LAS PODEROSAS DENDRITAS

Un sorprendente hallazgo podria echar por tierra varios dogmas de las Neurociencias. !!!Y el cerebro podria trabajar muchisimo mas eficientemente!!!

Un grupo de investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) descubrió información sobre el funcionamiento del cerebro que cambia nociones básicas de la neurociencia. Podría dar una explicación diferente sobre el proceso de aprendizaje, cambiar el enfoque del tratamiento de problemas neurológicos y desarrollar computadoras que imiten el pensamiento humano.

El estudio, publicado en Science, apuntó a una parte específica de las neuronas, las dendritas, que son prolongaciones ramificadas del núcleo celular, o soma. La neurociencia tradicional aceptó como verdad que los núcleos generaban breves impulsos eléctricos para conectarse y comunicarse entre sí, y que esos impulsos activaban a las dendritas, que de manera pasiva los transmitían hacia otra neurona. El nuevo hallazgo cambia 60 años de concepciones de la neurociencia

La nueva investigación demuestra que las dendritas, en realidad, podrían generar su propia actividad eléctrica, y con una frecuencia 10 veces mayor a la que se estimaba. Eso echa por tierra la convicción de que los impulsos del núcleo son el modo principal en que se dan la percepción, el aprendizaje y la formación de los recuerdos. Además, dado que se estima que las dendritas constituyen más del 90% del tejido neuronal, y tienen un volumen 100 veces más grande que los núcleos, esto podría significar que el cerebro humano tiene una capacidad 100 veces mayor que lo que se pensaba.

En un estudio realizado en ratones, los investigadores advirtieron que, si en lugar de implantar electrodos en las dendritas se los ubica cerca de ellas, estas prolongaciones serán 5 veces más activas que el núcleo si el ratón duerme, y 10 veces más activas si está despierto. Muchos modelos anteriores suponían que el aprendizaje ocurre cuando los núcleos de dos neuronas se activan a la vez pero los hallazgos indican que el aprendizaje puede suceder cuando la neurona receptora está activa junto con una dendrita, y podría ser que diferentes partes de las dendritas estuvieran activas en diferentes momentos, lo cual sugeriría que puede haber mucha más flexibilidad en el proceso de aprendizaje dentro de una misma neurona

El comprender que las dendritas son mucho más activas que el núcleo cambia radicalmente las concepciones de cómo el cerebro procesa la información. Puede abrir el camino para entender y tratar desórdenes neurológicos y para desarrollar computadoras similares al cerebro. La investigación reveló también que las dendritas son capaces de grandes fluctuaciones en el voltaje de sus impulsos: son binarios o de distintas intensidades. Se descubrio que las dendritas son híbridos que hacen procesos tanto análogos como digitales, por lo cual son fundamentalmente distintas de las computadoras puramente digitales pero algo parecidas a las computadoras cuánticas, que son análogas. También esto trastorna las bases de la neurociencia, que daba por sentado que las neuronas eran digitales: o bien generaban un impulso determinado, o bien no lo hacían. Pero no mostraban fluctuaciones analógicas.

DE QUE LADO ACUNAS A TU BEBE? TE APUESTO QUE ES A LA IZQUIERDA...

... y te puedo asegurar que no tenes idea de por que, instintivamente, lo haces, aunque seas diestra. Probablemente nunca te fijaste, pero cuando alces un bebe la proxima vez observa instintivamente a que lado pones su cabecita. Curioso, verdad?

Hace varias décadas que los científicos habían observado que alrededor del 80% de las mujeres (tambien se observó en primates e incluso ultimamente en canguros y hasta morsas), independientemente de si son diestras o zurdas, utilizan el brazo izquierdo para acunar a sus retoños. Sin embargo, no fue hasta hace unos años cuando se empezó a dar sentido a este comportamiento instintivo. Y es que existe una sustancia llamada oxitocina (que describo con mucho detalle en mi libro CEREBRA LA VIDA) que favorece el carácter sociable de la madre.

El primero en sugerir una explicación fue el psicólogo estadounidense Lee Salk, que propuso que los latidos del corazón materno eran la causa de tales preferencias. Aunque su teoría estuvo extendida durante un tiempo, estudios posteriores demostraron que, tanto para el feto como para el recién nacido, el sonido predilecto era la voz de su madre, y que los sonidos cardíacos no parecían tener mayor trascendencia.

La hipótesis más fiable llegaba de manos de Victoria Bourne y Brenda Todd, de la Universidad inglesa de Sussex. Estas investigadoras atribuyen la costumbre a un sofisticado proceso en el que están implicados los hemisferios cerebrales de madre e hijo. Así, cuando un niño es acunado en el lado izquierdo de la madre, sus reacciones –llanto, risa, bostezo…– llegan directamente al hemisferio cerebral derecho materno, que es donde se reconocen los gestos emocionales y las expresiones faciales. En consecuencia, se refuerza la relación porque la madre tiene un acceso más rápido e intuitivo a las necesidades del niño.

