EL CUENTO DEL CEREBRO QUE NO PODIA SER EMPATICO

Articulo correspondiente a la columna DE LA CABEZA del Diario La Nacion del sabado 29 de febrero de 2020. Todos los derechos reservados,

Habia una vez un cerebro que no podia ser empatico. No podia colocarse en el lugar del otro para poder entender lo que pasaba, algo determinante para la realizacion y el desarrollo de las relaciones interpersonales. Por mucho tiempo, muchos cientificos atribuyeron esa discapacidad empatica de ese cerebro a un trastorno meramente afectivo, pensando que era consecuencia de ese deficit de afecto mas que realmente causante del mismo. Sin embargo, el desarrollo de las tecnicas de Neuroimagenes, asi como los avances en Genetica han demostrado que ese cerebro que no podia ser empatico tenia una causa neurobiologica mas que emocional en su carencia. Ese deficit se relacionaba con alteraciones cerebrales durante la vida intrauterina y con trastornos relacionados con la herencia. Y sobre todo, que habia mas "cerebros que cerebras", es decir, habia seis cerebros masculinos por cada cerebro femenino que no podian ser empaticos, lo cual indicaba que algo anormal podria haber en el cromosoma Y que es el que determina el sexo masculino.

El cerebro que no podia ser empatico era examinado constantemente desde la perspectiva biologica (con las tecnicas de Neuroimagen y las pruebas geneticas), el aspecto cognitivo (los test neuropsicologicos sobre las funciones comprometidas) y el enfoque clasico comportamental (la interaccion del cerebro con su entorno, los familiares y la sociedad). De estas tres formas de examen, el cerebro que no podia empatizar era trabajado en los tres ambientes, pero encontraba los mayores progresos en el enfoque cognitivo, donde se obtenian los mejores logros para que mejore esa carencia. Muchos de esos cerebros, con inteligencia prodigiosa, encontraban severos problemas de relacionamiento, los cuales solucionaban aplicando reglas estrictas a la convivencia, reglamentando las conductas, lo cual hacia que estos cerebros tengan conductas rigidas respecto al entorno, no procesando actitudes aparentemente simples como las bromas o la ironia. Otros cerebros simplemente tenian serios problemas de comunicacion, de lenguaje, de comprension, y su capacidad de empatia quedaba sepultada por la dificultad enorme de procesar las emociones como una fuente de informacion de lo que les rodeaba, no comprendiendo el por que de las cosas, mas que mecanicamente.

El cerebro que no podia ser empatico tenia dificultad no solo para saber lo que sentian los demas, sino tambien lo que sentia el mismo. Decia que parecia sentir algo pero no podia explicarlo ni describirlo, lo que en Psiquiatria se llama "alexitimia" (no poder explicar con palabras las emociones). Incluso se llego a pensar que este cerebro no sentia nada. Pero estudios de Neuroimagenes demostraron que las zonas relacionadas con las emociones se activaban normalmente con los estimulos, pero no habia respuesta en la zona de la insula anterior, que es donde se reconocen los propios sentimientos. Es decir, el cerebro se emocionaba... pero no sabia que lo hacia. Ni lo podia entender. Igualmente, el cerebro que no podia ser empatico se comparo con otros cerebros que no tenian problema alguno con esto, y se encontro que en ambos se activaban las mismas zonas de la corteza en el momento de la mentalizacion de acciones, es decir, de la toma de conciencia: la corteza prefrontal medial, la parte posterior del surco temporal superior, del precuneo, de la amigdala y de la corteza temporoparietal, zonas que suenan muy complejas, pero que regulan en realidad las emociones. Y al activarse en todos los cerebros las mismas zonas, demostraron que el cerebro que no podia ser empatico tenia problemas en conocer que estas zonas se activaban, en saber que se emocionaba, en "sentir que sentia".

Habia una vez uno y cientos de miles de cerebros que no podian ser empaticos. Y las Neurociencias les han puesto un nombre y un diagnostico a algo que no es una enfermedad sino una condicion. Son los maravillosos cerebros de las personas que se encuentran dentro del espectro autista. Personas adorables y un mundo por conocer. Yo soy padre de uno de ellos y me tiene DE LA CABEZA de amor. Conocerlos es entenderlos. Empatizar con ellos es lo mejor que podemos hacer, aunque ellos, en apariencia, no puedan hacer lo mismo con nosotros o con otros. Nos leemos el sabado que viene.

EL CEREBRO DE JOAQUIN Y LAS BOMBITAS

Articulo correspondiente a la columna DE LA CABEZA del diario LA NACION del sabado 21 de diciembre de 2019. Todos los derechos reservados.

