CANTA CEREBRO, CANTA: LA MUSICA Y LAS NEUROCIENCIAS (Segunda parte y final)

(Articulo original de la columna semanal DE LA CABEZA del diario La Nacion publicado el sabado 16 de febrero de 2019- Todos los derechos reservados)

Existen canciones que "se nos pegan", otras que nunca se nos olvidan, y otras que nos transportan en el tiempo a momentos que parece nunca haber pasado. No es casualidad, el cerebro tiene mecanismos para que una cancion produzca eventos neuroquimicos que consigan estos efectos, y en las lineas que siguen tratare de resumir algunas de estas acciones.

Hay musicas que nos relajan y nos inducen un estado de placentero descanso. Y eso es porque la musica no solo actua en las zonas encargadas de la audicion, situadas en la corteza de los lobulos temporales, sino que lo hacen literalmente de manera mas profunda, en las zonas que controlan las emociones, ese combustible cerebral que nos diferencia de los demas seres de la tierra. Estudios hechos con los ultimos resonadores magneticos funcionales (aparatos que permiten "ver" al cerebro funcionando para determinar que zonas consumen mas glucosa que otras, es decir, que regiones "trabajan mas") demostraron que un tema musical especifico es el mas relajante jamas creado: se llama Weigthless de Marconi Union, y lo pueden oir gratuitamente en YouTube. Eso si, no lo hagan mientras manejen o trabajen, ya que sus cerebros oiran en esta musica un ritmo que de a poco se ira enlenteciendo de manera que el ritmo cardiaco se asocia bajando las pulsaciones, y una melodia absolutamente ausente, lo que hace que el cerebro no haga funcionar el mecanismo "de anticipacion" que fomentara el estado de alerta.

Muy por el contrario, en el año 2017 el mundo cayo a los pies del super hit "Despacito" de Luis Fonsi y Daddy Yankee. Nadie entendia por que todos la tarareabamos, sin importar si eramos lactantes balbuceantes o ancianos sin ningun gusto por la musica latina de ese estilo. Y en aquel entonces analice en mi blog personal "Cerebra La Vida" (cerebralavida.blogspot.com del mismo nombre que mi primer libro) la razon de por que esa musica entro literalmente tan fuerte en el cerebro de la gente. Haciendo corto el extenso articulo que escribiera entonces, les cuento que "Despacito" fue creada con una base melodica simple con no mas de cinco notas, con una base ritmica repetitiva que refuerza la melodia simple, lo que en Neurociencias llamamos un"gusano auditivo" o "earworm":cuando una melodia se "instala" y "hackea" el sistema de memoria inmediata del cerebro (el cual deberia vaciarse en cada momento para utilizarse con cosas nuevas) y lo "coloniza", de ahi que la repitamos constantemente "no me puedo sacar esa musica de la cabeza" u "hoy amaneci con esa musica"). Pero por sobre todo, "Despacito" fue hit por un sorprendente hecho: presenta lo que se dio en llamar "Ritmo roto":el secreto está en el fraseo del estribillo, que rompe el ritmo de la canción. Más precisamente en la manera en la que Luis Fonsi pronuncia por primera vez "Deees-paaa-cito". En se preciso instante, la canción sale de su tempo, se rompe la métrica musical. Ese desfasaje es, quizas, la "magia" detrás del éxito. produce un efecto cerebral estimulante del centro de la recompensa solamente utilizando el recurso de romper el ritmo en la parada del primer estribillo, sin entrar como lo haria normalmente de seguir la metrica ritmica en el llamado "punto 1" del siguiente compas, sino en un punto "random", o sea, aparentemente aleatorio. Esto, que solamente se produce en el primer estribillo, ya no se repite en toda la cancion, pero es mas que suficiente para que la musica quede "impregnada" en el cerebro. La forma en la que Fonsi silabea el "Deees...paaa... cito..." es una genialidad y es el verdadero gancho cerebral del tema. Y tambien hace que Fonsi no la pueda cantar en vivo sino en playback.

Hoy en dia, la industria de la musica se vale de las Neurociencias para saber que hit va a "pegar", y lo hace estudiando la estimulacion sobre el circuito de recompensa cerebral, en los llamados nucleos accumbens y la corteza orbitofrontal, al igual que lo hacen (como lo vimos la semana pasada) una buena comida, el chocolate, los dulces o... las drogas. Tambien el Neuromarketing nos cuenta que tipo de musica poner en los diferentes lugares donde se venden cosas: si estas en un supermercado la musica debe ser alegre y ritmica, si estas en un lugar donde se come debe ser chill e instrumental, y si es un pub donde se desea que se consuma mas alcohol, deben predominar los ritmos fuertes y potentes. No es casualidad que en un restaurant suene Cafe del Mar y en el pub revienten The Killers:... todo tiene una razon cerebral.

