EL CEREBRO Y EL DOBLE SENTIDO

 

Artículo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del Diario La Nación del sábado 4 de junio de 2022. Todos los derechos reservados.

Una de las cosas que siempre se "des-atribuyen" al "cerebro paraguayo" es la baja comprensión de la ironía y el doble sentido, hecho a mi criterio errado, ya que muchos (muchísimos diría yo) connacionales disfrutan el humor de sutil ironía de Les Luthiers o de genios de la comedia que usan este recurso buscando la mal llamada "risa inteligente". La risa es risa independientemente de lo que la origine, y es saludable como alguna vez dijéramos en esta columna sabatina. 

Sin embargo, el doble sentido suscita opiniones dispares en el ámbito de la comedia. Los críticos aducen que es la menos ingeniosa de las ocurrencias para arrancar risas. Pero algunos escritores, como el mismísimo Shakespeare, recurren a él sin mesura. El propio cerebro parece dividido por los juegos de palabras, según un reciente estudio publicado en "Laterality: Asymmetries of body, brain and cognition". Los resultados apuntan a que el hemisferio derecho y el izquierdo, las dos mitades en las que se divide nuestro cerebro, cumplen cometidos distintos en el procesamiento de estos juegos de palabras, y que la comunicación entre ambos es imprescindible para rematar el chiste. 

Para comprobar de qué modo maneja el cerebro este tipo de humor, investigadores de la Universidad de Windsor, en Ontario, mostraron a los participantes un vocablo relacionado con un juego de palabras en el campo visual izquierdo o derecho (regidos por el hemisferio opuesto del cerebro, derecho e izquierdo). Seguidamente analizaron el tiempo de reacción de los sujetos en cada situación a fin de averiguar qué hemisferio era el dominante. El izquierdo, el hemisferio del lenguaje, es el encargado de procesar la mayoría de los aspectos lingüísticos del juego de palabras, mientras que el derecho se pone en marcha un poco más tarde para revelar el doble sentido de la palabra. Esa interacción permite entender el chiste, como una forma de juego de palabras, pues completa la fórmula básica del humor: la suma de expectación e incongruencia da como resultado la risa. 

En los dobles sentidos, donde las palabras adquieren significados ambiguos, el contexto de la frase nos prepara para interpretar la palabra de forma específica, un proceso que tiene lugar en el hemisferio izquierdo. La risa se desata cuando, un poco más tarde, el hemisferio derecho nos da pistas acerca del otro significado inesperado de la palabra, una especie de "reinterpretación sorpresiva". El estudio concuerda con las observaciones precedentes de que las lesiones cerebrales que afectan al hemisferio derecho pueden acarrear déficits en el sentido del humor de algunas personas, que entienden el significado de la broma pero "opinan que no es graciosa".

Estudios como estos nos muestran que el humor es cosa seria, una verdadera cuestion DE LA CABEZA. Nos vemos en siete días.

EL SUPER CEREBRO DE LOS BEBÉS

 

Artículo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del Diario La Nación del sábado 13 de febrero de 2021. Todos los derechos reservados.

Es harto conocido entre quienes tratamos niños con lesiones muy severas (sobre todo adquiridas, como un traumatismo importante por ejemplo), que el porcentaje de recuperación de estos pequeños guerreritos es extraordinario en comparación no solo con los adultos, sino con el propio aspecto aparentemente indefenso que poseen tan pequeñitos como ellos son. Y es que, sin llegar a los extremos de los daños cerebrales, en actividades cotidianas de los cerebritos de nuestros niños, nos damos cuenta que están muy bien preparados y dotados para desarrollar capacidades que los adultos no tenemos en nuestra "materia gris". 

