LAS COSAS QUE DEBEMOS SABER ACERCA DEL SUEÑO

 

Artículo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del Diario La Nación del sábado 16 de enero de 2021. Todos los derechos reservados.

Esta semana en mis redes sociales lancé algunos tips acerca del buen sueño, su importancia y las formas que debemos encarar dichos problemas. Y la avalancha de preguntas no se hizo esperar, denotando que el trastorno del sueño es algo que es muy común en muchísima gente. Es por ello, y aunque haya escrito ya en esta columna acerca de la importancia del sueño, que me atrevo a compartir las preguntas más frecuentemente hechas por quienes compartieron la información. Espero les sirva. Aquí van:

¿Por qué duermo mal y entrecortado?

Porque probablemente falta higiene del sueño, mal ambiente, exceso de estrés, factores alimentarios, sedentarismo, etc. Estos son factores a corregir para poder tener buena calidad de sueño.

Duermo pocas horas, ¿está mal eso?

En el sueño no importa la cantidad sino la calidad. Si dormís 10 horas al día pero el despertar es cansino, agotado, "como si te hubiera pasado un camión por encima", el problema no está en la cantidad de horas sino en la calidad de sueño. Los tratamientos siempre deben ir destinados a mejorar la calidad y no cantidad de sueño.

¿Conciliar el sueño con fármacos tiene el mismo efecto que hacerlo sin ellos?

Absolutamente no. Con los fármacos hipnóticos, por ejemplo, corremos el riesgo de "saltarnos" fases del sueño que justamente son las "reparadoras". Siempre es mejor buscar otras opciones y, como último recurso, acudir a los fármacos para dormir. Igualmente, dejan "sueño residual", es decir, la persona queda "embotada" al día siguiente. La indicación de inductores al sueño o de hipnóticos debe hacerla un profesional médico, no se debe tomar por "indicación de la vecina o el farmacéutico".

¿Se pueden tomar benzodiacepinas como alprazolam, clonazepam, bromazepam o diazepam para dormir?

La respuesta es no. Estos fármacos solo son coadyuvantes como ansiolíticos, es decir, contra la ansiedad, siendo la somnolencia uno de sus efectos secundarios y la relajación física uno de los primarios. Realmente, el consumo crónico de cualquier benzodiacepina disminuye de manera importante la capacidad de formación de memoria a largo plazo, por lo que su consumo en el tiempo definitivamente va a trastornar la memoria de quienes lo consumen. Después de un mes de consumo, aumentan la fase de "sueño superficial" provocando que la persona se despierte constantemente y no pueda profundizar en las otras fases del sueño, siendo un sueño "incidentado" y nada reparador.

¿Por qué me cuesta concentrarme si duermo mal?

Sencillo: porque en el sueño se construye la memoria y el aprendizaje. En el sueño, el hipocampo, ese caballito de mar que tenemos en la región temporal profunda del cerebro, actúa como un "croupier" que reparte las cartas del conocimiento por toda la corteza cerebral. Es decir, el conocimiento se almacena y se consolida en el sueño profundo y reparador, y los sueños, esas experiencias que todos tenemos a miles cada noche y de las cuales (como también vimos en esta columna alguna vez), son la forma en la que "grabamos" lo que aprendimos en los circuitos neurales. En resumen: a buen sueño, buen aprendizaje. Sépanlo señores padres de alumnos chateadores hasta el amanecer.

¿Qué es la higiene del sueño?

Son los hábitos que debemos cultivar para tener un sueño de mejor calidad: acostarnos (y levantarnos) cada día a la misma hora, apagar las luces, evitar artefactos que produzcan luminiscencia como televisores y celulares, evitar la música estridente y si es posible cualquier fuente de sonido, no consumir cafeína, glucosa ni ningún estimulante después de las 18 hs, tener una buena rutina de ejercicios físicos diariamente, no abusar de la siesta, no consumir alcohol a la noche. Pero principalmente, despejar la mente de preocupaciones que no vas a resolver a la hora de dormir.

¿Qué fármacos puedo consumir para dormir?

Existen fármacos que pueden consumirse de manera relativamente inocua en sus efectos secundarios. Entre los de libre venta, la valeriana y la pasiflora (en tés o pastillas) son excelentes opciones. La melatonina, el neurotransmisor del sueño, puede consumirse e inmediatamente apagar la luz porque solo funciona como "gatillador" del sueño con la luz apagada. Entre los controlados, el cannabidiol (cannabinoide aislado del Cannabis sativa) demostró gran eficiencia a la hora de relajar el cuerpo y desconectar la mente sin efectos residuales ni secundarios. 

Con estas preguntas, espero haber ayudado a no quitarles el sueño dejandolos DE LA CABEZA. Nos leemos el otro sábado.

ALHZEIMER: CUANDO EL CEREBRO DEJA DE CEREBRAR

Articulo publicado en la columna semanal DE LA CABEZA del diario La Nacion correspondiente al sabado 6 de julio de 2019. Todos los derechos reservados.

