si, es esa sensacion "electrizante" y relajante del masaje capilar). Es esta sustancia la que hace que los infieles se sientan atraidos y apegados constantemente. Incluso, en esta fase y por causa del apego, es donde ambos o uno de los infieles piensa en dejar a su pareja estable y establecerse con la nueva pareja para formar un nuevo hogar basado en el "apego oxitocinico" de esta segunda fase.

Por ultimo, esta la fase del "secreto", esa donde los infieles acuerdan guardar silencio sobre su relacion y no comentar nada al respecto. Esta accion es absolutamente nociva para el cerebro, ya que la corteza orbitofrontal (la "voz de la conciencia" del individuo) que normalmente se involucra en la toma de decisiones, el pensamiento complejo y la elaboracion de la mentira y el engaño, nos recuerda permanentemente la causa del silencio y el motivo de la mentira constante. Cuando esta zona del cerebro decide mantener el secreto, dispara los mecanismos del estres que conllevan el saber que se miente y el mantenimiento de la mentira con el temor de ser descubiertos, motivando el aumento de la secrecion de cortisol, la sustancia por excelencia de los estados de estres. El cortisol nos produce trastornos alimentarios, del sueño, del estado de animo, de la memoria, de la tension arterial, de la secrecion de acido gastrico, de los ciclos funcionales del intestino, en sintesis, nos puede arruinar la vida. La infidelidad estresa y el estres daña. Y no solo ser infieles nos puede tener DE LA CABEZA, sino que hasta puede nos matar de estres.

NEURODOPAJE

Articulo de la columna semanal DE LA CABEZA del diario LA NACION correspondiente al sabado 16 de noviembre de 2019. Todos los derechos reservados.

Cada tanto, el mundo del deporte profesional se ve sacudido por numerosos escandalos donde se ven involucrados deportistas de alta performance que buscan permanecer en la elite de sus disciplinas apelando a la ayuda de los quimicos para que su cuerpo pueda rendir mas alla de sus propios limites fisicos. Son los famosos casos de dopaje que le cuestan las carreras tanto a los deportistas como a sus preparadores fisicos, entrenadores, medicos y responsables debido a que, si bien es claro que la ventaja en la que incurren es absolutamente anti natural, sin embargo la razon principal deberia ser el riesgo al que exponen sus vidas por "inflar" sus capacidades mas alla de los avisos del propio cuerpo de que su resistencia ha sido rebasada sobradamente, y que muchas veces culmina con muertes misteriosas y sorpresivas de estrellas con una gran vida deportiva y personal por delante.

Sin embargo, nadie conoce la realidad en la que los más grandes cerebros de la actualidad también recurren a la farmacología para aumentar sus potencialidades y mejorar su rendimiento intelectual. Es lo que se conoce actualmente como neurodopping o neurodopaje. Existe y es una realidad, y no solo en las elites intelectuales, sino en la propia universidad y hasta en los colegios. Y es que estudios recientes han demostrado que entre el 5 y el 15% de los estudiantes norteamericanos reconoció haber recurrido a estimulantes farmacológicos para poder aumentar su desempeño. Y no estamos hablando de la inocente cuan inofensiva “aspirina con coca cola” que era nuestro "estimulante" en la decada de los ochenta (cuan inocentes eramos!), sino de verdaderos cócteles sintéticos que harían morir de envidia al mismisimo Walter Withe, protagonista de la serie Breaking bad. Pero eso no es todo. Un 34% de los directores de orquesta sinfónicos (si, musicos!) confesaron haber recurrido a alcohol o betabloqueantes antes de entrar a escena para combatir el excesivo temblor que les provocaba el pánico escénico. Y la mayor polémica la causó un corredor de bolsa de Wall Street llamado Andrew Tong quien declaró haber sido dopado por su jefe para aumentar su rendimiento.