Hoy en día sabemos, por ejemplo, que los padres pueden "diseñar" el cerebro de sus hijos con el simple hecho de jugar juntos. Hace muy poco se acaba de descubrir cómo los niños pequeños y los bebés, emplean los dos hemisferios del cerebro para realizar una misma tarea, a diferencia de los adultos, quienes procesan sus tareas neuronales en áreas específicas de tan solo uno de los dos hemisferios cerebrales. Se sabe que en los pequeños, ambos hemisferios se dedican a comprender tanto el significado de las frases, como a reconocer el efecto emocional. En cambio, en los adultos, se activó el hemisferio derecho tan solo en las tareas como el procesamiento de las emociones expresadas con la voz. Si bien, gracias a la ciencia, sabemos que ambos hemisferios reciben información de todo tipo y la procesan en la misma medida, y que además toda la información se trabaja de forma interconectada, a menos que exista un trastorno orgánico, lo cierto es que los adultos no procesan las tareas de los dos hemisferios a la vez como lo hacen los niños. 

Por esta razón, los neurocientíficos califican los cerebros de los niños como super cerebros. Y esta sería una de las razones por la que los niños parecen recuperarse de las lesiones neuronales mucho antes y mejor que los adultos. Y es que el uso de ambos hemisferios proporciona un mecanismo para compensar después de una lesión neural. Por ejemplo, si el hemisferio izquierdo se daña por un accidente cerebrovascular perinatal, uno que ocurre justo después del nacimiento, un niño aprenderá el lenguaje usando el hemisferio derecho, y un niño nacido con la parálisis cerebral que daña sólo un hemisferio puede desarrollar las capacidades cognitivas necesarias en el otro hemisferio. Es por ello que, en todo momento, en mis libros y conferencias, y a quien quiera escucharme (padres, docentes, estimuladores) les digo "NO SE CANSEN DE ESTIMULAR A LOS NIÑOS". Los resultados pueden ser sorprendentes...!!! Y dejarles DE LA CABEZA. Nos leemos el siguiente sabado.

DE QUE LADO ACUNAS A TU BEBE? TE APUESTO QUE ES A LA IZQUIERDA...

... y te puedo asegurar que no tenes idea de por que, instintivamente, lo haces, aunque seas diestra. Probablemente nunca te fijaste, pero cuando alces un bebe la proxima vez observa instintivamente a que lado pones su cabecita. Curioso, verdad?

Hace varias décadas que los científicos habían observado que alrededor del 80% de las mujeres (tambien se observó en primates e incluso ultimamente en canguros y hasta morsas), independientemente de si son diestras o zurdas, utilizan el brazo izquierdo para acunar a sus retoños. Sin embargo, no fue hasta hace unos años cuando se empezó a dar sentido a este comportamiento instintivo. Y es que existe una sustancia llamada oxitocina (que describo con mucho detalle en mi libro CEREBRA LA VIDA) que favorece el carácter sociable de la madre.

El primero en sugerir una explicación fue el psicólogo estadounidense Lee Salk, que propuso que los latidos del corazón materno eran la causa de tales preferencias. Aunque su teoría estuvo extendida durante un tiempo, estudios posteriores demostraron que, tanto para el feto como para el recién nacido, el sonido predilecto era la voz de su madre, y que los sonidos cardíacos no parecían tener mayor trascendencia.

La hipótesis más fiable llegaba de manos de Victoria Bourne y Brenda Todd, de la Universidad inglesa de Sussex. Estas investigadoras atribuyen la costumbre a un sofisticado proceso en el que están implicados los hemisferios cerebrales de madre e hijo. Así, cuando un niño es acunado en el lado izquierdo de la madre, sus reacciones –llanto, risa, bostezo…– llegan directamente al hemisferio cerebral derecho materno, que es donde se reconocen los gestos emocionales y las expresiones faciales. En consecuencia, se refuerza la relación porque la madre tiene un acceso más rápido e intuitivo a las necesidades del niño.

Si no hay contacto visual, o no es correcto, no hay activación del hemisferio derecho del cerebro del niño…el hemisferio derecho es el responsable de las interacciones sociales. Todas las especies estudiadas demostraron la tendencia lateral. Se sugiere que esta tendencia está aún más extendida y puede ser característica de todos los mamíferos, con pocas excepciones. Se estudiaron 11 especies diferentes de mamíferos, fijándose en aquellas en las que el bebé y la madre viajan de forma paralela. De esta forma se dieron cuenta del lado del cuerpo que los ejemplares jóvenes prefieren seguir. Encontraron una fuerte preferencia por mantenerse al lado izquierdo de su madre. Esto, afirman los investigadores, puede significar de nuevo, que estén estimulando el hemisferio derecho de su cerebro.