Joaquin tiene cinco años y pertenece al espectro autista. Tiene problemas de comunicacion, le cuesta adquirir palabras para formar un lexico y poder expresar sus deseos. Esa condicion hace que por no poder expresarse correctamente, se sienta muchas veces frustrado y no pueda relacionarse correctamente con otros niños de su edad. Si bien cursa escolaridad en una institucion con otros niños "normales" (termino que molesta y mucho, pero que lo uso para que se entienda lo que digo), sin embargo depende mucho de la aceptacion del entorno y de como el entorno lo acepte. En algun momento Joaquin podra ser victima de bullying o de burlas por no desarrollarse como el resto, pero por ahora crece feliz y con la ayuda enorme de sus profesores, sus compañeritos, sus terapeutas, y, sobre todo, su familia.

Joaquin, como todos los niños y adultos con TEA (Trastorno del Espectro Autista) tiene alterada la sensibilidad a los estimulos, principalmente el sonido sobre todo de fuentes muy poderosas como una licuadora, una aspiradora, la secadora de manos de un baño o... los fuegos pirotecnicos. Esto provoca en ellos un estado de alteracion tal que presentan crisis de llanto incontrolable, pataleos, aleteos, incluso pudiendo autolesionarse en su desesperacion por el verdadero dolor fisico y mental que esto le produce. Algunos llegan al extremo de desencadenar crisis convulsivas. Esto tambien se ve en niños con paralisis cerebral, donde la exposicion constante a petardos hace que sus musculos permanezcan dolorosamente contraidos causando saltos constantes y rigidez dolorosa.

Joaquin y los demas niños azules (los niños con TEA son llamados asi) sufren porque los fuegos artificiales son una sobrecarga muy importante de estimulos que el no puede manejar. Su nivel sanguineo  de cortisol, la sustancia del estres, aumenta, provocando que adopte actitudes estereotipadas y repetitivas como los aleteos, los movimientos de cabeceo u otros que acompañan al llanto descontrolado y los gritos de sufrimiento. Esto tambien puede desencadenar en conductas agresivas para tratar de liberar tanto estres acumulado subitamente. Muchos incluso siguen recuperandose de las festividades de diciembre en sus terapias durante el mes de enero por el alto nivel de estres liberado por los estimulos derivados de los petardos.

Conozco bien a Joaquin y te cuento su historia porque el es mi hijo. Sufre mucho con la pirotecnia. Seria mucho pedirte que por el y por los demas, ejerzas la empatia y le digas NO a la pirotecnia? Hoy y siempre. Lo que para vos es fiesta, para otros es dolor. Y mucho. Joaquin es mi hijo pero podria ser el tuyo, tu hermano, sobrino o simplemente hijo de un amigo. Por una fiestas para todos, con #PirotecniaCero, que esta columna no te invite por hoy a estar DE LA CABEZA sino DEL CORAZON

EL ASOMBROSO CEREBRO "DEFECTUOSO" DE KIM PEEK

Articulo perteneciente a la columna semanal DE LA CABEZA publicada en el diario La Nacion correspondiente al sabado 30 de noviembre de 2019. Todos los derechos reservados.

Cuando nació en 1951 los pronósticos dados a los padres de Kim eran muchísimo menos que desalentadores: había nacido con macrocefalia, una condición en donde el cráneo es anormalmente grande, y su condición de retraso mental severo era en apariencia tan grave que los médicos les dijeron que jamás caminaría y mucho menos interactuaría con el entorno, por lo que deberían resignarse a lo peor, o bien, a internarlo en un centro especializado para estos casos. Y lo que era peor, neurológicamente hablando: había nacido con una agenesia (falta de formacion) completa del cuerpo calloso, esa estructura voluminosa que conecta ambos hemisferios cerebrales, y que es fundamental para la coordinación de las actividades entre ambas mitades del cerebro. Pero los Peek nunca aceptaron este diagnóstico con resignación. Y en Kim, la neurobiología comenzó a obrar un gran milagro…

Probablemente, al carecer del cuerpo calloso, el tejido cerebral de Kim comenzó a almacenar todo cuanto ingresaba en él a través de los sentidos, sin discriminar absolutamente nada, llegando a formar una sola masa funcional en todo su cerebro capaz de almacenar hasta más del 98% de todo lo que leyera, escuchara, viera o experimentara en su vida. Es así que sus padres contaban que al tener entre 16 y 20 meses, el pequeño Kim era capaz de recordar absolutamente todos los libros que le leían. Incluso, le ponían el dedo sobre cada palabra que le leían para que aprendiera los sonidos de las palabras, y después de ello, volcaban el libro boca abajo: Kim repetía el libro completo tan solo una vez después de que se lo hayan leído, y al colocarlo boca abajo, el mismo impedía que se lo leyeran nuevamente. Cuando tenía tres años, preguntó un día a sus padres que significaba la palabra “confidencial”. Estos, en son de broma, le dijeron que buscase en el diccionario. Kim, sin dudarlo, tomó el libro y aprendió por si solo el orden alfabético de las palabras. A los cuatro años recién aprendió a caminar, pero en aquel entonces ya tomaba la guía telefónica y sumaba los números telefónicos y se divertia sumando los números de las placas de los automóviles que pasaban frente a su casa. Las matemáticas ocupaban su mente a esa edad. Tanta fue su capacidad de cálculo, que desde 1969 comenzó a trabajar en un hogar para discapacitados, donde prescindía de calculadoras y ayudaba con su prodigiosa mente a preparar planillas de pago de cheques sin equivocarse nunca. Además, era un GPS vivo: memorizaba los mapas de todos lados y podía orientarse sin dramas si se le daban los datos del lugar donde se encontraba, brindando los kilómetros recorridos y los que faltaban para destino, la localización de los pueblos y ciudades cercanos, sus servicios y conexiones.

