LAS CELULAS GLIALES: INTELIGENCIA, NEUROTRANSMISION Y EPILEPSIA?

Las celulas de la glia o sistema glial del sistema nervioso, son componentes celulares que duplican en numero a las neuronas. Poseen diversas funciones, entre las que se destacan servir de sosten a las neuronas, ayudar en la limpieza del espacio interneuronal, proveer de la cubierta mielinica a las neuronas y fibras nerviosas, y servir como transmisores de señales entre las neuronas. Igualmente, aislan electricamente a las neuronas, regulan su equilibrio ionico, y proveen un gran aporte inmunitario a la defensa del sistema nervioso.

Pero algo que hasta ahora no se conocia es la posibilidad de que las celulas gliales intervengan en la funcionalidad neuronal. Esta capacidad, que se creia exclusiva de las neuronas hasta ahora, implica procesamiento de la informacion cerebral coadyuvando a aquellas. El cerebro de Albert Einstein oriento de sobremanera a este descubrimiento, ya que se encontro que contenia un numero sumamente elevado de celulas gliales en zonas cerebrales de asociacion, conformando un alto indice glioneuronal, es decir, la relacion de celulas neuronales con celulas de la glia. Este coeficiente tiene directa relacion con la inteligencia: la corteza humana tiene dos celulas gliales por cada neurona, o sea, indice 2, aumentando incluso en diversas zonas del cerebro; el raton solo 0,4 y los gusanos incluso 0,17 (6 neuronas por cada celula glial). Einstein tenia un numero mas alto que el comun de la gente. Pero los delfines sorprenden: tienen hasta 3 celulas gliales por cada neurona. Que les parece?

Sorprendentemente a lo que se creia, se ha demostrado que los astrocitos, uno de los tipos de celulas gliales, pueden segregar activamente el neurotransmisor glutamato, Almacenan este neurotransmisor en vesiculas y, llegado el estimulo, liberan el mismo directamente a la membrana neuronal, reforzando la accion de las mismas.

Pero eso no es todo. Investigando un tipo especial de epilepsia a nivel del lobulo temporal, especificamente en la zona hipocampal, se encontro que la ausencia de astrocitos identificados con la reabsorcion de glutamato en la zona del lobulo temporal (en la epilepsia conocida como "esclerosis del asta de Amon") hacia que la permanencia de este neurotransmisor en el espacio intercelular, se presente una excitacion excesivamente prolongada de las membranas neuronales a este nivel, causando la irritabilidad de la membrana, y prolongando o gatillando las crisis convulsivas.

Otra causa de ausencia de astrocitos en la esclerosis del asta de Amon seria que al no existir estas celulas encargadas usualmente de "limpiar" el medio extracelular neuronal de glucosa residual, transformando dicha glucosa en acido lactico de manera que las membranas neuronales pudieran generar esa energia a partir del mismo, las neuronas no se recuperasen tan rapido de su despolarizacion, manteniendo el estado de irritabilidad de membrana.