CUANDO TE SUSURRAN AL OIDO... Y NO HAY NADIE...

Articulo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del Diario La Nacion del sabado 22 de febrero de 2020. Todos los derechos reservados.

No. No vamos a hablar de fantasmas. O si? Mmm a ver... si te pregunto si alguna vez escuchaste a una voz que te susurraba algo al oido, o simplemente "te parecio" escuchar una voz que te llamaba... te paso? No creo que me respondas afirmativamente porque quizas temas que te tomen por loco, ya que se asocia a las alucinaciones auditivas el acompañar a sintomas de patologias mentales tan severas como la esquizofrenia. Pero si te digo que personalidades como Carl Gustav Jung o el gran Andy Warhol escuchaban voces... te sentirias mas tranquilo? No creo. Pero te invito a seguir leyendo y te vas a dar cuenta que es mas comun de lo que parece... y no tan anormal. Estudios hechos en grupos de nivel cultural elevado demostraron que al menos un 70% de los encuestados oyo alguna vez la voz de un familiar muerto o que atribuyeron a una causa sobrenatural de origen divino. Sin embargo, hoy sabemos que los sonidos que oimos antes de caer dormidos o inmediatamente despues de despertar son pseudoalucinaciones, y que pueden llegar a un 40% de los casos encuestados. El numero de personas que afirman oir voces llega a un 5% de la poblacion en Europa y Estados Unidos, mientras que la esquizofrenia alcanza cuando menos a 1 de cada 100 personas, acompañandose las alucinaciones auditivas de un trastorno de tipo psicotico solo en un pequeñisimo porcentaje de los casos.

Entonces, a que se deben las alucinaciones visuales? Se cree que los que las padecen tienen mucho "silencio interior", poca vida social, y gran oportunidad por ello de retraerse en soledad, lo cual hace que muchas veces piensen y asuman que lo que estan pensando les llega como sonidos al oido. Se ha comprobado, igualmente, que muchos de los afectados por estas alucinaciones han sufrido maltrato o abandono en la infancia, o algun trauma posteriormente en la vida adulta, respondiendo en estos casos las alucinaciones mas a una necesidad de la propia psiquis sufriente que a una verdadera sintomatologia patologica. Se cree que en estos casos falla en el cerebro un circuito de regulacion que hace que tengamos conciencia del propio "yo" que pueda hacerse cargo de la autoria del pensamiento, y al producirse esa "despersonalizacion del contenido de la mente", se interprete al propio pensamiento como una voz que susurra al oido lo que en realidad se esta pensando.

En pacientes que sufren reales alucinaciones auditivas en el contexto de esquizofrenia, se ha encontrado que el giro temporal izquierdo, una parte del cerebro, se halla mas empequeñecido. En otros casos, cuando no llegan sonidos desde el exterior por alguna situacion (como el aislamiento extenso o la soledad forzada), hace que la persona "se escuche mas a si mismo", e interprete esos pensamientos como voces ajenas. Esto pasa porque el cerebro mantiene los circuitos neuronales con informacion sonora recibida anteriormente aun "en reverberancia"; es decir, intactos con la informacion auditiva almacenada. Estas señales alcanzan "vida propia" cuando no se recibe estimulo sonoro alguno desde el exterior.

Cuando los esquizofrenicos sufren alucinaciones auditivas, escuchan cosas negativas, despreciativas e incluso ofensivas como contenido. Los que presentan alucinaciones auditivas "normales" sin patologia de base, sin embargo, incluso a veces dicen sentir "voces de aliento" para ellos. Y esto puede ser tan molesto en individuos sin patologia de base, que pueden llegar a requerir ayuda: disminuir la valoracion del contenido de las voces (o dicho "en paraguayo" el vulgarmente "no darle pelota") y hasta limitar el tiempo de "conversacion" con la voz que se escucha. Lo que se dice, en verdad, volver a recuperar el control DE LA CABEZA. Que para eso estamos cada semana. Y ahora, les dejo hasta la semana que viene, porque la voz normal en mi oido me dice que tengo que ir a prepararme un terere. Y ahora saben que esa voz es totalmente normal. Nos vemos el sabado que viene...!!!

CEREBRO "GUASONICO": EN LA MENTE DEL JOKER

Articulo correspondiente a la columna DE LA CABEZA del diario LA NACION del sabado 2 de noviembre de 2019. Todos los derechos reservados.

