COMO REGENERAR NEURONAS... CON EL SEXO...!!!

Artículo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del Diario La Nación del sábado 20 de agosto de 2022. Todos los derechos reservados. 

En mis épocas de Facultad, decir que en el adulto se producían neuronas de nuevo era una herejía que culminaba con la hoguera del aplazo y el escarnio público a cargo del docente que escuchase esa infamia intelectual neurocientífica de los 90 del siglo pasado. Uno venía "de fábrica" con las neuronas que traía y debía llegar al final de su vida con las que podía, ni hablar de que "en el camino" se agreguen más. Bueno, como todo en Neurociencias, eso cambió (el cambio es lo único que no cambia en esta disciplina donde lo que ayer fue no es hoy y lo de hoy ya no lo será mañana): hoy sabemos que el ser humano adulto tiene zonas del cerebro donde se producen neuronas nuevas que, generalmente, son destinadas a formar nuevos circuitos en el entramado neuronal de nuestro órgano rey, principalmente para que, por esas nuevas conexiones, se formen nuevos recuerdos o aprendizajes que, de esa manera, van adquiriendo su lugar físico (y funcional) en el cerebro adulto. 

Dicho esto, debemos saber ¿cómo hacemos para formar nuevas neuronas? Entre 1300 y 2000 neuronas nuevas se producen cada día, y el cerebro tiene mecanismos para ser ayudado en esa tarea: el ejercicio aeróbico, los antioxidantes incluidos en la dieta, dejar el tabaco y el alcohol en exceso, controlar el estrés y mantener el cerebro siempre activo. Pero existe una manera más agradable de generar neuronas diariamente y esa es... el sexo. Y está demostrado científicamente: un estudio realizado por el Departamento de Psicología de la Universidad de Maryland desvela que la experiencia sexual restaura el declive que se produce con la edad en la neurogénesis y cuya disminución está relacionada con un deterioro del hipocampo, un órgano relacionado con la memoria y la adquisición de nuevos conocimientos, lo cual en proyección de patologías se relaciona con entidades como el Alzheimer. Lo que este estudio consiguió demostrar era precisamente que una experiencia gratificante como la práctica sexual puede estimular la producción de nuevas neuronas. El estudio se realizó con ratas adultas jóvenes para ver si se producían efectos en la neurogénesis y la función del hipocampo una vez se convertían en mayores y el resultado fue claramente positivo. Y lo curioso es que, para que la función cognitiva mejorase, no sólo se necesitaba la presencia de nuevas neuronas sino que la actividad sexual fuera prolongada. Es decir, si la experiencia sexual paraba, también lo hacía la mejora del sistema cognitivo. La actividad sexual continua y sostenida se relaciona con un mejor rendimiento en determinadas funciones cognitivas como la memoria y funciones ejecutivas. Esto se debería a la influencia en el sistema nervioso central de hormonas sexuales como la testosterona o la oxitocina y la alteración de diversos neurotransmisores (por ejemplo la relación de la dopamina y la actividad sexual).

Hoy en día sabemos que el estrés afecta negativamente al cerebro. Si estamos estresados nos volvemos irritables, dormimos mal, nos falla la memoria y el razonamiento, estamos "más lentos" de cabeza, nos volvemos hostiles, etcétera. Todo esto es reflejo de lo que pasa a nivel celular y molecular en nuestro organismo en general, y en nuestro cerebro en particular. El estrés y su efecto molecular, el incremento de los niveles de corticosterona, provocan la atrofia de las dendritas neuronales, suprimen la proliferación celular y reducen drásticamente la formación de nuevas neuronas en el adulto. Cuando es crónico, es estrés puede acabar provocando un trastorno de ansiedad, lo que afecta al hipocampo, alterando negativamente el aprendizaje y la memoria. Es ahí donde la experiencia sexual tiene un efecto ansiolítico temporal que además induce la proliferación neuronal en el adulto. El tener una vida sexual activa, es decir, una experiencia sexual crónica, induce la neurogénesis en el cerebro adulto, y también incrementa el número de conexiones entre las neuronas y el aumento de complejidad de las mismas. Este efecto beneficioso para el cerebro se produce aún a pesar de que el organismo se encuentra bajo condiciones de estrés, por lo que la experiencia sexual continuada y estable no solo "tapa" los efectos negativos del estrés, sino que induce efectos beneficiosos a largo plazo como la proliferación neuronal y la formación de nuevas, más numerosas y más complejas conexiones entre las neuronas, lo que se acaba reflejando en una reducción de la ansiedad y sus derivados comportamentales, y un mejor aprendizaje y memoria. 