Si no hay contacto visual, o no es correcto, no hay activación del hemisferio derecho del cerebro del niño…el hemisferio derecho es el responsable de las interacciones sociales. Todas las especies estudiadas demostraron la tendencia lateral. Se sugiere que esta tendencia está aún más extendida y puede ser característica de todos los mamíferos, con pocas excepciones. Se estudiaron 11 especies diferentes de mamíferos, fijándose en aquellas en las que el bebé y la madre viajan de forma paralela. De esta forma se dieron cuenta del lado del cuerpo que los ejemplares jóvenes prefieren seguir. Encontraron una fuerte preferencia por mantenerse al lado izquierdo de su madre. Esto, afirman los investigadores, puede significar de nuevo, que estén estimulando el hemisferio derecho de su cerebro.


Bibliografia recomendada

When left means right: an explanation of the left cradling bias in terms of right hemisphere specializations. Bourne VJ, Todd BK. Development Science. 2004 Feb;7(1):19-24.

Lateralization of mother–infant interactions in a diverse range of mammal species Karina Karenina, Andrey Giljov, Janeane Ingram, Victoria J. Rowntree & Yegor Malashichev Nature Ecology & Evolution 1, Article number: 0030 (2017) doi:10.1038/s41559-016-0030

EL EFECTO WERTHER: POR QUE PUBLICAR FOTOS DE SUICIDIOS ES PELIGROSO

No es morboso solamente. Ni de mal gusto. Ni siquiera es tan solo un acto de crueldad para con la memoria de las victimas o sus familiares. Lisa y llanamente, ES PELIGROSO. Por que?

Cuando el celebre escritor Johan W. von Goethe escribio y publico su novela titulada "Los sufrimientos del joven Werther" (1774), en la que se cuenta la historia de un joven que, tras un desengaño amoroso, se suicida con un disparo en la cabeza, jamas imagino que la venta del libro se prohibiria en varios lugares de Europa como Italia y Dinamarca debido a que desencadenó una ola de 40 suicidios en jóvenes mediante el mismo método usado por el protagonista de la obra. Y tampoco pensaria que, años despues (en 1974 para ser precisos), esta seria utilizada por el sociologo David Phillips como nombre de un efecto que es descrito mediante trabajos cientificos (tambien conocido como "efecto copycat") como posterior a algun hecho de suicidio profusamente publicitado por la prensa en sus detalles graficos mas escabrosos. De hecho, la muerte de Marilyn Monroe el 7 de agosto de 1962 fue seguida de una serie de suicidios similares en todo USA, 303 muertes para ser precisos. Y en los 90, el suicidio del vocalista de Nirvana, Kurt Cobain, volvia a reproducir este fenomeno en la sociedad norteamericana. Basándose en casos similares, Phillips realizó un estudio entre 1947 y 1968 en el que halló datos reveladores. El mes siguiente a que The New York times publicara una noticia relacionada con el suicidio de alguien conocido la tasa de gente que se quitaba la vida aumentaba casi un 12%.

Este patrón se ha seguido repitiendo hasta día de hoy. A mediados de 2017, Canada trató de prohibir la serie “13 reasons why” del canal On Demand Netflix, tras considerar que podría causar este mismo efecto. La Organización Mundial de la Salud incluso ha elaborado un documento con pautas a seguir para periodistas que informen sobre hechos relacionados con el suicidio. Pese a lo que pueda parecer, es necesario hablar del suicidio para poder decir que siempre hay otra salida e indicarles a quienes no la ven dónde pueden buscarla. Guardar silencio y mirar hacia otro lado solo sirve para estigmatizar un problema que afecta cada vez a más personas. Siempre debe intentar hacerse de forma respetuosa y asertiva, eliminando el enorme tabú que lo envuelve. Invisibilizar o esconder una realidad no hace que no exista, sino que cada vez se haga más fuerte.

 Una obra de ficción, sea de la forma que sea, no alienta el suicidio. Lo mismo ocurre con las noticias, lo que no quita para que la información debe gestionarse de una forma correcta y responsable. En la época en la que fue publicada “Las penas del joven Werther” no contábamos con la información y los medios de los que disponemos actualmente. Así, expresar correctamente nuestras emociones y pedir ayuda debe ser una salida mucho más fácil que la de quitarnos la vida y en que sea así podemos participar todos como sociedad.

Es necesario tratar noticias de este tipo con una sensibilidad especial. No deben mostrarse fotos ni elementos identificativos, sobre todo en el caso de niños y adolescentes. Es importante que el suicidio no se idealice ni se idealice como una vía de escape.

Depende de la forma en la que se haga. Uno de los consejos a tener en cuenta es intentar no entrar en detalles u omitir elementos que puedan despertar un sentimiento de compasión. Un suceso de estas características no tiene por qué desencadenar ningún proceso imitativo, pero lo que sí es cierto es que debemos desvestir cualquier noticia o reflexión de todo ápice de sensacionalismo que pueda incluir.