Pero todo lo que aprendía con su prodigiosa memoria y su mente, era poco útil para lo que Kim precisaba en la vida diaria: hasta el fin de sus días, su padre tuvo que ayudarle a abotonarse la camisa o a vestirse y peinarse, ya que la ausencia de su cuerpo calloso impedía las labores de coordinación motrices más simples. En tanto, Kim leía de una manera asombrosamente rápida. Se calcula que leía a un vertiginoso ritmo de dos paginas cada diez segundos, ya que con el ojo izquierdo leía una página y con el derecho otra. Se calcula que hasta su muerte, Kim leyó y memorizó unos nueve mil libros. Pero tampoco le servía de mucho: nunca pudo sacar conclusiones ni interpretar los libros que recordaba con una asombrosa claridad: era pura memoria y nada de razonamiento deductivo.

Aún no le suena conocido? Allá por los ochenta, Dustin Hoffmann (uno de mis actores favoritos, dicho sea de paso) personificó a Kim en una película en donde este era el hermano de un avivado estafador encarnado por Tom Cruise, que aprovechaba sus condiciones de súper dotado para los cálculos y la memorización para engañar a los casinos de Las Vegas. La película se llamó “Rain man”. Si no la vió, puede hacerlo en Nerflix. Es una muestra genial de cómo se comportan estos genios, aparte de ser un deleite ver a Hoffmann, quien no solo se inspiro en Kim, sino que trabajó con él para componer al personaje. El padre de Kim, Fran Peek escribió un libro sobre su hijo, “The real rain man”, donde lo describe así: “Kim no es un autista. Tiene una personalidad cálida y amorosa. Él se preocupa verdaderamente por la gente y disfruta compartir con ellos sus capacidades y conocimientos únicos. Lo llaman “Kimputer” (nota mía: juego de palabras entre su nombre “Kim” y la palabra “computadora” en inglés) y sus conocimientos enciclopédicos incluyen la Historia del Mundo y de los Estados Unidos, biografías de personas comunes y líderes, geografía (tiene conocimiento de caminos y carreteras de Estados Unidos y Canadá), deportes profesionales (estadísticas de baseball, basketball, fútbol, ganadores del Derby de Kentucky, etc), el programa espacial de la NASA, películas y temas de cine, actores y actrices, La Biblia, historia y doctrina de la Iglesia Mormona, cálculos de calendario (incluso puede decir que día era al saber la fecha de nacimiento de una persona, que día será su próximo cumpleaños, y el día y el año en que la persona cumplirá 65 años), autores literarios, Shakespeare, códigos telefónicos de área, códigos postales, las estaciones de televisión y su alcance en áreas específicas. Puede identificar la mayoría de composiciones de música clásica y decir la fecha en que fue escrita, además de la fecha y lugar de nacimiento y muerte del compositor. Además se mantiene al día sobre lo que acontece en el mundo y en Estados Unidos mediante la lectura de periódicos y revistas y a través del seguimiento en medios audiovisuales. Puede describir las rutas que debe seguir una persona para llegar a un determinado lugar, además de proveer información sobre ese condado en particular, código de área y postal, estaciones de televisión disponibles en la comunidad y describir cualquier hecho histórico que pudo haber ocurrido en esa zona. Su cúmulo de conocimientos a profundidad alcanza 14 materias.”

Kim fue el más famoso de todos los englobados bajo el nombre de “Sindrome de Savant” o del sabio. Durante su vida, concedió entrevistas y fue protagonista de programas y documentales en emisoras como Discovery Channel, Discovery Health Channel; Aunque usted no lo crea, de Ripley; CNN, British FIVE TV, TLC, 60 Minutes, National Geographic Channel y Science Channel, entre otros. Falleció el 15 de diciembre de 2009 en Utah. Su comportamiento fue estudiado exhaustivamente por la Sociedad Médica de Wisconsin, pero nada aún puede explicar la maravilla del cerebro de Kim Peek. Una persona que realmente estaba DE LA CABEZA.

NEURODOPAJE

Articulo de la columna semanal DE LA CABEZA del diario LA NACION correspondiente al sabado 16 de noviembre de 2019. Todos los derechos reservados.