Para terminar este sabado y dejarte ir a oir buena musica, te sugiero que escuches el top ten de las musicas pop mas felices de la historia que te dejo al final del articulo. Todas tienen un ritmo de 150 beats por segundo y letras con contenido positivo.

Escucha estas musicas para estar DE LA CABEZA, y nos vemos el siguiente sabado.

Don't stop me now -Queen.
Dancing Queen – ABBA.
Uptown girl – Billy Joel.
I'am a believer – The Monkees.
Girls just wanna have fun – Cyndi Lauper
Livin' on a prayer – Bon Jovi.
I will survive – Gloria Gaynor
I'm walking on sunshine – Katrina and the Waves.
Shinny happy people - REM
Three little birds - Bob Marley

(y personalmente le agrego Happy de Pharrell Williams)

CANTA CEREBRO, CANTA: LA MUSICA Y LAS NEUROCIENCIAS (Primera parte)

(Articulo original de la columna semanal DE LA CABEZA publicado en el Diario La Nacion del sabado 9 de febrero de 2019. Todos los derechos reservados.)

La musica es una de las expresiones de la especie humana desde sus origenes como tal. Acompaña todos los momentos, ya sean tristes o alegres. Hay gentes como el que escribe estas lineas, que escucha musica desde que amanece hasta que anochece, y que no hace absolutamente nada sin oirla. La musica es un poderoso vehiculo de recuerdos, de emociones, de expresion de sentimientos. Mueve masas para oir a un cantante de moda, y moviliza trillones de dolares en su comercio. Pero realmente sabemos que es lo que produce la musica en nuestro cerebro para hacer eso? Hoy les cuento muy rapida y sencillamente algo de lo que produce la musica en nuestro cerebro para hacernos sentir asi.

El mecanismo de accion cerebral de la musica es sumamente complejo, incluso lleva desarrollandose hace mas tiempo que el propio lenguaje verbal y esto se ve reflejado en la misma evolucion del cerebro, ya que las zonas que tienen que ver con la musica son las mismas que controlan y ejecutan el movimiento del cuerpo, lo cual abona la hipotesis de que la musica no es mas que un mecanismo evolutivo que nos ayudo a movernos todos juntos, y cuando la gente lo hace, el fin siempre es altruista y cooperativo. Quizas eso explique el por que siempre hay musica en cualquier evento social. Sin embargo, otros neurocientificos opinan que la musica nacio de manera "accidental" por una especie de "secuestro" de otros sistemas que el cerebro desarrollo para otros fines (como el lenguaje, la emocion y el movimiento) y que terminaron integrando el circuito de la musicalidad.

La musica esta presente incluso desde el vientre materno, al desarrollarse el tacto que siente el ritmo del latido cardiaco materno, y las celulas auditivas que pueden sentir rudimentariamente los sonidos que vienen desde el exterior de la panza de la madre. Los bebes recien nacidos reaccionan a la musica antes que a los estimulos verbales, y son capaces de relajarse al oir sonidos placenteros. Y los prematuros tienen excelente respuesta en su neurodesarrollo a la musica.

Oir musica es uno de los placeres de la vida y eso es porque cuando oimos un tema que nos gusta, nuestro cerebro libera sustancias similares a las que libera al ser estimulado por drogas como el opio o la marihuana, especificamente el neurotransmisor de la recompensa, la dopamina, tal cual lo hace con las drogas, una buena comida o una relacion sexual satisfactoria, estimulando la llamada via dopaminergica de la recompensa principalmente en dos nucleos de nuestro cerebro: el caudado y el accumbens, de los cuales les hablare bastante en otras entregas.

La musica ingresa al cerebro por el oido, y desde alli pasa por las vias auditivas al tronco cerebral, desde donde se transmite a la corteza auditiva, esa porcion del cerebro que se encarga de compararla con los sonidos almacenados previamente en la gran "base de datos" cerebral, y en consecuencia, responder estimulando o no el sistema de recompensa cerebral. Por ejemplo, cuando escucho "Africa" del grupo Toto (una musica ochentosa que es hermosa) al llegar a la corteza auditiva los primeros compases de la bateria caracteristica de la musica, son comparados con el recuerdo almacenado de la musica identificado por el cerebro como placentero (ya sea porque se asocia a un recuerdo o porque "me gusto" y lo codifique como tal), y automaticamente se dispara la secrecion de dopamina que me hace "sentir bien".