La respuesta al enigma del neurodopaje la encontramos en los savants, esas personas del espectro autista que demuestra cualidades de super sabios, como el caso de Kim Peek, a quien ya me referi en esta columna en otras ocasiones, y en cuya vida se baso el filme de los 80 "Rain man" protagonizado por Dustin Hoffmann como Ray y Tom Cruise como su hermano (se los recomiendo, esta en Netflix). En los savant, grandes cantidades de información son almacenadas en el cerebro, y por ende, presentan enorme facilidad para realizar principalmente los cálculos matemáticos, asi como tambien almacenar fechas, citas, paginas enteras, por ejemplo hasta una guia telefonica o la Biblia por completo de solo una leida. Sin embargo, su retraso psicomotriz (contrario a su desempeño en cuanto a memoria) es tal, que incluso no pueden vestirse por si solos o realizar tareas simples como atarse los cordones o abotonarse la camisa. Pero su memoria e inteligencia matemática es prodigiosa, y esto lo hacen simplemente porque la injerencia de las emociones por sobre el conocimiento que adquieren es absolutamente nula.

Y es que nosotros aprendemos los conocimientos basados en las emociones, por lo que la información que ingresa por los sentidos llega a saturar el sistema emocional, el cual se niega a almacenar más información una vez "lleno". Pero por su parte, los “científicos locos” que tanta admiración nos causan al memorizar todo lo que ven, no circunscriben la adquisición de conocimientos al significado emocional que ello pueda tener sobre sus cerebros (es decir, no existe el “me gusta” o “no me gusta”), sino que almacenan toda la información sin discriminar en el significado emocional de su contenido.

No obstante, esta tremenda capacidad de almacenamiento va casi siempre acompañada de trastornos de la personalidad. En efecto, estos genios no reciben en vano sus motes de “científicos locos”, sino que presentan episodios de bipolaridad extrema. Es así que en la fase maniática de su afección, son verdaderas máquinas de trabajar y de producir, prescindiendo hasta de dormir y de alimentarse en pos del frenético trabajo al que se ven consagrados, no fijándose en condicionamientos sociales e incluso morales, los que los hacen incluso trascender las fronteras permitidas a la expresión de la sexualidad, convirtiéndose en verdaderos transgresores en todo el amplio sentido de la palabra. Y es digno de observar que en su fase depresiva, estos “genios locos” declinan su cognición de manera tal que hasta parecen haber perdido la razón, no pudiendo ejecutar operaciones mentales simples ni almacenar nuevas informaciones, desarrollando un pensamiento lento y torpe, volviéndose apáticos y huraños con respecto al entorno, apagando su fogosidad sexual característica de la fase maniática, y aislándose e incluso tornándose violentos en algunos casos.

Estas conductas de los savant en sus episodios caracteristicos del espectro autista, o la bipolaridad marcada de los “genios locos” nos muestran que el cerebro humano puede ampliar sus capacidades neurocognitivas y sociales por los propios procesos neurobiológicos de manera absolutamente extrema, pero también nos muestran que pueden disminuirlos.

Cómo lo logra el cerebro? Interviniendo directamente en los procesos en cuestión. La intervención cerebral se da de la manera menos pensada hasta hace muy pocos años: con la creación de nuevas células neuronales. Un paradigma del siglo XX en Neurociencias fue el hecho de que las neuronas del cerebro no se podían regenerar in vivo, pero hoy sabemos que en determinados lugares del mismo, células madre regeneran y producen nuevas neuronas, las cuales se integrarán al tejido nervioso existente formando nuevas uniones para, de esa manera, adaptar nuevos contenidos y almacenarlos, siendo esta la base de la llamada neuroplasticidad o plasticidad cerebral. Y es aquí donde los científicos han desarrollado neurofármacos que afectan selectivamente a las membranas neuronales de las células involucradas en el aprendizaje, afectando selectivamente sus canales de calcio, y haciendo que de esta manera, cambien su polaridad de manera dirigida para aumentar la capacidad de acción de dichas células.

Una de esas sustancias se denomina Rolipram. Actúa impidiendo que se descomponga una proteína llamada CREB, cuya función es estabilizar las sinapsis recién formadas. Esto hace que lo que se aprendió construyendo una serie de sinapsis en las redes neuronales para almacenarlo como conocimiento, permanezca de manera permanente sin necesidad de esfuerzo extra. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha aprovechado esta propiedad del Rolipram, y ha suministrado la droga a sus pilotos, alcanzando estos una mayor capacidad de concentración y reacción ante situaciones de estrés, así como una respuesta mucho más rápida en estas circunstancias provocadas en los simuladores de vuelo. Otra sustancia que ya se conocía desde hace mucho tiempo es la D-cicloserina, utilizado como un antiguo medicamento contra la tuberculosis. Esta droga, en el cerebro, se une a los receptores de uno de los principales neurotransmisores relacionados con la memoria y el aprendizaje, el glutamato, favoreciendo la creación de nuevas redes sinápticas. Misma función por idéntico mecanismo de acción lo realiza el Donepezilo, medicamento usado hasta ahora en la enfermedad de Parkinson.