Cada tanto, el mundo del deporte profesional se ve sacudido por numerosos escandalos donde se ven involucrados deportistas de alta performance que buscan permanecer en la elite de sus disciplinas apelando a la ayuda de los quimicos para que su cuerpo pueda rendir mas alla de sus propios limites fisicos. Son los famosos casos de dopaje que le cuestan las carreras tanto a los deportistas como a sus preparadores fisicos, entrenadores, medicos y responsables debido a que, si bien es claro que la ventaja en la que incurren es absolutamente anti natural, sin embargo la razon principal deberia ser el riesgo al que exponen sus vidas por "inflar" sus capacidades mas alla de los avisos del propio cuerpo de que su resistencia ha sido rebasada sobradamente, y que muchas veces culmina con muertes misteriosas y sorpresivas de estrellas con una gran vida deportiva y personal por delante.

Sin embargo, nadie conoce la realidad en la que los más grandes cerebros de la actualidad también recurren a la farmacología para aumentar sus potencialidades y mejorar su rendimiento intelectual. Es lo que se conoce actualmente como neurodopping o neurodopaje. Existe y es una realidad, y no solo en las elites intelectuales, sino en la propia universidad y hasta en los colegios. Y es que estudios recientes han demostrado que entre el 5 y el 15% de los estudiantes norteamericanos reconoció haber recurrido a estimulantes farmacológicos para poder aumentar su desempeño. Y no estamos hablando de la inocente cuan inofensiva “aspirina con coca cola” que era nuestro "estimulante" en la decada de los ochenta (cuan inocentes eramos!), sino de verdaderos cócteles sintéticos que harían morir de envidia al mismisimo Walter Withe, protagonista de la serie Breaking bad. Pero eso no es todo. Un 34% de los directores de orquesta sinfónicos (si, musicos!) confesaron haber recurrido a alcohol o betabloqueantes antes de entrar a escena para combatir el excesivo temblor que les provocaba el pánico escénico. Y la mayor polémica la causó un corredor de bolsa de Wall Street llamado Andrew Tong quien declaró haber sido dopado por su jefe para aumentar su rendimiento.

La respuesta al enigma del neurodopaje la encontramos en los savants, esas personas del espectro autista que demuestra cualidades de super sabios, como el caso de Kim Peek, a quien ya me referi en esta columna en otras ocasiones, y en cuya vida se baso el filme de los 80 "Rain man" protagonizado por Dustin Hoffmann como Ray y Tom Cruise como su hermano (se los recomiendo, esta en Netflix). En los savant, grandes cantidades de información son almacenadas en el cerebro, y por ende, presentan enorme facilidad para realizar principalmente los cálculos matemáticos, asi como tambien almacenar fechas, citas, paginas enteras, por ejemplo hasta una guia telefonica o la Biblia por completo de solo una leida. Sin embargo, su retraso psicomotriz (contrario a su desempeño en cuanto a memoria) es tal, que incluso no pueden vestirse por si solos o realizar tareas simples como atarse los cordones o abotonarse la camisa. Pero su memoria e inteligencia matemática es prodigiosa, y esto lo hacen simplemente porque la injerencia de las emociones por sobre el conocimiento que adquieren es absolutamente nula.

Y es que nosotros aprendemos los conocimientos basados en las emociones, por lo que la información que ingresa por los sentidos llega a saturar el sistema emocional, el cual se niega a almacenar más información una vez "lleno". Pero por su parte, los “científicos locos” que tanta admiración nos causan al memorizar todo lo que ven, no circunscriben la adquisición de conocimientos al significado emocional que ello pueda tener sobre sus cerebros (es decir, no existe el “me gusta” o “no me gusta”), sino que almacenan toda la información sin discriminar en el significado emocional de su contenido.

No obstante, esta tremenda capacidad de almacenamiento va casi siempre acompañada de trastornos de la personalidad. En efecto, estos genios no reciben en vano sus motes de “científicos locos”, sino que presentan episodios de bipolaridad extrema. Es así que en la fase maniática de su afección, son verdaderas máquinas de trabajar y de producir, prescindiendo hasta de dormir y de alimentarse en pos del frenético trabajo al que se ven consagrados, no fijándose en condicionamientos sociales e incluso morales, los que los hacen incluso trascender las fronteras permitidas a la expresión de la sexualidad, convirtiéndose en verdaderos transgresores en todo el amplio sentido de la palabra. Y es digno de observar que en su fase depresiva, estos “genios locos” declinan su cognición de manera tal que hasta parecen haber perdido la razón, no pudiendo ejecutar operaciones mentales simples ni almacenar nuevas informaciones, desarrollando un pensamiento lento y torpe, volviéndose apáticos y huraños con respecto al entorno, apagando su fogosidad sexual característica de la fase maniática, y aislándose e incluso tornándose violentos en algunos casos.

Estas conductas de los savant en sus episodios caracteristicos del espectro autista, o la bipolaridad marcada de los “genios locos” nos muestran que el cerebro humano puede ampliar sus capacidades neurocognitivas y sociales por los propios procesos neurobiológicos de manera absolutamente extrema, pero también nos muestran que pueden disminuirlos.