Así que ya sabemos: para estar DE LA CABEZA con nuevas neuronas, generemos neuronas cada vez que podamos. Usted ya me entiende, querido lector. Nos vemos en siete días.

LA AFASIA DE BRUCE

Articulo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del Diario La Nacion del sabado 2 de abril de 2022. Todos los derechos reservados.

No es una enfermedad nueva. Simplemente la llamo asi para que podamos hablar hoy de lo que hace que después de cuatro décadas y más de 60 películas, la familia del querido actor Bruce Willis de 67 años ha comunicado que este se retira de las pantallas para siempre por padecer de algo que le impide seguir su labor dentro del cine.

La afasia es un trastorno que impide a la persona que lo sufre que se pueda comunicar. Puede afectar la capacidad de hablar, escribir y comprender el lenguaje tanto verbal como escrito. No es una enfermedad, es un síntoma de que se ha producido una lesión en el cerebro y las causas pueden ser diversas. En ocasiones, esta alteración del lenguaje puede ser transitoria (como puede ocurrir en pacientes con epilepsia, con migraña con aura o con ataques isquémicos transitorios), en otras persisten mientras se manifieste la enfermedad (ictus, infecciones -como por ejemplo una encefalitis- o un tumor cerebral) y en otras forman parte de una enfermedad neurodegenerativa, como en la afasia primaria progresiva, que es un síndrome clínico asociado a demencias como la enfermedad de Alzheimer o la demencia frontotemporal. No obstante, las principales causas de la afasia son: haber sufrido un ictus, un traumatismo craneoencefálico, una infección (como por ejemplo una encefalitis), un tumor cerebral, o algún tipo de enfermedad neurodegenerativa (como por ejemplo Parkinson o algún tipo de demencia, como Alzheimer).  Según la zona del cerebro dañada, el paciente manifestará diversos errores en los distintos componentes del lenguaje: expresión, comprensión, repetición, lectura y escritura. Los pacientes pueden cometer errores constantes en el uso de las palabras, como emitir sonidos incorrectos. Mientras conversan, además, podrían escoger palabras que al unirse no tienen sentido. Lo mismo podría ocurrir cuando redactan o interpretan el mensaje de otra persona. 

Luego de que la afasia es diagnosticada por un médico, el tratamiento común es la terapia de lenguaje. Este tratamiento podría ser individual o grupal, en persona o a través de un computador, pero siempre liderado por un terapeuta del habla. La terapia de la afasia tiene como objetivo mejorar la capacidad de la persona para comunicarse, ayudándola a usar las habilidades del lenguaje que le quedan, recuperar la capacidad para hablar lo más posible, y aprender otras formas de comunicación, tales como gestos, imágenes o el uso de dispositivos electrónicos. 

Pero el caso de Bruce no parece ser solamente un trastorno del lenguaje. Según sus compañeros de rodaje, la salud del actor se venia deteriorando desde hace varios años, haciendo necesario que lo suplanten dobles o lo hagan actuar enmascarado o con una “cucaracha” en el oído, que son esos auriculares por donde pasan letra o apuntes a quienes están en pantalla. Todo parecería indicar que la afasia sería producida por una enfermedad neurodegenerativa, que en estos casos se denomina afasia progresiva, en la cual el paciente va empeorando progresivamente a medida que avance su enfermedad. Este tipo de afasia puede ser el modo de presentación de diversas enfermedades neurodegenerativas, y a diferencia de otras causas que producen afasia de forma repentina, en estos casos los síntomas comienzan gradualmente y el trastorno del lenguaje es el síntoma más destacado. Otra posibilidad es que padezca la llamada afasia progresiva primaria que es un síndrome neurodegenerativo caracterizado por un deterioro progresivo del lenguaje, mientras que, inicialmente, el resto de funciones cognitivas están preservadas. 