Pero toda buena noticia siempre tiene su lado negativo. Y en el caso de los neuroestimulantes es que estos potencian el almacenamiento de los recuerdos, sin discriminar en su contenido emocional. Vale decir, favorecen el almacenamiento tanto de las vivencias positivas como las negativas. Y como nadie desea preservar en su memoria recuerdos que evoquen malas experiencias o eventos desagradables, la lucha de los científicos ahora está centrada en medicamentos que puedan permitir el almacenamiento selectivo de los contenidos, basándose en su significado emocional, pero sin interferir en la cantidad ni en la capacidad de almacenamiento cerebral. Además, se suman otros factores negativos, que pueden incluso tener consecuencias fatales. En el año 2002, dos pilotos norteamericanos bajo los efectos de una droga de tipo anfetamínico llamada Dexedrina, y sumidos en un estado confusional por la falta de sueño, mataron por error a cuatro soldados canadienses en unas maniobras conjuntas. Y es que las anfetaminas mantienen al cerebro alerta por medio de la liberación aumentada del neurotransmisor dopamina en el cerebro, causando taquicardia, estado de nerviosismo y sensación de euforia como efectos indeseables, lo cual lleva al sistema nervioso a un estado de descontrol. Actualmente, y entre los estudiantes de Medicina de los Estados Unidos, se halla de moda nuevamente la Ritalina (nombre comercial más conocido de la droga Metilfenidato) que es una medicación indicada en los casos de déficit de atención con hiperactividad. Sin embargo, se ha demostrado que no tiene una acción realmente eficaz en el aumento del aprendizaje por parte de personas que no padezcan esa patología, llegando incluso a resultar contraproducente para la adquisición de nuevos conocimientos entre los que la consumen.

Podemos estimular la adquisición de conocimientos con todo el arsenal neurofarmacológico del que dispongamos, pero eso no garantiza en absoluto la posibilidad de aprender lo que se adquiera, ya que para que se dé el aprendizaje, los conocimientos deben, necesariamente, ir ligados al componente emocional. Y ello, con estas drogas, es absolutamente imposible. Tendriamos que estar completamente DE LA CABEZA para intentar hacer eso...!!!

EL BESO CEREBRAL

Articulo publicado en la columna DE LA CABEZA del diario LA NACION correspondiente al sabado 9 de noviembre de 2011. Todos los derechos reservados.

"...La primavera la sangre altera.." dice la cancion, y aunque esta primavera de 40 grados nos deja mas que introducidos en el verano antes de tiempo, sin embargo no puede dejar de ser excusa para que les hable de algo que enamora y es, precisamente, el amor, valga la redundancia. Y si vamos a la expresion tangible del amor en casi todas las culturas (no todas, porque un 10% de la poblacion mundial no se besa nunca por cuestiones culturales), el beso es la demostracion ruidosa y de contacto mas sincera del amor, aunque tambien puede serlo de la traicion al mejor estilo de Judas. Y fijense que es tan importante que hasta tiene su dia mundial del beso: cada 13 de abril.

Pero... que es un beso?

Si queremos descifrar lo que realmente es un beso, no tendremos que recurrir al diccionario de la Real Academia Española para saberlo, ya que al decirnos que es la “acción y el efecto de besar”, aparte de ser una definicion cuanto menos bastante pelotuda por cierto, tambien comete una injusta omisión de los verdaderos mecanismos del ósculo, que como habrán adivinado, también son cerebrales. De hecho, el mecanismo del beso y su justificación biológica es mucho más profunda que una simple herramienta del deseo o una llave sobre la cual se abre una puerta a la relación sexual. El cerebro tiene neuronas que ya “de fábrica” saben cómo besar y cuando hacerlo.