Si. Lo confieso. Soy de los pocos que vio EL GUASON (The Joker) esta semana recien. Soy de los valientes que soportaron el spoiler continuo de amigos y redes contandote desde lo obvio hasta lo inimaginable dentro de la pelicula que consagra (a mi parecer) a un Joaquin Phoenix como actor de culto. Pero no voy a hablar de cine, estoy cada sabado para hablar de Neurociencia. Y de mas esta decir que este articulo es spoiler puro de la pelicula sin querer serlo pero que le voy a hacer, es imposible hacer Neurociencia y no pretender entrar en el cerebro de este maravilloso personaje construido en el cine. Quedan advertidos y el que avisa no traiciona, asi que ahi voy...!!!

El Guason entra en mi galeria personal de personajes del cine que han compuesto situaciones extremas para el cerebro. En peliculas que les recomiendo con total seguridad, y en una dorada galeria junto al asombroso pricopata de libro llamado Hannibal Lecter del gran Sir Anthony Hopkins, al "savant" del espectro autista genial construido por el unico Dustin Hoffmann en "Rainman", o el asombroso esquizofrenico paranoide llamado en la vida real John Forbes Nash Jr y recreado magistralmente por Russell Crowe en "Una mente brillante" que nos hizo dudar hasta hoy dia si lo que vivia en la pelicula fue real o solo fue fruto de la imaginacion (nuestra!!!), el personaje de Arthur Fleck encarnado por Phoenix nos da una nueva dimension cerebral de la afectacion psicopatica y con severos rasgos esquizofrenicos, pero esta vez con raices notoriamente patologicas. Antecedentes externos sufridos por su personaje, como maltrato infantil, violencia sexual y dudoso origen paterno que trastornan y torturan su mente y que vemos a medida que transcurre el film, hacen un cocktail en su cabeza, sumado a un aparente traumatismo craneoencefalico causado por su propia madre, dando asi como resultado una persona que tiene una patologia de base que a duras penas es controlada por la medicacion, y que sumada a una interaccion social altamente toxica, provoca la mezcla perfecta para el desarrollo de la personalidad patologica y altamente violenta.

El rasgo dominante en toda la cinta es la risa, la cual (como dicen varias personas al salir del filme) no deja de reverberarles en la mente aun despues de pasados varios dias, y para la que el propio Phoenix confiesa haber tenido que estudiar mas de 25 risas distintas de pacientes con diferentes condiciones y patologias. Esa risa es la expresion patologica de una condicion en la que el cerebro no expresa las emociones por el canal correcto, mezclando llanto con carcajadas, y que se conoce como afecto pseudobulbar, refiriendose en el nombre a un daño probable en la zona del tronco cerebral que regula lo mas basico en el control instintivo de las emociones. De hecho, en el daño estan involucrados el cerebelo, los nucleos del tronco cerebral que controlan funciones faciales y respiratorias (cuya activacion es necesaria para producir los estallidos de risa en forma de carcajadas) e incluso los centros superiores de la corteza cerebral, donde las emociones son generadas. En esta maraña de circuitos alterados, no es extraño suponer que esta labilidad emocional curse con un "llanto a carcajadas", una respuesta socialmente inadecuada ante situaciones de estres, que hace que la persona se retraiga socialmente por sus crisis socialmente incorrectas (lo cual aumenta su sociopatia y aversion por el entorno, ya de por si presente), y deba consumir altas dosis de farmacos que controlen las "explosiones emocionales". No implican en si un trastorno mental sino de la expresion de las emociones. El trastorno mental del Guason es causa, ademas, de la sociopatia ante un entorno social adverso, violento y con alta carencia afectiva en seno familiar (padre ausente y desconocido, madre con antecedentes de delirios y esquizofrenia, sociedad hostil que se burla y lo maltrata), Esa combinacion desencadena en el naciomiiento del ser violento y agresivo que nace de esta conjuncion de desgracias sobre un cerebro ya de por si patologico y vulnerable.