En cualquiera de los casos, nos sirve para echar una mirada sobre patologías que podrían ser prevenibles en gran medida: manteniendo los factores de riesgo bajo control, estos son hipertensión arterial, trastornos metabólicos como dislipidemias o aumentos de los niveles de colesterol, triglicéridos y acidos grasos en sangre, diabetes, tabaquismo, sedentarismo. Todos son absolutamente prevenibles y diagnosticables a tiempo en las consultas con los médicos clínicos de cabecera quienes indicaran cuando es necesario consultar con un especialista. La salud es algo que siempre nos debe tener DE LA CABEZA: prevencion y deteccin temprana. Nos leemos en 7 dias. 

EL BAUL DE LOS RECUERDOS

 

Artículo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del Diario La Nación del sábado 24 de abril de 2021. Todos los derechos reservados.

Los recuerdos son el mejor estímulo cerebral. La mejor gimnasia es rememorar, recordar tiempos, canciones, momentos, sensaciones. Somos lo que vivimos siempre y cuando lo recordemos, es por eso que enfermedades como el Alzheimer son crueles porque nos roban la esencia de lo que somos: el bagaje que llevamos almacenado en algunos lugares del cerebro. Pero la pregunta que intentaremos responder hoy es: ¿Dónde están esos lugares?

Para la mayoría de los neurocientíficos, la memoria es una facultad de la mente, y esta se identifica con el cerebro. Los recuerdos quedan depositados allí, aunque seguimos sin conocer los detalles del registro. Hace ya más de un siglo se lanzó el concepto de engrama, la plancha donde se “graba” lo vivido. Según experimentos en animales, la memoria parece estar en todas partes y en ninguna. O estaba deslocalizada y distribuida por todo el cerebro, o bien había que buscarla en pequeñas poblaciones de neuronas y sus moléculas. Los investigadores tomaron el segundo camino. El científico Eric Kandel, premio Nobel año 2000 y el gran padre de las Neurociencias modernas, mostró de forma experimental, en moluscos, que el aprendizaje producía cambios en las sinapsis (la conexión entre neuronas) y recibió por ello el premio Nobel en el año 2000. A partir de ahí, la búsqueda del lugar donde se oculta la memoria prosiguió a nivel celular y molecular. La idea central de los científicos era que, dependiendo del tipo de actividad que se realice, suceden cambios en la fuerza sináptica de las neuronas en ciertas áreas del cerebro. Es la llamada hipótesis de la plasticidad neuronal que da por hecho que tenemos "minicopias" del mundo dentro de la cabeza, según la analogía del revelado de las cámaras fotográficas. 

Sin embargo, no basta con explicar cómo se codifican los recuerdos: hay que ver también cómo se organizan, consolidan y, finalmente, son revisitados. No hay duda de que ciertos circuitos neuronales juegan un papel importante a la hora de convocar un recuerdo. Hoy en día, los recuerdos no se hallan localizados, al menos no del todo, pero están ahí. Aunque en cien años no hemos podido localizar estrictamente en el cerebro recuerdo alguno, se cree que están allí por la sencilla razón de que no podrían estar en ningún otro lugar. 

Siendo un asunto temporal, ¿pueden los recuerdos ocupar un lugar en el espacio? Los científicos distinguen entre diferentes tipos de memoria. La memoria es plural y está ligada a acontecimientos importantes de nuestras vidas. Se pueden recordar momentos emocionalmente significativos a pesar de sufrir una grave amnesia. Como la propia palabra indica, recordar es volver a pasar por el corazón ("re-cordis"). Para algunas tradiciones antiguas, los recuerdos se guardan precisamente allí... entonces la memoria podría estar en otros lados también! Por ejemplo, podríamos decir que el cuerpo sería algo más que un mero vehículo de la materia gris, por ello los deportistas y bailarines sienten que sus músculos recuerdan. Los descubrimientos de redes neuronales en el corazón o en los intestinos parecen confirmarlo. Las neurociencias han empezado a desmontar la idea del cerebro como república independiente. Se habla de mente encarnada, embebida y extendida en el paisaje. También de cerebros líquidos, como los enjambres de abejas, hormigas o termitas, que funcionarían como redes neuronales deslocalizadas. Las plantas carecen de neuronas, pero se ha demostrado que pueden aprender y tomar decisiones. 