Al beso le dan más importancia las mujeres que los hombres, y ello se explica naturalmente porque el cerebro femenino se halla más capacitado para cuidar la prole, y por ende, son ellas las encargadas de vigilar la descendencia. Por eso, el cerebro de ellas es el más selectivo a la hora de elegir pareja. Y es por eso que en algunos casos se le da tanta importancia en las fases de selección de una pareja. Además, las mujeres en etapa más fértil de su ciclo mensual, dan más importancia al beso, ya que es una puerta al inicio del acto sexual, y además les sirven para ir aumentando en la fase de conocimiento e intimidad que tiene toda pareja en su historia evolutiva como tal.

Un beso, por más simple que parezca, deja huella en nuestra memoria creando nuevos circuitos neuronales. Es más, nuestro cerebro viene con un GPS localizador de besos de fábrica: científicos de la Universidad de Princeton (USA) describieron ya en 1997 que el cerebro humano posee neuronas capaces de detectar la posición de los labios de la persona amada aún con los ojos cerrados o con la luz apagada. Qué tal?. No es una mentira, entonces, decir que los besos van directamente al cerebro. De hecho, el mero roce de los labios con el de otra persona activa automáticamente una zona situada en el centro del cerebro y de la cual hablamos repetidamente en varias entregas sabatinas de esta columna, el sistema límbico, nuestro gran regulador emocional, desde donde parten estímulos a la corteza cerebral o al tronco cerebral que regula los mecanismos basales de la respiración, el ritmo del corazón, la tensión arterial, el tono muscular, la producción de saliva, e incluso la producción hormonal mediante el hipotálamo. De hecho, esa sensación de “mariposas en el estómago” que se produce cuando se besa a alguien está causada porque al llegar el impulso del beso en forma de señal nerviosa al tronco cerebral, este, que tiene fibras en todo el sistema simpático y parasimpático de las vísceras abdominales, envía un impulso que recorre todos esos órganos, y es por ello que se siente esa hermosa y rara sensación que se reproduce incluso cuando se ve a la persona amada, sin necesidad de tocarla, pero imaginando sus besos. Incluso, hay gente (mucha por cierto) que describe que siente escalofríos cuando besa, que hasta no puede controlar, lo cual se explica por el mismo mecanismo que describí para las “mariposas en el estómago”.

Besar adelgaza... o al menos quema calorias. De hecho y para ser exactos, quema 12 calorias por beso, en parte las mismas que se invierten en mover los 36 musculos faciales y cervicales que se implican en el acto de besar, y en parte porque cada beso aumenta de 60 a 100 latidos por minuto nuestra frecuencia cardiaca, aumentando enormemente el metabolismo.

Ya lo dice el maestro Joaquin Sabina en "Siete crisantemos": "...lo malo de los besos es que crean adiccion..." Y como no hacerlo? Con el beso también libera una verdadera catarata hormonal. Un ejemplo son las endorfinas que son los análogos naturales de la morfina producidas por el cerebro, y que al liberarse generan una sensación de bienestar, e incluso calman intensamente el dolor físico. A estas endorfinas se une la oxitocina (la hormona cerebral del apego y el contacto interpersonal) y la testosterona (relacionada al deseo sexual). Después de estas, es cuestión de milisegundos para que comiencen a liberarse la adrenalina y la noradrenalina que aumentarán la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, preparando al cuerpo para “entrar en acción” (frase usada aquí en el más peyorativo de los sentidos). Y también se libera un neurotransmisor llamado acido gamma-amino-butírico (GABA) que regula las respuestas de tranquilidad o relajación. La liberación hormonal y de neurotransmisores en el cerebro al momento del beso es tan importante, que de hecho al observar una pareja besándose por ejemplo en el cine, el cerebro libera dopamina, que es el neurotransmisor del placer. Incluso, el hecho de cerrar los ojos al momento de besarnos tiene su explicación cerebral. Esto sucede no solo porque al permanecer con los ojos abiertos tendríamos mayor posibilidad de que otros impulsos sensoriales interfieran en nuestras sensaciones, sino porque también al momento del beso se libera una sustancia llamada feniletilamina que es la precursora del enamoramiento, pero que produce dilatación pupilar, cerrándose los parpados en respuesta refleja a esta dilatación. Conoceran más de la feniletilamina en mi libro CEREBRA LA SEXUALIDAD (cuya primera edicion se agoto pero que en el 2020 vera la luz en una segunda edicion)..