Sin embargo, otra posibilidad dentro del abanico enorme que nos muestra el cerebro del Guason es la posibilidad de que la condicion del mismo pueda obedecer a un tipo especial de convulsion que en su conjunto se conoce como epilepsia gelastica y que no es absolutamente comun en la totalidad de los casos. Este tipo de epilepsia, en donde las crisis convulsivas son carcajadas y labilidad emocional, generalmente se deben a la presencia de un tumor (usualmente benigno) en una zona del cerebro denominada hipotalamo, que es un centro pequeño situado en el medio y en la base del cerebro. El hipotalamo es el sitio donde el sistema nervioso se une al sistema glandular, y regula, entre otras cosas, la temperatura corporal, el mecanismo de la sed, el parto, el equilibrio hidroelectrolitico, la conducta y las funciones de las glandulas del cuerpo (tiroides, paratiroides, hipofisis). La generacion de emociones como la rabia, la tristeza, el amor o la conducta sexual se producen aqui. Las crisis de risa explosiva suelen iniciarse sin ningun tipo de motivo, duran menos de un minuto, el paciente no suele interactuar con el entorno y puede perder la conciencia. Estos detalles alejan la posibilidad de que la risa del Joker sea una crisis gelastica, pero es interesante este mecanismo para entender que sucede. Otras causales de esa risa descontrolada pueden ser un traumatismo de craneo (que en apariencia sufre Arthur en su niñez causado por su propia madre), o en algunas fases de la esclerosis multiple, de los trastornos del espectro autista o de la esquizofrenia.

Es importante aclarar que la patologia cerebral que muestra el Guason no es la causal de la espiral de violencia descontrolada que genera con sus actos, ya que la agresividad patologica de una persona con algun tipo de daño cerebral es mas comunmente expresada consigo mismo que contra terceros. Es importante recalcar que la pelicula nos enseña cosas, como por ejemplo como un cerebro labil puede sucumbir a un ambiente mas que toxico, tornandose violento, agresivo y descontrolado. Y sobre todo, lo importante que es el planteo serio y la discusion responsable de las politicas de salud mental que debemos tener en toda sociedad, que dia a dia va dejando de lado a los sujetos que padecen trastornos de cualquier tipo, aislandolos solo a una provision de medicacion y nada mas (no en balde, Arthur Fleck se muestra altamente compensado mientras asiste a sus sesiones de terapia sumadas a la medicacion, y arrancando en su descompensacion cuando le suprimen los farmacos y la asistencia).

El Guason es otra pelicula que bien nos tiene DE LA CABEZA y nos muestra que la Neurociencia esta en todos lados, incluso en el cine. Y que con la salud mental no se juega y menos se improvisa.

CUANDO EL CUERPO ENFERMA A LA MENTE

Articulo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del diario La Nacion del sabado 31 de agosto de 2019. Todos los derechos reservados.

Es increible la cantidad de gente que consulta semanalmente conmigo con un factor comun: medicacion previa para la ansiedad o la depresion desde hace años, tratornos para poder conciliar el sueño, dolores en diversas partes del cuerpo, problemas del animo y de la voluntad, problemas de intestino irritable, dolores de cabeza o de espalda... la variedad de patologias que desfilan por el consultorio son numerosas y casi siempre con un historial de medicacion previa que a veces ya tiene sus efectos colaterales en la calidad de vida del propio paciente, lo que nuestros abuelos decian "es peor el remedio que la enfermedad". Sin embargo, muchas veces, y obviando el buscar tapar el humo sin siquiera intentar ver que se esta quemando, me adentro solicitando estudios auxiliares que no son de mi especialidad, y con ellos en mano, derivo al colega especialista correspondiente, llevandome siempre la noticia final: todos los males que atormentaban al pobre paciente en su psiquis desde tiempo atras, y que se buscaban paliar con ansioliticos, antidepresivos o sedantes, tenian una causa fisica diversa, y que habia sido obviada por el enmascaramiento del propio paciente al encontrarse desorientado ante el cumulo de sintomatologia que padecia.

Esto es lo que conocemos en Neurociencias como "somatopsicologia". O cuando el cuerpo enferma a la mente. No es lo mismo hablar de "psicosomatico" que es cuando la mente influencia al cuerpo, como cuando estamos por declararle amor a la persona que nos gusta y sentimos que nos duele la panza o aumenta el peristaltismo intestinal y nos entran inoportunas ganas de ir donde menos tendriamos que ir en ese momento. Por el contrario a esto, las patologias somatopsiquicas son absolutamente desconocidas y pasan desapercibidas en la mayoria de los profesionales como causa de dolencias que afectan a la mente y toda su cohorte de manifestaciones. Y eso sucede muy frecuentemente por años inclusive hasta que alguien se percata de eso. Y da en el clavo. Es que el efecto del cuerpo sobre la psiquis es muy notorio, o sino, diganlo aquellos que tienen alguna reaccion alergica o contraen un resfriado: la sintomatologia inicial causa decaimiento no solo fisico sino tambien mental, y eso dura mientras el microorganismo causal sigue activo, siendo casi siempre un parametro de mejoria la subida en el estado de animo del paciente.

