SI MI CEREBRO TUVIERA QUE PEDIR TRES DESEOS PARA SER FELIZ...

(Articulo publicado en la columna DE LA CABEZA del Diario La Nacion del sabado 12/01/2019)

Si a mi cerebro le dieran la oportunidad de elegir tres deseos, cual regalos otorgados cada uno por un Rey Mago de la naturaleza, estoy mas que seguro que pediria sin lugar a dudas pediria tres sustancias que, de lejos, son las responsables de ese "sentirse bien" que tanto buscamos los seres humanos. Estas tres llaves al santo grial de la felicidad se producen normalmente en el cerebro, pero su presencia se ve condicionada por factores externos que definitivamente pueden condicionar nuestro bienestar. Es mas, la industria sintetica de las drogas explora la manera de producir sustancias que disparen estos componentes que nos hacen sentir bien, y por ende, nuestro cerebro busca a toda costa tener.

La primera de esas sustancias es la dopamina, la reina de lo que conocemos como sistema de recompensa cerebral, y que abordaremos en mas de una ocasion en esta columna. Su presencia es indispensable para la realizacion de las cosas, ya que fomenta la busqueda de objetivos, y al conseguirlos, provoca una descarga de sensaciones que "premian" el logro. Su presencia en el cerebro impulso nuestra evolucion al premiar sobradamente la reproduccion, ya que promueve la supervivencia y la cohabitacion con la pareja, lo cual es algo exclusivo de la especie humana.

La segunda sustancia es la serotonina, la cual induce al placer y al bienestar. No en balde, aparte del cerebro, se sintetiza tambien en el aparato digestivo, por lo que siempre una buena comida proporciona alta sensacion de sentirse bien. Esto tambien explica el por que cuando nos sentimos mal, buscamos en la heladera la solucion a nuestros problemas, lo que se conoce como "comer emocional" y de lo cual tambien hablaremos en entregas futuras. La presencia aceptable de serotonina es la manera que tiene el cerebro de no sentirse vulnerable, y de mantener el ego, es decir, el reconocimiento propio a las acciones: a serotonina alta, mayor aceptacion de uno mismo. Y si queres producir mas serotonina, sencillamente hace ejercicio: la serotonina se libera a raudales cuando nos movemos en el ejercicio o bailamos... es por eso que "da gusto" bailar...!!!

La tercera responsable de nuestro bienestar es la oxitocina, producida por una glandula pequeñita llamada hipotalamo, y que cumple funciones tan diversas e importantes como el enamoramiento, la sensacion de bienestar a las caricias, el apareamiento o la conducta agresiva de las madres para defender a sus niños. Esta sustancia se libera en enormes cantidades en las experiencias de extasis de las personas creyentes en el momento de experimentar sus "conexiones" con la "divinidad", como se cuenta que le pasaba a Santa Teresa de Avila, en quien las experiencias de comunion espiritual eran tan intensas que le provocaban orgasmos, por lo que se sentia tremendamente incomoda, e incluso temerosa de poder ser castigada por esa "incorreccion corporal pecaminosa". Asimismo, personas del espectro autista no pueden producir normalmente oxitocina, por lo que no pueden sentir el placer como lo sentimos los demas.

Es importante conocer a estos tres componentes esenciales de nuestra felicidad, ya que promover su produccion por el cerebro nos va a llevar definitivamente a sentirnos bien, ya que como dice Diego Torres en una de sus mas famosas canciones, todo se basa en "...tratar de estar mejor..."... aunque parezca por ello que estamos DE LA CABEZA...

EL DEJA VU: UN ERROR EN LA MATRIX?

(articulo original publicado en mi columna semanal "De La Cabeza" del diario La Nacion el sabado 5 de enero de 2019) Articulo original

En la primera parte de la trilogia MATRIX (fabulosa pelicula de finales de los 90 y principios de los 2000 protagonizada por Keanu Reeves); el protagonista (Neo) en un momento dado ve un gato negro y despues de pestañear, vuelve a verlo realizando la misma accion. Esto es lo que llamamos "deja vu", cuya traduccion del frances es "ya visto", y es la extraña sensacion de que algo que estamos percibiendo ya ha sucedido, aunque estemos seguros de que no es posible. Es aquello que sentimos cuando ya nos parece que estuvimos en un lugar donde nunca antes estuvimos, y haciendo lo que estabamos haciendo en ese momento. Una sensacion rara.

El deja vu es un fenomeno aun no explicado del todo en las Neurociencias, pero si es claro que a todos nos sucede. Pasa mas a menudo en la juventud para ir declinando en su aparicion con el correr de los años. Tambien se relaciona su aparicion con el estres o el cansancio fisico. Hoy en dia sabemos que, si bien se puede dar en personas con un cerebro totalmente sano como episodios aislados, el deja vu puede aparecer en personas con epilepsia del lobulo temporal, conformando lo que conocemos como "aura", que es la sintomatologia previa a que se desencadene la crisis. Asi mismo, se puede ver en otras enfermedades como la depresion, la esquizofrenia, o en una rara enfermedad llamada Sindrome de Charles Bonnet, donde personas que nunca han visto por deficit severos en la vision de manera congenita, presenten complejas alucinaciones visuales (como "si vieran" pero sin hacerlo).

Distintos mecanismos han sido propuestos para explicar el deja vu en personas sanas. Uno de ellos relaciona al proceso de reconocimiento de la informacion experimentada previamente, como por ejemplo cuando vemos una persona caminando por la calle y nos parece ya haberla visto: el cerebro relaciona ese rostro con otros almacenados en la memoria, por lo que le resulta "familiar" y le parece haber experimentado ya esa sensacion.

Otra teoria explica que la informacion transmitida como señales sensitivas por varios caminos distintos dentro del cerebro, y estos no convergen exactamente en el mismo milisegundo en la zona del cerebro donde se almacenan. Es entonces cuando el cerebro interpreta la primera señal que llega como "almacenable" y alli mismo la siguiente señal que llega, es comparada con la recientemente almacenada, dandose ese patron de "familiaridad" o "repeticion" que caracteriza al deja vu, y que, segun esta teoria, no seria mas que la misma informacion llegando con un muy leve retrado de milisegundos a la zona de la memoria donde se almacena. Curioso, no?

Al respecto, es muy interesante el trabajo publicado en una revista denominada Cortex por un grupo investigador de Republica Checa, que describe que el deja vu tendria algunas relaciones con zonas anatomicas del cerebro, especificamente con una zona situada alrededor del hipocampo (zona cuya forma recuerda a la de un caballito de mar, de ahi su nombre, y que tiene que ver entre otras cosas con el aprendizaje y el recuerdo de la informacion aprendida) denominada por ello region parahipocampica. Especificamente, cuentan que personas que tienen deja vu de manera recurrente, poseen un tejido parahipocampico de menor tamaño que las personas que no lo sufren, lo cual vendria a demostrar por primera vez una relacion anatomica de este fenomeno que hoy nos relaciona.

En fin, hoy conocimos al deja vu. Uno de los fenomenos increibles de nuestro mas increible organo en el cuerpo. El cerebro, El que nos hace estar constantemente DE LA CABEZA...