El abuelito ya no nos reconoce. La abuelita ya no sabe quien es . Comenzo olvidando la llave puesta en la cerradura o la hornalla encendida en la cocina. Un dia salio sin pantalones de la habitacion. Hace unos meses se extravio en la calle y no supo volver a casa, ni que estaba haciendo en esa direccion extraña. Ahora lo "visitan" personas que ya han fallecido, amigos y familiares. Creo que esta mañana no me conocio y me pregunto quien era yo...

Quizas a mucha gente que lea mi columna esta semana esto le suene muy conocido. Dolorosamente familiar. Y es que el venerable abuelito o abuelita de la casa esta perdiendo su esencia, su memoria, sus conocimientos. Si bien al principio se acordaba mucho de lo que paso hace años, sin embargo de a poco fue olvidando todo, como si un gran borrador pasara por la pizarra de su mente y se llevara puesto todo el bagaje de recuerdos que atesoro en su vida. Pocas enfermedades confieren tal grado de impotencia tanto a medicos como a familiares como el Alzheimer (y otras patologias neurodegenerativas relacionadas a la edad que afectan la memoria y el conocimiento, y de las cuales el Alzheimer es la mas comun, por eso es que escribo esta columna hablando de el). Y sabemos muy poco de ella. Hoy les quiero contar con mucha brevedad de que viene esto y como hacer que esta CONDICION (no le llamemos mas enfermedad) pueda ser sobrellevada por el paciente, y mas preponderantemente, por su entorno.

El Alzheimer se produce por la degeneracion neuronal asociada a la formacion de filamentos de proteinas inutiles dentro de las neuronas, y a la degeneracion de las fibras nerviosas (las que conducen todos los impulsos) por deposito de esas inutiles sustancias. Por mas que temamos, menos del 1% de los casos son formas heredofamiliares de la enfermedad, es decir, es muy baja la probabilidad que nos "hereden" el Alzheimer, aunque siempre la presencia de familiares con esta condicion en la familia es un motivo de alerta y control por incrementar el riesgo de desarrollarlo. Las neuronas comienzan a malfuncionar, y se acelera enormemente la degeneracion de sus prolongaciones, llegando a no cumplir con sus funciones. Puede comenzar alrededor de los 60 años e ir en aumento. El inicio es lento, y se afectan primeramente partes del cerebro que comandan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Hay dificultad para recordar las cosas que pasaron recientemente, aunque las de antaño si se recuerdan bastante bien. Incluso, llegan a olvidar por momentos el nombre de las personas de su entorno.

Sin embargo, con el correr de los años esto va empeorando. Llegan a desconocer completamente a los familiares incluso mas cercanos. Hay dificultades en la lectoescritura e incluso en el lenguaje, olvidandose de los terminos, y remplazandolos por una risa nerviosa cuando uno los interroga, o con fugas de la realidad, cambiando de tema o de escenario cuando se percatan que su mente queda "en blanco" y no pueden sostener una conversacion. Mas adelante, pueden volverse ansiosos o agresivos, incluso manifestar escenas excesivas de celos por la pareja o tener conductas aparentemente aumentadas en cuanto a su contenido erogeno, saliendose de la "norma" de la conducta social. Muchos incluso tienen delirios de que les roban o sustraen cosas. Pueden fugarse o escaparse sin rumbo fijo, y en ese trayecto, caerse o sufrir accidentes por atropellamiento o traumatismos diversos. Toda esta situacion es muy estresante para sus cuidadores.

No existe tratamiento para el Alzheimer, aunque hay ciertos farmacos que retrasan por algun tiempo los sintomas: donepezilo, galantamina, memantina y rivastigmina se usan con respuesta muy variada, pero solamente deben indicarse por profesional neurologo o geriatra. Personalmente estoy usando el cannabis en su componente CBD (Cannabidiol) con relativa buena respuesta en control del animo, sueño y apetito. No existe nada comprobado definitivamente como un preventivo del Alzheimer. Sin embargo, la buena vida saludable, el ejercicio diario, la dieta mediterranea (frutas, verduras, pescado, aceite de oliva), el no fumar, el control de factores de riesgo (hipertension, diabetes, colesterol y trigliceridos) y el cuidado de la salud mental son fundamentales para ayudar a la prevencion. El ejercicio constante de las habilidades cognitivas y de memoria (lectura, jugar sudoku, resolver acertijos) es un buen aliado.

El Alzheimer no se cura pero no mata. Si hace sufrir pero... al entorno. Como siempre le digo a los familiares del paciente que padece esta condicion, el paciente que tiene Alzheimer puede ser el ser mas feliz del mundo porque no tiene pasado que lamentar ni futuro del que preocuparse, sino que su vida es un eterno presente, hoy y ahora, y nada mas. De cada familiar depende que ese presente sea feliz durante todo el tiempo posible, aunque a los pocos segundos ya no lo recuerde. Tengan bien en cuenta, queridos amigos que tienen una persona asi en la casa. No esten DE LA CABEZA con el... haganle feliz a cada minuto porque su vida es un eterno ahora. Nos leemos el sabado que viene.