Entonces, desde esta perspectiva, la memoria y la cognición no serían el monopolio del cerebro, sino que se extendería más allá de la cabeza, incluso en el mundo que nos rodea. El sueño de localizar el tiempo pasado en el espacio presente sigue vivo. Pero hay otras posibilidades. Quizá sea un error buscar el tiempo en el espacio, encontrar un lugar para la memoria. Quizá la memoria, accesible en todas partes, no esté en ninguna. Tras más de un siglo de investigaciones, la memoria sigue desaparecida. ¿Díganme si esto no nos tiene DE LA CABEZA? Nos leemos el sábado que viene.

ALHZEIMER: CUANDO EL CEREBRO DEJA DE CEREBRAR

Articulo publicado en la columna semanal DE LA CABEZA del diario La Nacion correspondiente al sabado 6 de julio de 2019. Todos los derechos reservados.

El abuelito ya no nos reconoce. La abuelita ya no sabe quien es . Comenzo olvidando la llave puesta en la cerradura o la hornalla encendida en la cocina. Un dia salio sin pantalones de la habitacion. Hace unos meses se extravio en la calle y no supo volver a casa, ni que estaba haciendo en esa direccion extraña. Ahora lo "visitan" personas que ya han fallecido, amigos y familiares. Creo que esta mañana no me conocio y me pregunto quien era yo...

Quizas a mucha gente que lea mi columna esta semana esto le suene muy conocido. Dolorosamente familiar. Y es que el venerable abuelito o abuelita de la casa esta perdiendo su esencia, su memoria, sus conocimientos. Si bien al principio se acordaba mucho de lo que paso hace años, sin embargo de a poco fue olvidando todo, como si un gran borrador pasara por la pizarra de su mente y se llevara puesto todo el bagaje de recuerdos que atesoro en su vida. Pocas enfermedades confieren tal grado de impotencia tanto a medicos como a familiares como el Alzheimer (y otras patologias neurodegenerativas relacionadas a la edad que afectan la memoria y el conocimiento, y de las cuales el Alzheimer es la mas comun, por eso es que escribo esta columna hablando de el). Y sabemos muy poco de ella. Hoy les quiero contar con mucha brevedad de que viene esto y como hacer que esta CONDICION (no le llamemos mas enfermedad) pueda ser sobrellevada por el paciente, y mas preponderantemente, por su entorno.

El Alzheimer se produce por la degeneracion neuronal asociada a la formacion de filamentos de proteinas inutiles dentro de las neuronas, y a la degeneracion de las fibras nerviosas (las que conducen todos los impulsos) por deposito de esas inutiles sustancias. Por mas que temamos, menos del 1% de los casos son formas heredofamiliares de la enfermedad, es decir, es muy baja la probabilidad que nos "hereden" el Alzheimer, aunque siempre la presencia de familiares con esta condicion en la familia es un motivo de alerta y control por incrementar el riesgo de desarrollarlo. Las neuronas comienzan a malfuncionar, y se acelera enormemente la degeneracion de sus prolongaciones, llegando a no cumplir con sus funciones. Puede comenzar alrededor de los 60 años e ir en aumento. El inicio es lento, y se afectan primeramente partes del cerebro que comandan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Hay dificultad para recordar las cosas que pasaron recientemente, aunque las de antaño si se recuerdan bastante bien. Incluso, llegan a olvidar por momentos el nombre de las personas de su entorno.

Sin embargo, con el correr de los años esto va empeorando. Llegan a desconocer completamente a los familiares incluso mas cercanos. Hay dificultades en la lectoescritura e incluso en el lenguaje, olvidandose de los terminos, y remplazandolos por una risa nerviosa cuando uno los interroga, o con fugas de la realidad, cambiando de tema o de escenario cuando se percatan que su mente queda "en blanco" y no pueden sostener una conversacion. Mas adelante, pueden volverse ansiosos o agresivos, incluso manifestar escenas excesivas de celos por la pareja o tener conductas aparentemente aumentadas en cuanto a su contenido erogeno, saliendose de la "norma" de la conducta social. Muchos incluso tienen delirios de que les roban o sustraen cosas. Pueden fugarse o escaparse sin rumbo fijo, y en ese trayecto, caerse o sufrir accidentes por atropellamiento o traumatismos diversos. Toda esta situacion es muy estresante para sus cuidadores.