Cómo lo logra el cerebro? Interviniendo directamente en los procesos en cuestión. La intervención cerebral se da de la manera menos pensada hasta hace muy pocos años: con la creación de nuevas células neuronales. Un paradigma del siglo XX en Neurociencias fue el hecho de que las neuronas del cerebro no se podían regenerar in vivo, pero hoy sabemos que en determinados lugares del mismo, células madre regeneran y producen nuevas neuronas, las cuales se integrarán al tejido nervioso existente formando nuevas uniones para, de esa manera, adaptar nuevos contenidos y almacenarlos, siendo esta la base de la llamada neuroplasticidad o plasticidad cerebral. Y es aquí donde los científicos han desarrollado neurofármacos que afectan selectivamente a las membranas neuronales de las células involucradas en el aprendizaje, afectando selectivamente sus canales de calcio, y haciendo que de esta manera, cambien su polaridad de manera dirigida para aumentar la capacidad de acción de dichas células.

Una de esas sustancias se denomina Rolipram. Actúa impidiendo que se descomponga una proteína llamada CREB, cuya función es estabilizar las sinapsis recién formadas. Esto hace que lo que se aprendió construyendo una serie de sinapsis en las redes neuronales para almacenarlo como conocimiento, permanezca de manera permanente sin necesidad de esfuerzo extra. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha aprovechado esta propiedad del Rolipram, y ha suministrado la droga a sus pilotos, alcanzando estos una mayor capacidad de concentración y reacción ante situaciones de estrés, así como una respuesta mucho más rápida en estas circunstancias provocadas en los simuladores de vuelo. Otra sustancia que ya se conocía desde hace mucho tiempo es la D-cicloserina, utilizado como un antiguo medicamento contra la tuberculosis. Esta droga, en el cerebro, se une a los receptores de uno de los principales neurotransmisores relacionados con la memoria y el aprendizaje, el glutamato, favoreciendo la creación de nuevas redes sinápticas. Misma función por idéntico mecanismo de acción lo realiza el Donepezilo, medicamento usado hasta ahora en la enfermedad de Parkinson.

Pero toda buena noticia siempre tiene su lado negativo. Y en el caso de los neuroestimulantes es que estos potencian el almacenamiento de los recuerdos, sin discriminar en su contenido emocional. Vale decir, favorecen el almacenamiento tanto de las vivencias positivas como las negativas. Y como nadie desea preservar en su memoria recuerdos que evoquen malas experiencias o eventos desagradables, la lucha de los científicos ahora está centrada en medicamentos que puedan permitir el almacenamiento selectivo de los contenidos, basándose en su significado emocional, pero sin interferir en la cantidad ni en la capacidad de almacenamiento cerebral. Además, se suman otros factores negativos, que pueden incluso tener consecuencias fatales. En el año 2002, dos pilotos norteamericanos bajo los efectos de una droga de tipo anfetamínico llamada Dexedrina, y sumidos en un estado confusional por la falta de sueño, mataron por error a cuatro soldados canadienses en unas maniobras conjuntas. Y es que las anfetaminas mantienen al cerebro alerta por medio de la liberación aumentada del neurotransmisor dopamina en el cerebro, causando taquicardia, estado de nerviosismo y sensación de euforia como efectos indeseables, lo cual lleva al sistema nervioso a un estado de descontrol. Actualmente, y entre los estudiantes de Medicina de los Estados Unidos, se halla de moda nuevamente la Ritalina (nombre comercial más conocido de la droga Metilfenidato) que es una medicación indicada en los casos de déficit de atención con hiperactividad. Sin embargo, se ha demostrado que no tiene una acción realmente eficaz en el aumento del aprendizaje por parte de personas que no padezcan esa patología, llegando incluso a resultar contraproducente para la adquisición de nuevos conocimientos entre los que la consumen.

Podemos estimular la adquisición de conocimientos con todo el arsenal neurofarmacológico del que dispongamos, pero eso no garantiza en absoluto la posibilidad de aprender lo que se adquiera, ya que para que se dé el aprendizaje, los conocimientos deben, necesariamente, ir ligados al componente emocional. Y ello, con estas drogas, es absolutamente imposible. Tendriamos que estar completamente DE LA CABEZA para intentar hacer eso...!!!

CEREBRO "GUASONICO": EN LA MENTE DEL JOKER

Articulo correspondiente a la columna DE LA CABEZA del diario LA NACION del sabado 2 de noviembre de 2019. Todos los derechos reservados.

