DONDE ESTOY?

Articulo correspondiente a la columna DE LA CABEZA del diario La Nacion del sabado 25 de enero de 2020. Todos los derechos reservados.

Quienes vieron MEMENTO, una pelicula de suspenso del año 2001, recordaran al personaje de Lenny, quien habia sufrido una lesion cerebral que le impedia recordar sucesos por mas de un minuto. Esto es lo que se conoce como amnesia anterograda y los que la padecen pueden recordar sucesos anteriores a su lesion pero nada despues de haberse producido el daño, como si su historia acabase cuando sucedio el evento que les causo el daño. Lenny tenia un daño en el hipocampo, esa estructura cerebral similar a un caballito de mar, cuya importancia para la memoria es clave.

Hoy sabemos que el hipocampo y la zona cerebral que lo rodea no solo guardan hechos relacionados a la memoria, sino que tambien pueden ayudarnos a ubicarnos en el espacio, lo que se conoce como memoria cartografica. De hecho, un grupo de celulas en dicha zona y que fueron descubiertas hace pocos años, denominadas "celulas reticulares" o "grid cells" por su nombre en ingles, cumplen dicha funcion. Estas celulas captan los movimientos de la persona en su entorno y lo memorizan, proyectando cada neurona reticular en el espacio que le rodea algo asi como un triangulo, el cual, cuando la persona se mueve a su vertice (y estas celulas lo perciben), lanzan una señal excitatoria de alerta cuando la persona se acerca a cada uno de esos vertices, como si de un gps unido a un sensor de choque se activara. Es asi que cuando la persona se mueve, un grupo de neuronas reticulares se activa, registrando asi el movimiento de la persona y su trayectoria.

Pero lo llanativo de estas celulas reticulares es que con su ayuda, el hipocampo crea el entorno fisico que facilita el almacenamiento de lo que conocemos como memoria autobiografica. Dicho de otra manera: al ubicarnos en el espacio, las celulas reticulares y el hipocampo facilitan nuestro aprendizaje y nuestra memoria. Por eso, no esta nada mal implementar clases o charlas con soporte fisico de movimiento, lo cual ayudaria a la fijacion de conceptos por este mecanismo. Y es que al recordar un suceso, recordamos tambien el contexto espaciotemporal en el que sucedio. Es por eso que lugares nos traen recuerdos o recordamos sitios que nos han ayudado a aprender algo en la vida, como el lugar de nuestro primer beso o donde nos dieron la primera paliza en un "mano a mano".

Hoy sabemos que las celulas reticulares permiten que el cerebro actualice constantemente su localizacion fisica en un mapa cognitivo interior mediante un registro de los propios movimientos. Eso explica tambien como nos orientamos en una pieza obscura con ayuda de la memoria cartografica, evitando las patas de la cama, elemento que, segun no la Neurociencia sino la experiencia, nos dice que solamente esta alli para probar la resistencia de nuestro dedo pequeño del pie.

Y hoy tambien sabemos que las celulas reticulares retransmiten al hipocampo esta informacion cartografica cerebral combinando la representacion espacial con informacion relativa a un suceso y creando de esa manera, memorias especificas de alta riqueza contextual y de detalles singulares... cosa que habia perdido nuestro amigo Lenny de Memento, y que realmente lo tenia DE LA CABEZA. Nos vemos el sabado que viene...!!!