La musica se procesa en ambos hemisferios cerebrales, a diferencia del lenguaje que lo hace predominantemente en uno. Es por ello que "si lo decimos con musica" generalmente tiene mejor efecto. Por ello, muchos niños con problemas de comprension del lenguaje comprenden mejor las consignas cantadas. Ademas, al integrar en si varios sistemas cerebrales al mismo tiempo, la musica puede comunicar con mas emocionalidad que el lenguaje verbal, y es por ello que la musica puede modular no solo los estados de animo, sino la misma fisiologia humana en diferentes aspectos, siendo un vehiculo mas eficaz al integrar emocionalidad al mensaje. Y como siempre digo, sin emocion no hay aprendizaje. La musicoterapia es una forma muy eficiente de estimular al cerebro dañado o no desarrollado totalmente al buscar activar procesos fisiologicos y emocionales que estimulen funciones disminuidas o deterioradas.

El proximo sabado les voy a contar como ciertas musicas trabajan el cerebro y en el cerebro, y por que y sobre todo, cuales musicas nos tiran "para arriba" y hacen que estemos DE LA CABEZA,,,

EL TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA (TEA): DERRIBANDO MITOS (Segunda parte y final)

(Articulo publicado en la columna De La Cabeza del diario La Nacion el sabado 2 de febrero de 2019. Todos los derechos reservados)

Continuando con el tema que comenzaramos a desarrollar la semana pasada (y agradeciendo la avalancha de comentarios y preguntas llegadas por redes sociales como consecuencia de ello), intentare seguir siendo conciso y claro en un tema que tiene muchisimos mas grises que certezas, y que por ello, es un gran desafio para los que estudiamos las Neurociencias. Y el motivo principal es que NUNCA existen dos personas con el mismo cuadro de TEA... es por eso ello de "espectro".

Una de las locuras a las que nos tienen acostumbradas las pseudociencias, aquellas que pululan en paginas de internet de dudosa veracidad como las que probablemente leen las modelos devenidas en consejeras epidemiologicas y gurues de la infectologia al hablar de vacunacion, es que "hoy en dia el TEA esta mucho mas propagado que antes. Ello esta solo a un paso de que esa misma modelo, "guru de la deforestacion alimenticia", nos diga que debemos comer pasto para no tener TEA. La "verdad verdadera" de esta cuestion se explica asi: hay numeros que han cambiado y otros que no lo han hecho en el TEA con el correr de los años. Si bien es cierto que la proporcion de afectacion hombres/mujeres se sigue manteniendo en 4/1 (4 varones por cada 1 mujer con TEA), sin embargo si es cierto que hoy en dia al menos el 1% de la poblacion tenga algun trastorno del Espectro. Y esto se debe a razones muy sencillas.

La primera de ellas es que hemos afinado muchisimo mas nuestra capacidad de sospecha, pesquisa y diagnostico del TEA. Hoy en dia, docentes de aula pueden percibir rasgos del Espectro en sus pequeños alumnos de nivel inicial y dar la voz de alerta. Si bien esto va de la mano de un peligroso sobrediagnostico, sin embargo la palabra final la tienen el neurologo pediatra y el equipo neuropsicologico que evaluara al potencial niño con TEA.

La segunda es que el concepto AUTISMO ha sido reemplazado (como les explicara la semana pasada) por el de TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA o TEA, lo cual ha arrimado nuevos conceptos y definiciones que pueden englobar a mas niños en las caracteristicas, y que antes eran simplemente catalogados (dolorosa e injustamente) con un termino que aborrezco de la manera mas visceral que puedo: "retrasados" o "retardados".

La ultima razon probablemente no les va a gustar a los varones que lean estas lineas, pero como dice mi amigo Pablo Herken "duele decirlo pero hay que decirlo": la capacidad cada vez mas longeva de los varones de procrear (o dicho de otra manera, "cuanto mas viejos" sean los espermatozoides que engendren a los hijos) va de la mano con la aparicion de trastornos del desarrollo cerebral que predisponen a la aparicion del TEA. Todos los caminos conducen lentamente a que el TEA tiene un origen genetico. No significa que sea hereditario o que se transmita. Pero si que haya una razon ligada a los genes por la cual el desarrollo neuronal no es el correcto. Eso esta en investigacion. Dia a dia.

Las personas con TEA tienen claramente un problema en sus capacidades sociales. Y como la especie humana es eminentemente social, esto tiene un alto impacto en la vida de estas personas. Si bien muchos de ellos pueden ser "savants" o "sabios"(capaces de memorizar libros enteros, guias telefonicas, coordenadas de mapas, o presentar una inteligencia prodigiosa como el genio Alan Turing (recomiendo ver la pelicula EL CODIGO ENIGMA y la ochentosisima RAINMAN para entender esto), de ellos hablaremos en otras entregas de esta columna. Las personas con TEA tienen problemas con los entornos cargados, con el contacto fisico, se obsesionan por el "orden desordenado" y tienen conductas ritualisticas para muchas actividades (siguen una "hoja de ruta" que nunca puede ser alterada). La falta de contacto visual es una señal de alerta en estos casos y es una de las cosas que predicen el TEA y marcan la evolucion en la terapeutica.