Si. Lo confieso. Soy de los pocos que vio EL GUASON (The Joker) esta semana recien. Soy de los valientes que soportaron el spoiler continuo de amigos y redes contandote desde lo obvio hasta lo inimaginable dentro de la pelicula que consagra (a mi parecer) a un Joaquin Phoenix como actor de culto. Pero no voy a hablar de cine, estoy cada sabado para hablar de Neurociencia. Y de mas esta decir que este articulo es spoiler puro de la pelicula sin querer serlo pero que le voy a hacer, es imposible hacer Neurociencia y no pretender entrar en el cerebro de este maravilloso personaje construido en el cine. Quedan advertidos y el que avisa no traiciona, asi que ahi voy...!!!

El Guason entra en mi galeria personal de personajes del cine que han compuesto situaciones extremas para el cerebro. En peliculas que les recomiendo con total seguridad, y en una dorada galeria junto al asombroso pricopata de libro llamado Hannibal Lecter del gran Sir Anthony Hopkins, al "savant" del espectro autista genial construido por el unico Dustin Hoffmann en "Rainman", o el asombroso esquizofrenico paranoide llamado en la vida real John Forbes Nash Jr y recreado magistralmente por Russell Crowe en "Una mente brillante" que nos hizo dudar hasta hoy dia si lo que vivia en la pelicula fue real o solo fue fruto de la imaginacion (nuestra!!!), el personaje de Arthur Fleck encarnado por Phoenix nos da una nueva dimension cerebral de la afectacion psicopatica y con severos rasgos esquizofrenicos, pero esta vez con raices notoriamente patologicas. Antecedentes externos sufridos por su personaje, como maltrato infantil, violencia sexual y dudoso origen paterno que trastornan y torturan su mente y que vemos a medida que transcurre el film, hacen un cocktail en su cabeza, sumado a un aparente traumatismo craneoencefalico causado por su propia madre, dando asi como resultado una persona que tiene una patologia de base que a duras penas es controlada por la medicacion, y que sumada a una interaccion social altamente toxica, provoca la mezcla perfecta para el desarrollo de la personalidad patologica y altamente violenta.

El rasgo dominante en toda la cinta es la risa, la cual (como dicen varias personas al salir del filme) no deja de reverberarles en la mente aun despues de pasados varios dias, y para la que el propio Phoenix confiesa haber tenido que estudiar mas de 25 risas distintas de pacientes con diferentes condiciones y patologias. Esa risa es la expresion patologica de una condicion en la que el cerebro no expresa las emociones por el canal correcto, mezclando llanto con carcajadas, y que se conoce como afecto pseudobulbar, refiriendose en el nombre a un daño probable en la zona del tronco cerebral que regula lo mas basico en el control instintivo de las emociones. De hecho, en el daño estan involucrados el cerebelo, los nucleos del tronco cerebral que controlan funciones faciales y respiratorias (cuya activacion es necesaria para producir los estallidos de risa en forma de carcajadas) e incluso los centros superiores de la corteza cerebral, donde las emociones son generadas. En esta maraña de circuitos alterados, no es extraño suponer que esta labilidad emocional curse con un "llanto a carcajadas", una respuesta socialmente inadecuada ante situaciones de estres, que hace que la persona se retraiga socialmente por sus crisis socialmente incorrectas (lo cual aumenta su sociopatia y aversion por el entorno, ya de por si presente), y deba consumir altas dosis de farmacos que controlen las "explosiones emocionales". No implican en si un trastorno mental sino de la expresion de las emociones. El trastorno mental del Guason es causa, ademas, de la sociopatia ante un entorno social adverso, violento y con alta carencia afectiva en seno familiar (padre ausente y desconocido, madre con antecedentes de delirios y esquizofrenia, sociedad hostil que se burla y lo maltrata), Esa combinacion desencadena en el naciomiiento del ser violento y agresivo que nace de esta conjuncion de desgracias sobre un cerebro ya de por si patologico y vulnerable.

Sin embargo, otra posibilidad dentro del abanico enorme que nos muestra el cerebro del Guason es la posibilidad de que la condicion del mismo pueda obedecer a un tipo especial de convulsion que en su conjunto se conoce como epilepsia gelastica y que no es absolutamente comun en la totalidad de los casos. Este tipo de epilepsia, en donde las crisis convulsivas son carcajadas y labilidad emocional, generalmente se deben a la presencia de un tumor (usualmente benigno) en una zona del cerebro denominada hipotalamo, que es un centro pequeño situado en el medio y en la base del cerebro. El hipotalamo es el sitio donde el sistema nervioso se une al sistema glandular, y regula, entre otras cosas, la temperatura corporal, el mecanismo de la sed, el parto, el equilibrio hidroelectrolitico, la conducta y las funciones de las glandulas del cuerpo (tiroides, paratiroides, hipofisis). La generacion de emociones como la rabia, la tristeza, el amor o la conducta sexual se producen aqui. Las crisis de risa explosiva suelen iniciarse sin ningun tipo de motivo, duran menos de un minuto, el paciente no suele interactuar con el entorno y puede perder la conciencia. Estos detalles alejan la posibilidad de que la risa del Joker sea una crisis gelastica, pero es interesante este mecanismo para entender que sucede. Otras causales de esa risa descontrolada pueden ser un traumatismo de craneo (que en apariencia sufre Arthur en su niñez causado por su propia madre), o en algunas fases de la esclerosis multiple, de los trastornos del espectro autista o de la esquizofrenia.