Además, debo decir que un beso intenso (así como una relación sexual de “alto voltaje”) pueden causar una dificultad visual transitoria (visión borrosa) debido a la liberación de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina) de manera brusca en el torrente sanguíneo. Incluso, el hecho de que giremos la cabeza en el momento del beso tiene que ver con nuestro desarrollo cerebral. El 65% de los humanos giramos (me incluyo) la cabeza a la derecha para besar, mientras que el 35% restante lo hace a la izquierda. Y esto tiene que ver con el desarrollo cerebral y lo que se conoce como lateralización cerebral en los primeros meses de vida.

Pero no todos los besos son buenos. Hay besos que son tan malos que transmiten cancer. De hecho, si una persona ha besado a mas de seis personas en su vida en la boca, tiene mas altas probablidades de contraer el virus del papiloma humano (VPH) que es precursor del cancer de boca y faringe principalmente en el mundo, mucho mas aun que, incluso, el habito de fumar.

Ah, me olvidaba. Para que vean cuán importantes son los besos en el desarrollo humano, les cuento que los científicos de la Universidad de Pittsburg (EEUU) han descubierto que existe un gen llamado KISS-1 (o gen del beso) que, asociado a otro, inician los mecanismos que desencadenan la pubertad.

No es tan sencillo dar un beso. Ya vieron? Un beso, definitivamente, nos puede poner completamente DE LA CABEZA.

CEREBRO "GUASONICO": EN LA MENTE DEL JOKER

Articulo correspondiente a la columna DE LA CABEZA del diario LA NACION del sabado 2 de noviembre de 2019. Todos los derechos reservados.

Si. Lo confieso. Soy de los pocos que vio EL GUASON (The Joker) esta semana recien. Soy de los valientes que soportaron el spoiler continuo de amigos y redes contandote desde lo obvio hasta lo inimaginable dentro de la pelicula que consagra (a mi parecer) a un Joaquin Phoenix como actor de culto. Pero no voy a hablar de cine, estoy cada sabado para hablar de Neurociencia. Y de mas esta decir que este articulo es spoiler puro de la pelicula sin querer serlo pero que le voy a hacer, es imposible hacer Neurociencia y no pretender entrar en el cerebro de este maravilloso personaje construido en el cine. Quedan advertidos y el que avisa no traiciona, asi que ahi voy...!!!

El Guason entra en mi galeria personal de personajes del cine que han compuesto situaciones extremas para el cerebro. En peliculas que les recomiendo con total seguridad, y en una dorada galeria junto al asombroso pricopata de libro llamado Hannibal Lecter del gran Sir Anthony Hopkins, al "savant" del espectro autista genial construido por el unico Dustin Hoffmann en "Rainman", o el asombroso esquizofrenico paranoide llamado en la vida real John Forbes Nash Jr y recreado magistralmente por Russell Crowe en "Una mente brillante" que nos hizo dudar hasta hoy dia si lo que vivia en la pelicula fue real o solo fue fruto de la imaginacion (nuestra!!!), el personaje de Arthur Fleck encarnado por Phoenix nos da una nueva dimension cerebral de la afectacion psicopatica y con severos rasgos esquizofrenicos, pero esta vez con raices notoriamente patologicas. Antecedentes externos sufridos por su personaje, como maltrato infantil, violencia sexual y dudoso origen paterno que trastornan y torturan su mente y que vemos a medida que transcurre el film, hacen un cocktail en su cabeza, sumado a un aparente traumatismo craneoencefalico causado por su propia madre, dando asi como resultado una persona que tiene una patologia de base que a duras penas es controlada por la medicacion, y que sumada a una interaccion social altamente toxica, provoca la mezcla perfecta para el desarrollo de la personalidad patologica y altamente violenta.