Si me preguntan que hacer en casos de TEA, respondo por experiencia propia: el amor es la respuesta. Nunca cansarse de estimular y dar amor. Porque ese amor y esa insistencia incansable en la estimulacion permanente (y esta demostrado) producen sustancias en el cerebro que "re atan" neuronas y "producen el milagro"... que no es otra cosa que el funcionamiento cerebral, el milagro permanente de la vida, lo mas avanzado en la creacion universal.

Eso mismo que nos tiene en cada segundo de nuestra existencia DE LA CABEZA...

EL TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA (TEA): DERRIBANDO MITOS (Primera parte)

(Articulo publicado en la columna DE LA CABEZA del diario La Nacion del sabado 26 de enero de 2019. Todos los derechos reservados)

Preguntando en mis redes sociales a los contactos con los que comparto letras, me han sugerido un monton de temas para escribir cada sabado. Muchos de ellos se refieren a patologias o condiciones que afectan al cerebro o al sistema nervioso, por lo que he decidido al menos una vez por mes, escribir acerca de alguna afectacion de los mismos, intentando ser claro, ameno y sin terminos complicados, intentando no perder el rigor cientifico que pueda validar lo que escribo y que de esa manera pueda servir al lector o lectora que me privilegia cada sabado con su tiempo. Dentro de las sugerencias de temas, sobresale uno de manera recurrente y bastante repetido, por frecuencia y sobre todo, preocupacion en padres y educadores: el Trastorno del Espectro Autista (TEA de ahora en mas).

Desde el vamos, voy a colocar las cosas en su lugar: a partir de la lectura de estas lineas, no vamos a referirnos ya mas como AUTISMO o AUTISTAS a las personas que presentan esta condicion, ya que adjetivarlos implica estigmatizarlos, ademas de ser absolutamente inexacto: al hablar de TEA, lo definimos justamente como ESPECTRO, es decir, como una gama de caracteristicas que pueden presentarse en diferente grado en las personas, nunca igual una a otra, jamas con toda la gama, lo cual hace que cada paciente con TEA sea diferente desde el punto de vista diagnostico, y por ende, terapeutico que es lo que nos importa. Desde 1943 Leo Kanner y 1944 Hans Asperger describen ya la presencia de ciertos rasgos en niños estudiados, aunque con bastantes diferencias entre si (por eso lo de "espectro"). Los factores comunes a los pacientes con TEA son: dificultades en el uso del lenguaje, habilidades sociales y conducta. Pero en muchos casos, a estos sintomas se agregan otros relacionados a otros problemas neurologicos concurrentes: el retraso en el desarrollo de las capacidades cognitivas (conocimiento) y la epilepsia. Es por ello que como primer estudio a los pacientes con sospechas de TEA se les solicita un electroencefalograma o estudio de la "electricidad" cerebral, a fin de corroborar si estos presentan o no alguna alteracion en ese campo.

Lo primero que todo padre de niño con TEA debe saber, es que es definitivamente un problema en el desarrollo del mismo desde el momento de su formacion y maduracion intra uterina y posterior. Por ello, ningun metodo puede "construir un niño autista". Esto se debe a una erronea (y dañina) concepcion del propio Leo Kanner mediante su teoria de las "mamas heladera" con la que sostenia que la falta de cariño materno "causaba" el autismo. Absolutamente falso: el TEA es un problema del desarrollo cerebral. Y les explico que pasa.

Las celulas que formaran el cerebro del bebe se forman en islas dentro de lo que se diferencia como tejido nervioso en el embrion en desarrollo. En ese grupo, existen celulas que, si bien se forman y diferencian normalmente a neuronas funcionantes, sin embargo comienzan a distorsionarse en su trabajo de conectarse con otras neuronas, y que en esencia, es la base del correcto funcionamiento cerebral. Esto es mas que importante, ya que se sigue produciendo normalmente hasta la adultez en los individuos sin TEA, mientras que se ve alterado en los que lo padecen. Usualmente, el TEA se manifiesta alrededor de ls 18 a 24 meses de vida, donde los padres notan el cambio en el niño, en su desarrollo que hasta entonces venia siendo "normal", pero que sufre un "parate" importante en ese momento. Y este "darse cuenta" lo mas rapidamente posible es vital para el abordaje del TEA.

Pero eso y mas, lo veremos el sabado siguiente. Acompañame a estar DE LA CABEZA...