Es importante aclarar que la patologia cerebral que muestra el Guason no es la causal de la espiral de violencia descontrolada que genera con sus actos, ya que la agresividad patologica de una persona con algun tipo de daño cerebral es mas comunmente expresada consigo mismo que contra terceros. Es importante recalcar que la pelicula nos enseña cosas, como por ejemplo como un cerebro labil puede sucumbir a un ambiente mas que toxico, tornandose violento, agresivo y descontrolado. Y sobre todo, lo importante que es el planteo serio y la discusion responsable de las politicas de salud mental que debemos tener en toda sociedad, que dia a dia va dejando de lado a los sujetos que padecen trastornos de cualquier tipo, aislandolos solo a una provision de medicacion y nada mas (no en balde, Arthur Fleck se muestra altamente compensado mientras asiste a sus sesiones de terapia sumadas a la medicacion, y arrancando en su descompensacion cuando le suprimen los farmacos y la asistencia).

El Guason es otra pelicula que bien nos tiene DE LA CABEZA y nos muestra que la Neurociencia esta en todos lados, incluso en el cine. Y que con la salud mental no se juega y menos se improvisa.

EL TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA (TEA): DERRIBANDO MITOS (Segunda parte y final)

(Articulo publicado en la columna De La Cabeza del diario La Nacion el sabado 2 de febrero de 2019. Todos los derechos reservados)

Continuando con el tema que comenzaramos a desarrollar la semana pasada (y agradeciendo la avalancha de comentarios y preguntas llegadas por redes sociales como consecuencia de ello), intentare seguir siendo conciso y claro en un tema que tiene muchisimos mas grises que certezas, y que por ello, es un gran desafio para los que estudiamos las Neurociencias. Y el motivo principal es que NUNCA existen dos personas con el mismo cuadro de TEA... es por eso ello de "espectro".

Una de las locuras a las que nos tienen acostumbradas las pseudociencias, aquellas que pululan en paginas de internet de dudosa veracidad como las que probablemente leen las modelos devenidas en consejeras epidemiologicas y gurues de la infectologia al hablar de vacunacion, es que "hoy en dia el TEA esta mucho mas propagado que antes. Ello esta solo a un paso de que esa misma modelo, "guru de la deforestacion alimenticia", nos diga que debemos comer pasto para no tener TEA. La "verdad verdadera" de esta cuestion se explica asi: hay numeros que han cambiado y otros que no lo han hecho en el TEA con el correr de los años. Si bien es cierto que la proporcion de afectacion hombres/mujeres se sigue manteniendo en 4/1 (4 varones por cada 1 mujer con TEA), sin embargo si es cierto que hoy en dia al menos el 1% de la poblacion tenga algun trastorno del Espectro. Y esto se debe a razones muy sencillas.

La primera de ellas es que hemos afinado muchisimo mas nuestra capacidad de sospecha, pesquisa y diagnostico del TEA. Hoy en dia, docentes de aula pueden percibir rasgos del Espectro en sus pequeños alumnos de nivel inicial y dar la voz de alerta. Si bien esto va de la mano de un peligroso sobrediagnostico, sin embargo la palabra final la tienen el neurologo pediatra y el equipo neuropsicologico que evaluara al potencial niño con TEA.

La segunda es que el concepto AUTISMO ha sido reemplazado (como les explicara la semana pasada) por el de TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA o TEA, lo cual ha arrimado nuevos conceptos y definiciones que pueden englobar a mas niños en las caracteristicas, y que antes eran simplemente catalogados (dolorosa e injustamente) con un termino que aborrezco de la manera mas visceral que puedo: "retrasados" o "retardados".

La ultima razon probablemente no les va a gustar a los varones que lean estas lineas, pero como dice mi amigo Pablo Herken "duele decirlo pero hay que decirlo": la capacidad cada vez mas longeva de los varones de procrear (o dicho de otra manera, "cuanto mas viejos" sean los espermatozoides que engendren a los hijos) va de la mano con la aparicion de trastornos del desarrollo cerebral que predisponen a la aparicion del TEA. Todos los caminos conducen lentamente a que el TEA tiene un origen genetico. No significa que sea hereditario o que se transmita. Pero si que haya una razon ligada a los genes por la cual el desarrollo neuronal no es el correcto. Eso esta en investigacion. Dia a dia.