El rasgo dominante en toda la cinta es la risa, la cual (como dicen varias personas al salir del filme) no deja de reverberarles en la mente aun despues de pasados varios dias, y para la que el propio Phoenix confiesa haber tenido que estudiar mas de 25 risas distintas de pacientes con diferentes condiciones y patologias. Esa risa es la expresion patologica de una condicion en la que el cerebro no expresa las emociones por el canal correcto, mezclando llanto con carcajadas, y que se conoce como afecto pseudobulbar, refiriendose en el nombre a un daño probable en la zona del tronco cerebral que regula lo mas basico en el control instintivo de las emociones. De hecho, en el daño estan involucrados el cerebelo, los nucleos del tronco cerebral que controlan funciones faciales y respiratorias (cuya activacion es necesaria para producir los estallidos de risa en forma de carcajadas) e incluso los centros superiores de la corteza cerebral, donde las emociones son generadas. En esta maraña de circuitos alterados, no es extraño suponer que esta labilidad emocional curse con un "llanto a carcajadas", una respuesta socialmente inadecuada ante situaciones de estres, que hace que la persona se retraiga socialmente por sus crisis socialmente incorrectas (lo cual aumenta su sociopatia y aversion por el entorno, ya de por si presente), y deba consumir altas dosis de farmacos que controlen las "explosiones emocionales". No implican en si un trastorno mental sino de la expresion de las emociones. El trastorno mental del Guason es causa, ademas, de la sociopatia ante un entorno social adverso, violento y con alta carencia afectiva en seno familiar (padre ausente y desconocido, madre con antecedentes de delirios y esquizofrenia, sociedad hostil que se burla y lo maltrata), Esa combinacion desencadena en el naciomiiento del ser violento y agresivo que nace de esta conjuncion de desgracias sobre un cerebro ya de por si patologico y vulnerable.

Sin embargo, otra posibilidad dentro del abanico enorme que nos muestra el cerebro del Guason es la posibilidad de que la condicion del mismo pueda obedecer a un tipo especial de convulsion que en su conjunto se conoce como epilepsia gelastica y que no es absolutamente comun en la totalidad de los casos. Este tipo de epilepsia, en donde las crisis convulsivas son carcajadas y labilidad emocional, generalmente se deben a la presencia de un tumor (usualmente benigno) en una zona del cerebro denominada hipotalamo, que es un centro pequeño situado en el medio y en la base del cerebro. El hipotalamo es el sitio donde el sistema nervioso se une al sistema glandular, y regula, entre otras cosas, la temperatura corporal, el mecanismo de la sed, el parto, el equilibrio hidroelectrolitico, la conducta y las funciones de las glandulas del cuerpo (tiroides, paratiroides, hipofisis). La generacion de emociones como la rabia, la tristeza, el amor o la conducta sexual se producen aqui. Las crisis de risa explosiva suelen iniciarse sin ningun tipo de motivo, duran menos de un minuto, el paciente no suele interactuar con el entorno y puede perder la conciencia. Estos detalles alejan la posibilidad de que la risa del Joker sea una crisis gelastica, pero es interesante este mecanismo para entender que sucede. Otras causales de esa risa descontrolada pueden ser un traumatismo de craneo (que en apariencia sufre Arthur en su niñez causado por su propia madre), o en algunas fases de la esclerosis multiple, de los trastornos del espectro autista o de la esquizofrenia.

Es importante aclarar que la patologia cerebral que muestra el Guason no es la causal de la espiral de violencia descontrolada que genera con sus actos, ya que la agresividad patologica de una persona con algun tipo de daño cerebral es mas comunmente expresada consigo mismo que contra terceros. Es importante recalcar que la pelicula nos enseña cosas, como por ejemplo como un cerebro labil puede sucumbir a un ambiente mas que toxico, tornandose violento, agresivo y descontrolado. Y sobre todo, lo importante que es el planteo serio y la discusion responsable de las politicas de salud mental que debemos tener en toda sociedad, que dia a dia va dejando de lado a los sujetos que padecen trastornos de cualquier tipo, aislandolos solo a una provision de medicacion y nada mas (no en balde, Arthur Fleck se muestra altamente compensado mientras asiste a sus sesiones de terapia sumadas a la medicacion, y arrancando en su descompensacion cuando le suprimen los farmacos y la asistencia).

El Guason es otra pelicula que bien nos tiene DE LA CABEZA y nos muestra que la Neurociencia esta en todos lados, incluso en el cine. Y que con la salud mental no se juega y menos se improvisa.