Muchos autores han desarrollado una especie de enamoramiento del suicidio en sus obras, y eso puede tener consecuencias si no se lo maneja de manera adecuada. Hay que evitar lo que se conoce como "romantizacion del suicidio".

La Organización Mundial de la Salud (OMS) editó hace unos años el documento “Prevención del suicidio. Un instrumento para profesionales de los medios comunicación” (cuyo link coloco al final de este post), en el que da algunas pautas sobre cómo informar sobre los suicidios. Algunas de sus recomendaciones esenciales son:

- No debe informarse acerca del suicidio como algo inexplicable o simplista.
- Se deben evitar las descripciones detalladas del método usado.
- Los titulares en primera página nunca son “la ubicación ideal” para un suicidio.

Según la OMS, “informar del suicidio de manera apropiada, exacta y potencialmente útil a través de medios progresistas e inteligentes puede prevenir una trágica pérdida de vidas”.

Entre los temas específicos que necesitan mencionarse al informar sobre el suicidio se incluyen los siguientes:
- Las estadísticas deberán interpretarse cuidadosa y correctamente.
- Deberán usarse fuentes auténticas y confiables.
- Los comentarios espontáneos deberán manejarse con cuidado en vista de las presiones por tiempo.
- Las generalizaciones basadas en cifras pequeñas requieren particular atención.
- Las expresiones tales como “epidemia de suicidios” y “el lugar con mayor tasa de suicidios en el mundo” deberán evitarse.
- Se debe oponer resistencia a informar el comportamiento suicida como una respuesta comprensible a los cambios o la degradación social o cultural.

La OMS recomienda tener en cuenta los siguientes puntos para comunicar un suicidio especifico:
-  El sensacionalismo deberá evitarse de manera diligente, particularmente cuando involucra a una celebridad.
- Cualquier problema mental que la celebridad pueda haber tenido deberá reconocerse igualmente.
- Deberá hacerse el mayor esfuerzo por evitar exageraciones.
- Las fotografías de la víctima, del método empleado y de la escena del suicidio deben evitarse.
- Deberán evitarse las descripciones detalladas del método usado y cómo lo obtuvo la víctima.
- No deberá informarse acerca del suicidio como algo inexplicable o simplista. El suicidio nunca es el resultado de un solo factor o hecho. Usualmente lo causa una compleja interacción de muchos factores tales como enfermedad mental y física, abuso de sustancias, conflictos familiares e interpersonales y acontecimientos estresantes. Es útil reconocer que una variedad de factores contribuyen al suicidio.
- El suicidio no deberá describirse como un método para enfrentar problemas personales tales como bancarrota, incapacidad de aprobar un examen, o abuso sexual.
- Las informaciones deberán tener en cuenta el impacto sobre las familias y otros sobrevivientes en términos del estigma y el sufrimiento psicológico.
- Glorificar a las víctimas de suicidio como mártires y objetos de adulación pública puede sugerir a las personas vulnerables que la sociedad honra el comportamiento suicida. En vez de eso, deberá hacerse énfasis en lamentar la muerte de la persona. Describir las consecuencias físicas de intentos de suicidio (daño cerebral, parálisis, etc.) puede actuar como elemento de disuasión.

- Aportar información sobre la ayuda disponible. Los medios de comunicación pueden jugar un papel proactivo en ayudar a prevenir el suicidio al publicar la siguiente información junto con noticias sobre el suicidio, igual que se hace ya desde un tiempo con las noticias sobre asesinatos de mujeres por sus parejas o exparejas, por ejemplo. Para ello, los medios de comunicación pueden contribuir a difundir los siguientes elementos de información: lista de servicios de salud mental y líneas telefónicas de ayuda disponibles con sus números telefónicos y direcciones actualizados, publicitar las señales de advertencia del comportamiento suicida, transmitir mensajes sobre la frecuente asociación entre la depresión y el comportamiento suicida, siendo la depresión una condición tratable.
- Ofrecer un mensaje de solidaridad a los supervivientes en momentos de profundo dolor, proporcionando números de teléfono de los grupos de apoyo para sobrevivientes, si los hay. Esto aumenta la probabilidad de que profesionales en salud mental, amigos y familiares intervengan en las crisis suicidas.

Manejar la muerte como algo absolutamente normal de lo que todos no podemos escapar es muy diferente a manejar el suicidio con liviandad y hasta con morbo que puede ser peligroso.

Cuidado con eso.


BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA

Phillips, David P.(Junio de 1974). The Influence of Suggestion on Suicide: Substantive and Theoretical Implications of the Werther Effect. American Sociological Review, Vol.39 (3), pg.340-354

Guia de Naciones Unidas para informar sobre suicidios: descargar aqui