Bibliografia recomendada

When left means right: an explanation of the left cradling bias in terms of right hemisphere specializations. Bourne VJ, Todd BK. Development Science. 2004 Feb;7(1):19-24.

Lateralization of mother–infant interactions in a diverse range of mammal species Karina Karenina, Andrey Giljov, Janeane Ingram, Victoria J. Rowntree & Yegor Malashichev Nature Ecology & Evolution 1, Article number: 0030 (2017) doi:10.1038/s41559-016-0030

CUANDO LA MUSICA NO SUENA A NADA

Personalmente, debo confesar que no se vivir sin musica. Mientras trabajo, mientras opero o mientras escribo este articulo, suena musica en mis oidos (de hecho, hasta tengo una radio online que pasa 24 horas de musica!!!). Por eso, me es muy dificil imaginarme la vida sin ella. Pero existe. Y conforma una enfermedad de bases cerebrales.

La AMUSIA es el deterioro o perdida de la capacidad musical derivado de una enfermedad cerebral adquirida. No aplica a personas sin capacidad musical o con trastornos de la audicion. De hecho, la mayoria de la poblacion mundial tiene aptitudes para la musica. Sin embargo, aproximadamente un 10% son "daltonicos musicales", es decir, tienen sordera selectiva para ciertos tonos (como los daltonicos con el rojo y el verde), e incluso unos pocos tienen sordera para la melodia pero no para tonos (como si su audicion fuera una eterna pista para karaoke).

El cerebro discrimina los sonidos de manera seriada. Primeramente, hace un reconocimiento de las propiedades acusticas de cada nota (tono, duracion, timbre e intensidad). Luego, integra las notas procesando las relaciones tonales mediante la discriminacion de cada nota en la escala musical, en la propia melodia (encadenando las notas consecutivas), en la armonia (combinando las notas consecutivas) y en el ritmo (secuencia temporal de las notas). Es desconocido el mecanismo de como afectan las emociones a la creacion musical.

Otra forma de amusia es la perdida de la musicalidad. Esta es la capacidad para crear e interpretar musica de forma sensible, imaginativa y original.

La musica tiene varias sedes cerebrales. Unas de ellas son las superficies lateral y superior de la primera circunvolucion temporal de manera bilateral, y cuya estimulacion causa la aparicion de alucinaciones musicales. De hecho, algunas formas de epilepsia del lobulo temporal cursan con auras (1) de tipo musical. Estudios muestran que el oido izquierdo se especializa mas en captar la musica, apareciendo cierta lateralizacion (2) de la musicalidad hacia el hemisferio derecho.

La afasia (3) y la amusia parece que van relacionadas. Muchos pacientes con afasia presentan amusia y viceversa, pero no hay estudios fijos. Los caminos del lenguaje y el de la musica parecen estar relacionados pero no son los mismos.

Hay varios tipos de amusia. La amusia vocal es la perdida de cantar, silbar o tararear una melodia generalmente por lesiones en las zonas temporales anteriores derechas y frontales derechas y asociada a afasia en lesiones del cortex auditivo bilaterales y del lobulo frontal izquierdo. La apraxia instrumental es la perdida de la capacidad de tocar un instrumento sin que exista deficit motor, sensitivo o praxico asociado. La agrafia musical es la incapacidad de escribir la musica que se ha escuchado (obviamente sabiendo escribir musica). La amnesia musical es la imposibilidad de recordar musicas conocidas para el paciente. La alexia musical es la incapacidad de leer notas musicales. La amusia receptiva es la que impide reconocer una nota o una serie de notas, e incluso siendo incapaz de diferenciar dos notas musicales diferentes, que se ven en lesiones del lobulo temporal dominante.



Glosario

1. Aura: manifestaciones que experimenta el paciente y que precede a las crisis convulsivas
2. Lateralizacion: predominio de la funcionalidad de un hemisferio u otro respecto a alguna funcion determinada
3. Afasia: trastorno que involucra al lenguaje, sea comprendido o expresado, por el cual no se puede emitir palabra o comprender lo dicho