DORMIR MEJOR PARA APRENDER MAS

Articulo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA publicada en el DIARIO LA NACION del sabado 26 de octubre de 2019. Todos los derechos reservados.

Pocas veces en el titulo resumo el contenido de mi columna, pero hoy es mas que necesario que sepan de que viene este sabado mi escrito: de la importancia del sueño, de la cual hablamos varias veces en este espacio semanal, aunque hoy lo enfoco desde el punto de vista del aprendizaje. Hoy les cuento por que debemos dormir para aprender.

Todos hemos pasado la noche antes del examen en vela esperando introducir en nuestro cerebro el contenido que no aprendimos durante el año. Lo hemos hecho en el colegio y mucho mas aun en la universidad pensando en ese viejo adagio de que "la noche antes voy a reventar y me voy asi mismo a rendir fresco en conocimientos el examen". Si conocieramos como trabaja el cerebro nos dariamos cuenta que este proceso es absolutamente nulo, y ademas, contraproducente. Hoy en dia sabemos que un buen sueño es fundamental no solo para un buen rendimiento, sino para un buen aprendizaje, ya sea de habilidades cognitivas o incluso motoras como la practica de un deporte.

Definitivamente sabemos que los procesos de sueño y aprendizaje estan absolutamente relacionados aunque son procesos independientes y muy complejos. Fases del sueño afectan definitivamente a la memoria en algunos tipos y en su consolidacion. Un cerebro durmiendo difiere en su actividad electrica de un cerebro despierto, aunque en fases como la fase REM (de movimientos oculares rapidos, que ya vimos hace unas semanas en esta columna) produce los sueños mas vividos y las actividades mas parecidas a un cerebro despierto. Y hoy en dia es mas que evidente que el sueño es un proceso critico para las funciones relacionadas al conocimiento y al aprendizaje, ya que estas funciones involucran cambios estructurales a los circuitos cerebrales, y muchos de esos cambios se producen en fases especificas del sueño.

No voy a adentrarme en este sabado en los diferentes tipos de memoria (si, no tenemos una sino varias memorias que actuan diferentes y con estructuras tambien distintas). Solo  y a los fines de nuestro tema de hoy, les puedo contar que existen dos grandes tipos de memoria: la memoria declarativa y la no declarativa. La memoria declarativa es accesible desde el nivel consciente, es decir, a voluntad, se basa en los hechos (o sea, saber "que") e incluye los conocimientos generales y la memoria episodica (la memoria semantica y la autobiografica respectivamente), teniendo como base anatomica las zonas cerebrales del diencefalo (nucleos profundos de la base del cerebro) y de la cara interior del lobulo temporal donde asienta el hipocampo, esa estructura similar a un caballito de mar y que es tan importante para la memoria y el aprendizaje. La memoria no declarativa, por su parte, no es accesible para nuestra mente consciente, abarcando la memoria de los procedimientos (saber "como") y las formas diversas del aprendizaje, englobando diferentes zonas del cerebro dependiendo si lo que se aprendera tendra un componente meramente cognitivo, emocional, fisico, etc.

Independientemente del tipo, toda memoria atraviesa fases similares desde el momento en que impacta al cerebro hasta el instante en que se consolida el aprendizaje para no olvidarlo mas. Todo estimulo del conocimiento ingresa por los sentidos al cerebro, debiendo ser codificado para poder ser transmitido por las neuronas. Por ejemplo, una imagen debe ser captada por la retina donde degrada pugmentos retinianos que estimulan terminaciones nerviosas que desencadenan impulsos electricos que recorren la via visual hasta la corteza occipital donde son identificados al compararse con el contenido de la memoria visual, y luego almacenados como parte de esa memoria. Es en ese momento donde lo aprendido pasa por una fase de estabilizacion y potenciacion que forman parte de lo que conocemos como consolidacion de la memoria. El primer almacenamiento se realiza en el hipocampo pasando a formar parte de la memoria declarativa, pero a medida que se va consolidando el conocimiento, este pasa a integrar los circuitos de la memoria no declarativa, es decir, ya no es necesaria su evocacion consciente y voluntaria constantemente,sino que el conocimiento "acude magicamente" a nuestro requerimiento inconsciente, pasando a ser algo que, simplemente, "ya sabemos". Y sabemos hoy en dia que para que ese conocimiento "salte" del hipocampo a zonas donde se consolidara como un aprendizaje, se requiere definitivamente del mecanismo del sueño. Digamos que el sueño es como el croupier de un juego de naipes que reparte las cartas de manera programada durante el sueño, por lo que el trafico electrico del cerebro en el sueño es fabuloso, intenso.