Pero ojo, el problema surge cuando la dolencia es cronica. Muchas veces he tenido pacientes con fibromialgia, (una enfermedad de la que hablare en extenso en otra entrega de esta columna) la cual cursa con crisis de mucho dolor, y que les afecta ostensiblemente en el animo, la concentracion, el aprendizaje, la memoria y hasta la conducta. Cuando sucede esto, nuestra tendencia es de medicarlos fuertemente con ansioliticos o antidepresivos, y enviarlos a psicoterapia. Muchas veces, solucionando el problema de dolor, aunque mas no sea paliativamente y durante las crisis en el caso de la fibromialgia (que no tiene cura conocida aunque no sea letal), los trastornos de la psiquis mejoran y hasta desaparecen. Es notorio como, por ejemplo, mis pacientes con fibromialgia tratados con cannabis medicinal mejoran tanto su vida al controlar el dolor, que retoman trabajos que habian dejado, vuelven a practicar deportes que habian abandonado, y se reinsertan a su vida social que habian perdido.

Estudios hechos en Alemania situan a infecciones sufridas en el embarazo a un cierto desequilibrio entre dos tipos de celulas cerebrales en el feto: las neuronas y los astrocitos. Este desequilibrio causado por la inflamacion cronica puede desencadenar en los hijos de estas madres, cuadros de esquizofrenia que, sorprendentemente, muchas veces mejoran con la administracion simple de antiinflamatorios. Es un ejemplo de como una enfermedad del cuerpo influye en la mente. Tambien las hormonas influyen decididamente en el comportamiento de la mente, no en balde hablamos hoy en dia de un sistema psiconeuroinmunoendocrino (si, asi de largo, y sobre el cual tambien hablare en otra semana en esta columna), donde las hormonas influyen en la mente, en la inmunidad y en la actividad cerebral, si bien de manera mas lenta, sin embargo de forma mas prolongada y duradera. O sino, que lo digan muchas mujeres cuando se enfrentan mensualmente al TPM o Sindrome de Tension Pre Menstrual, donde su mente sufre las variaciones hormonales ciclicas del mes, incluso llegando a cuadros depresivos, alimentarios y a trastornos del sueño que requieren intervencion medicamentosa. Y si esto pasa en la menstruacion, imaginense despues del parto, donde despues del nacimiento se produce una brusca caida de todo el nivel hormonal que estaba por los cielos con la gestacion, provocando en un 50 a 70% de las mujeres lo que conocemos como sindrome de depresion post parto, es decir, una afectacion de la mente mediada por variaciones en el cuerpo.

Pero sigamos con las hormonas. En la adolescencia las hormonas sexuales que entran en ebullicion son las causantes de los cambios de conducta y rebeldia, la tipica "edad del pavo", donde las fluctuaciones del animo son la constante. Y es bueno tener en cuenta que no siempre son las sexuales las hormonas implicadas, porque no podemos olvidar a otra gran ignorada en los trastornos somatopsiquicos: las hormonas tiroideas. A menudo pido perfiles tiroideos a mis pacientes sin aparente causa, y nos llevamos juntos la sorpresa de que estan alterados.Y es que la glandula tiroides, la que se halla en el cuello, controla a traves de sus mediadores al metabolismo de todo el cuerpo. Todos reconocemos al hipertiroidismo cuando se presenta, pero cuando hay hipotiroidismo (lo sufre el 1% de la poblacion) hay subidas de peso injustificadas, trastornos del animo, cansancio excesivo. Y es absolutamente tratable con medicacion.

Cuando ciertas sustancias se alteran en el cuerpo producen agitacion, palpitaciones, respiracion agitada y sensacion de opresion de pecho, lo cual se suele diagnosticar como ataques de panico, y tratar como tales. Y no hablemos de la hipoglicemia, "cuando te baja el azucar", o sino, que me lo digan los que han experimentado una dieta: se tornan malhumorados, sin ganas, hasta en cierta forma agresivos por no comer. Es la falta de glucosa que vuelve al cerebro alerta y en guardia para obtener los recursos: trastorno de la psiquis. Y por ultimo y no menos importante: los trastornos de la psiquis pueden obedecer (y de hecho se detectan cada vez mas) a un problema relacionado a intolerancia alimentaria, lo que hace que no se absorban nutrientes que repercuten en el funcionamiento cerebral: somnolencia, fatiga, falta de atencion, cambios en el humor, trastornos del sueño. Una vez diagnosticados y corregidos, aleluya... la mente descansa y se vuelve normal en su funcionamiento.