No existe tratamiento para el Alzheimer, aunque hay ciertos farmacos que retrasan por algun tiempo los sintomas: donepezilo, galantamina, memantina y rivastigmina se usan con respuesta muy variada, pero solamente deben indicarse por profesional neurologo o geriatra. Personalmente estoy usando el cannabis en su componente CBD (Cannabidiol) con relativa buena respuesta en control del animo, sueño y apetito. No existe nada comprobado definitivamente como un preventivo del Alzheimer. Sin embargo, la buena vida saludable, el ejercicio diario, la dieta mediterranea (frutas, verduras, pescado, aceite de oliva), el no fumar, el control de factores de riesgo (hipertension, diabetes, colesterol y trigliceridos) y el cuidado de la salud mental son fundamentales para ayudar a la prevencion. El ejercicio constante de las habilidades cognitivas y de memoria (lectura, jugar sudoku, resolver acertijos) es un buen aliado.

El Alzheimer no se cura pero no mata. Si hace sufrir pero... al entorno. Como siempre le digo a los familiares del paciente que padece esta condicion, el paciente que tiene Alzheimer puede ser el ser mas feliz del mundo porque no tiene pasado que lamentar ni futuro del que preocuparse, sino que su vida es un eterno presente, hoy y ahora, y nada mas. De cada familiar depende que ese presente sea feliz durante todo el tiempo posible, aunque a los pocos segundos ya no lo recuerde. Tengan bien en cuenta, queridos amigos que tienen una persona asi en la casa. No esten DE LA CABEZA con el... haganle feliz a cada minuto porque su vida es un eterno ahora. Nos leemos el sabado que viene.

EL DIAGNOSTICO NEUROLOGICO EN LAS OBRAS DE LOS GRANDES PINTORES

Hace un tiempo, se han aplicado metodos para examinar la autenticidad de obras de arte de pintores famosos, pero cuya autoria se habia puesto en duda. El mecanismo, aplicado por primera vez por la revista Nature para examinar la obra de Jason Pollock, se conoce como fractal, Un fractal es un objeto geometrico cuya estructura basica, fragmentada o aparentemente, se repite a diferentes escalas. Es un termino acuñado por el matematico Benoit Mandelbrot en 1975. Con este mecanismo, se encontro que bajo el aparente caos de sus obras, se podia interpretar un patron geometrico comun que no dejaba lugar a dudas respecto a la autenticidad de su obra. Si esto se podia hacer con una obra tan compleja como la de Pollock... por que no aplicarla a la produccion de Dali y determinar si el Parkinson, enfermedad que diezmo sus geniales capacidades, se manifestaba ya tiempo antes de hacerlo clinicamente?

Y es así que descubrieron que la obra de Dali realmente incluye patrones fractales. Esto, segun los autores del estudio hecho a Dali y otros seis pintores contemporaneos, revela que cada trazo tiene un "estilo" propio, unico de cada autor. Esto, porque cada pincelada requiere de movimientos corporales que quedan atrapados en el lienzo como si se tratase de una placa radiografica que revela lo que el artista puede llegar a padecer progresivamente segun la patologia que padece. 

Los investigadores descubrieron que pintores como Picasso, Monet y Chagall tuvieron patrones fractales inalterables a lo largo de su vida artistica. Pero Salvador Dalí, el genio loco, presento alteraciones fractales a partir de los 50 años, donde los analisis mostraron que el pintor comenzo a alterar dichos patrones. De hecho, el examen de sus obras podia diagnosticar que el mismo padecia severos problemas de motilidad aun imperceptibles a simple vista pero visibles en la alteracion de sus patrones fractales. 

En otros pintores estudiados, como el caso de Krooning, quien padecio Alzheimer, sus cuadros demostraron alteracion en sus fractales desde el momento en que comenzo a manifestarse la enfermedad. Siguio pintando su coleccion escandalosa de mujeres, pero sus fractales perdieron la simetria de contenidos y formas que tenian en un principio.

Esto puede ser un campo muy interesante para el diagnostico precoz de enfermedades clinicamente invisibles pero potencialmente degenerativas.