Pero esto no pasa en todas las fases del sueño, sino solamente en algunas, por lo que sueños malos en calidad haran que esas fases no se produzcan o lo hagan por muy cortos e insuficientes periodos de tiempo. Es por ello que en mis consultas tanto insisto en los pacientes acerca de la calidad por sobre la cantidad de sueño: prefiero que duermas 5 horas bien antes que 10 horas mal. Y es por eso que cuando dormimos mal, el cerebro simplemente no aprende, tenemos problemas de memoria y de retencion del conocimiento, nada se nos queda pegado y nos cuesta una enormidad aprender. Pero ojo, no solo dormir de noche. tambien sabemos que dormir pequeños lapsos durante el dia (lo que conocemos como "siesta") son fundamentales para aprender y consolidar el conocimiento igualmente que una noche de sueño reparador, siendo mas notoria la mejoria a nivel de la percepcion visual: dicho de otra manera, veremos mejor y sabremos mejor lo que vemos si dormirmos siesta... importante para los que tienen a la vista como aliado en su trabajo (como nosotros los cirujanos).

Pero aun hay mas. En el sueño tambien la memoria se reorganiza. En un proceso que llamamos translocacion, recuerdos almacenados en estructuras neuroanatomicas pueden moverse a otras regiones durante el sueño, dejando de ser de manejo exclusivo del hipocampo para distribuirse a otras regiones. Por eso cuando dormimos mal no recordamos cosas y tenemos lagunas mentales mas comunmente. Tranquilos, no es "Alzheimer", es mal sueño. Ya se ha demostrado que las tareas motoras mejoran muchisimo con un buen sueño, por lo que es tan importante para pilotos de aviones, choferes o incluso futbolistas, dormir bien: al dia siguiente rendiran porcentualmente muchisimo mas que los que han dormido mal. Ademas, se encontro que los patrones de actividad cerebral que acompañan al aprendizaje aparecen igualmente en la fase REM del sueño que es donde realmente "soñamos", es decir, cuando soñamos es en realidad que estamos aprendiendo. Asi que lamento romperles el romanticismo o el esoterismo de los sueños: son formas que el cerebro tiene de consolidar la memoria.

Que concluimos este sabado? Que si no dormimos bien dentro de las 24 horas despues de haber aprendido algo, ese algo se habra perdido definitivamente y no consolidara en conocimiento al integrarse a la memoria. Que el dormir produce cambios "plasticos" en el cerebro, es decir, cambia la anatomia, ya que al aprender literalmente "moldeamos" el cerebro por la propiedad llamada neuroplasticidad, ya que se forman nuevas conexiones para almacenar lo aprendido. Que en la ultima fase del sueño de una noche (el sueño REM) se aprenden los contenidos emocionales del conocimiento mas que con el paso del tiempo o la experiencia. Y, por ultimo, decirles a los amantes del cafe (como yo) que un estimulo cafeinico para no dormir buscando aprender mas, lo unico que lograra es que lo que ingresa por los sentidos no consolide y no se aprenda, no se recuerde siquiera una semana despues, ademas de someter al cerebro a un desgaste y un estres absolutamente innecesarios. Y tambien a los amantes de los sedantes para dormir: al "dormir" con ayuda de quimicos, nos saltamos fases del sueño necesarias para el verdadero "sueño reparador", ese donde, casualmente, tambien aprendemos. Por eso, los sedantes e hipnoticos para poder "dormir mejor" tambien nos afectan la memoria y el aprendizaje.

Dormir mejor y no mas. Esa es la premisa que nos puede tener DE LA CABEZA siempre. Despues de leer este articulo... nos dormimos una siesta para que lo que leimos aqui consolide en nuestro conocimiento?