En fin, no siempre es cuestion de sedantes, antidepresivos o ansioliticos autoprescriptos o solicitados a su medico, o visitas al psicologo buscando solucion a algo casi "etereo". Muchas veces, las soluciones DE LA CABEZA estan en el cuerpo. Solo hay que saber leer sus señales. Y actuar en consecuencia.

EL DEJA VU: UN ERROR EN LA MATRIX?

(articulo original publicado en mi columna semanal "De La Cabeza" del diario La Nacion el sabado 5 de enero de 2019) Articulo original

En la primera parte de la trilogia MATRIX (fabulosa pelicula de finales de los 90 y principios de los 2000 protagonizada por Keanu Reeves); el protagonista (Neo) en un momento dado ve un gato negro y despues de pestañear, vuelve a verlo realizando la misma accion. Esto es lo que llamamos "deja vu", cuya traduccion del frances es "ya visto", y es la extraña sensacion de que algo que estamos percibiendo ya ha sucedido, aunque estemos seguros de que no es posible. Es aquello que sentimos cuando ya nos parece que estuvimos en un lugar donde nunca antes estuvimos, y haciendo lo que estabamos haciendo en ese momento. Una sensacion rara.

El deja vu es un fenomeno aun no explicado del todo en las Neurociencias, pero si es claro que a todos nos sucede. Pasa mas a menudo en la juventud para ir declinando en su aparicion con el correr de los años. Tambien se relaciona su aparicion con el estres o el cansancio fisico. Hoy en dia sabemos que, si bien se puede dar en personas con un cerebro totalmente sano como episodios aislados, el deja vu puede aparecer en personas con epilepsia del lobulo temporal, conformando lo que conocemos como "aura", que es la sintomatologia previa a que se desencadene la crisis. Asi mismo, se puede ver en otras enfermedades como la depresion, la esquizofrenia, o en una rara enfermedad llamada Sindrome de Charles Bonnet, donde personas que nunca han visto por deficit severos en la vision de manera congenita, presenten complejas alucinaciones visuales (como "si vieran" pero sin hacerlo).

Distintos mecanismos han sido propuestos para explicar el deja vu en personas sanas. Uno de ellos relaciona al proceso de reconocimiento de la informacion experimentada previamente, como por ejemplo cuando vemos una persona caminando por la calle y nos parece ya haberla visto: el cerebro relaciona ese rostro con otros almacenados en la memoria, por lo que le resulta "familiar" y le parece haber experimentado ya esa sensacion.

Otra teoria explica que la informacion transmitida como señales sensitivas por varios caminos distintos dentro del cerebro, y estos no convergen exactamente en el mismo milisegundo en la zona del cerebro donde se almacenan. Es entonces cuando el cerebro interpreta la primera señal que llega como "almacenable" y alli mismo la siguiente señal que llega, es comparada con la recientemente almacenada, dandose ese patron de "familiaridad" o "repeticion" que caracteriza al deja vu, y que, segun esta teoria, no seria mas que la misma informacion llegando con un muy leve retrado de milisegundos a la zona de la memoria donde se almacena. Curioso, no?

Al respecto, es muy interesante el trabajo publicado en una revista denominada Cortex por un grupo investigador de Republica Checa, que describe que el deja vu tendria algunas relaciones con zonas anatomicas del cerebro, especificamente con una zona situada alrededor del hipocampo (zona cuya forma recuerda a la de un caballito de mar, de ahi su nombre, y que tiene que ver entre otras cosas con el aprendizaje y el recuerdo de la informacion aprendida) denominada por ello region parahipocampica. Especificamente, cuentan que personas que tienen deja vu de manera recurrente, poseen un tejido parahipocampico de menor tamaño que las personas que no lo sufren, lo cual vendria a demostrar por primera vez una relacion anatomica de este fenomeno que hoy nos relaciona.

En fin, hoy conocimos al deja vu. Uno de los fenomenos increibles de nuestro mas increible organo en el cuerpo. El cerebro, El que nos hace estar constantemente DE LA CABEZA...