Las personas con TEA tienen claramente un problema en sus capacidades sociales. Y como la especie humana es eminentemente social, esto tiene un alto impacto en la vida de estas personas. Si bien muchos de ellos pueden ser "savants" o "sabios"(capaces de memorizar libros enteros, guias telefonicas, coordenadas de mapas, o presentar una inteligencia prodigiosa como el genio Alan Turing (recomiendo ver la pelicula EL CODIGO ENIGMA y la ochentosisima RAINMAN para entender esto), de ellos hablaremos en otras entregas de esta columna. Las personas con TEA tienen problemas con los entornos cargados, con el contacto fisico, se obsesionan por el "orden desordenado" y tienen conductas ritualisticas para muchas actividades (siguen una "hoja de ruta" que nunca puede ser alterada). La falta de contacto visual es una señal de alerta en estos casos y es una de las cosas que predicen el TEA y marcan la evolucion en la terapeutica.

Si me preguntan que hacer en casos de TEA, respondo por experiencia propia: el amor es la respuesta. Nunca cansarse de estimular y dar amor. Porque ese amor y esa insistencia incansable en la estimulacion permanente (y esta demostrado) producen sustancias en el cerebro que "re atan" neuronas y "producen el milagro"... que no es otra cosa que el funcionamiento cerebral, el milagro permanente de la vida, lo mas avanzado en la creacion universal.

Eso mismo que nos tiene en cada segundo de nuestra existencia DE LA CABEZA...

EL TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA (TEA): DERRIBANDO MITOS (Primera parte)

(Articulo publicado en la columna DE LA CABEZA del diario La Nacion del sabado 26 de enero de 2019. Todos los derechos reservados)

Preguntando en mis redes sociales a los contactos con los que comparto letras, me han sugerido un monton de temas para escribir cada sabado. Muchos de ellos se refieren a patologias o condiciones que afectan al cerebro o al sistema nervioso, por lo que he decidido al menos una vez por mes, escribir acerca de alguna afectacion de los mismos, intentando ser claro, ameno y sin terminos complicados, intentando no perder el rigor cientifico que pueda validar lo que escribo y que de esa manera pueda servir al lector o lectora que me privilegia cada sabado con su tiempo. Dentro de las sugerencias de temas, sobresale uno de manera recurrente y bastante repetido, por frecuencia y sobre todo, preocupacion en padres y educadores: el Trastorno del Espectro Autista (TEA de ahora en mas).

Desde el vamos, voy a colocar las cosas en su lugar: a partir de la lectura de estas lineas, no vamos a referirnos ya mas como AUTISMO o AUTISTAS a las personas que presentan esta condicion, ya que adjetivarlos implica estigmatizarlos, ademas de ser absolutamente inexacto: al hablar de TEA, lo definimos justamente como ESPECTRO, es decir, como una gama de caracteristicas que pueden presentarse en diferente grado en las personas, nunca igual una a otra, jamas con toda la gama, lo cual hace que cada paciente con TEA sea diferente desde el punto de vista diagnostico, y por ende, terapeutico que es lo que nos importa. Desde 1943 Leo Kanner y 1944 Hans Asperger describen ya la presencia de ciertos rasgos en niños estudiados, aunque con bastantes diferencias entre si (por eso lo de "espectro"). Los factores comunes a los pacientes con TEA son: dificultades en el uso del lenguaje, habilidades sociales y conducta. Pero en muchos casos, a estos sintomas se agregan otros relacionados a otros problemas neurologicos concurrentes: el retraso en el desarrollo de las capacidades cognitivas (conocimiento) y la epilepsia. Es por ello que como primer estudio a los pacientes con sospechas de TEA se les solicita un electroencefalograma o estudio de la "electricidad" cerebral, a fin de corroborar si estos presentan o no alguna alteracion en ese campo.

Lo primero que todo padre de niño con TEA debe saber, es que es definitivamente un problema en el desarrollo del mismo desde el momento de su formacion y maduracion intra uterina y posterior. Por ello, ningun metodo puede "construir un niño autista". Esto se debe a una erronea (y dañina) concepcion del propio Leo Kanner mediante su teoria de las "mamas heladera" con la que sostenia que la falta de cariño materno "causaba" el autismo. Absolutamente falso: el TEA es un problema del desarrollo cerebral. Y les explico que pasa.

Las celulas que formaran el cerebro del bebe se forman en islas dentro de lo que se diferencia como tejido nervioso en el embrion en desarrollo. En ese grupo, existen celulas que, si bien se forman y diferencian normalmente a neuronas funcionantes, sin embargo comienzan a distorsionarse en su trabajo de conectarse con otras neuronas, y que en esencia, es la base del correcto funcionamiento cerebral. Esto es mas que importante, ya que se sigue produciendo normalmente hasta la adultez en los individuos sin TEA, mientras que se ve alterado en los que lo padecen. Usualmente, el TEA se manifiesta alrededor de ls 18 a 24 meses de vida, donde los padres notan el cambio en el niño, en su desarrollo que hasta entonces venia siendo "normal", pero que sufre un "parate" importante en ese momento. Y este "darse cuenta" lo mas rapidamente posible es vital para el abordaje del TEA.

Pero eso y mas, lo veremos el sabado siguiente. Acompañame a estar DE LA CABEZA...