COMO REGENERAR NEURONAS... CON EL SEXO...!!!

Artículo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del Diario La Nación del sábado 20 de agosto de 2022. Todos los derechos reservados. 

En mis épocas de Facultad, decir que en el adulto se producían neuronas de nuevo era una herejía que culminaba con la hoguera del aplazo y el escarnio público a cargo del docente que escuchase esa infamia intelectual neurocientífica de los 90 del siglo pasado. Uno venía "de fábrica" con las neuronas que traía y debía llegar al final de su vida con las que podía, ni hablar de que "en el camino" se agreguen más. Bueno, como todo en Neurociencias, eso cambió (el cambio es lo único que no cambia en esta disciplina donde lo que ayer fue no es hoy y lo de hoy ya no lo será mañana): hoy sabemos que el ser humano adulto tiene zonas del cerebro donde se producen neuronas nuevas que, generalmente, son destinadas a formar nuevos circuitos en el entramado neuronal de nuestro órgano rey, principalmente para que, por esas nuevas conexiones, se formen nuevos recuerdos o aprendizajes que, de esa manera, van adquiriendo su lugar físico (y funcional) en el cerebro adulto. 

Dicho esto, debemos saber ¿cómo hacemos para formar nuevas neuronas? Entre 1300 y 2000 neuronas nuevas se producen cada día, y el cerebro tiene mecanismos para ser ayudado en esa tarea: el ejercicio aeróbico, los antioxidantes incluidos en la dieta, dejar el tabaco y el alcohol en exceso, controlar el estrés y mantener el cerebro siempre activo. Pero existe una manera más agradable de generar neuronas diariamente y esa es... el sexo. Y está demostrado científicamente: un estudio realizado por el Departamento de Psicología de la Universidad de Maryland desvela que la experiencia sexual restaura el declive que se produce con la edad en la neurogénesis y cuya disminución está relacionada con un deterioro del hipocampo, un órgano relacionado con la memoria y la adquisición de nuevos conocimientos, lo cual en proyección de patologías se relaciona con entidades como el Alzheimer. Lo que este estudio consiguió demostrar era precisamente que una experiencia gratificante como la práctica sexual puede estimular la producción de nuevas neuronas. El estudio se realizó con ratas adultas jóvenes para ver si se producían efectos en la neurogénesis y la función del hipocampo una vez se convertían en mayores y el resultado fue claramente positivo. Y lo curioso es que, para que la función cognitiva mejorase, no sólo se necesitaba la presencia de nuevas neuronas sino que la actividad sexual fuera prolongada. Es decir, si la experiencia sexual paraba, también lo hacía la mejora del sistema cognitivo. La actividad sexual continua y sostenida se relaciona con un mejor rendimiento en determinadas funciones cognitivas como la memoria y funciones ejecutivas. Esto se debería a la influencia en el sistema nervioso central de hormonas sexuales como la testosterona o la oxitocina y la alteración de diversos neurotransmisores (por ejemplo la relación de la dopamina y la actividad sexual).

Hoy en día sabemos que el estrés afecta negativamente al cerebro. Si estamos estresados nos volvemos irritables, dormimos mal, nos falla la memoria y el razonamiento, estamos "más lentos" de cabeza, nos volvemos hostiles, etcétera. Todo esto es reflejo de lo que pasa a nivel celular y molecular en nuestro organismo en general, y en nuestro cerebro en particular. El estrés y su efecto molecular, el incremento de los niveles de corticosterona, provocan la atrofia de las dendritas neuronales, suprimen la proliferación celular y reducen drásticamente la formación de nuevas neuronas en el adulto. Cuando es crónico, es estrés puede acabar provocando un trastorno de ansiedad, lo que afecta al hipocampo, alterando negativamente el aprendizaje y la memoria. Es ahí donde la experiencia sexual tiene un efecto ansiolítico temporal que además induce la proliferación neuronal en el adulto. El tener una vida sexual activa, es decir, una experiencia sexual crónica, induce la neurogénesis en el cerebro adulto, y también incrementa el número de conexiones entre las neuronas y el aumento de complejidad de las mismas. Este efecto beneficioso para el cerebro se produce aún a pesar de que el organismo se encuentra bajo condiciones de estrés, por lo que la experiencia sexual continuada y estable no solo "tapa" los efectos negativos del estrés, sino que induce efectos beneficiosos a largo plazo como la proliferación neuronal y la formación de nuevas, más numerosas y más complejas conexiones entre las neuronas, lo que se acaba reflejando en una reducción de la ansiedad y sus derivados comportamentales, y un mejor aprendizaje y memoria. 

Así que ya sabemos: para estar DE LA CABEZA con nuevas neuronas, generemos neuronas cada vez que podamos. Usted ya me entiende, querido lector. Nos vemos en siete días.

"MI MARIDO NO ME ESCUCHA"

 

Artìculo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del Diario La Naciòn del sàbado 25 de diciembre de 2021. Todos los derechos reservados.

Uno de los momentos más agradables en mis charlas sobre neurosexualidad es cuando pregunto al auditorio cuál es la queja más común que tienen acerca del sexo opuesto. Y siempre, invariablemente, las mujeres se quejan amargamente de que sus parejas no las escuchan, no las entienden, no las comprenden. Y es cierto: el cerebro masculino no escucha a las mujeres. Pero por qué sucede esto?. No se enojen conmigo, bellas damas que comparten esta columna semanal: simplemente porque la mujer tiene una entonación más larga y un tono más alto de voz, que literalmente “cansa” más al cerebro del hombre. 

Gracias al trabajo del Profesor Michael Hunter en el resonador magnético funcional de la Universidad de Sheffield, Inglaterra, podemos saber realmente que sucede. Voluntarios estudiados mientras oían diferentes estímulos auditivos, revelaron que sus cerebros reaccionaban a la voz femenina activando absolutamente toda el área auditiva cerebral, mientras que al escuchar una voz masculina solo se activaba la zona del área subtalámica. Esto sirvió de base para explicar que, neurológicamente hablando, el sonido de la voz femenina es mucho más complejo que la masculina, ya que debido a la diferencia de forma y medida de las cuerdas vocales y la laringe, provoca la emisión de una voz más melódica con unos sonidos más complejos. 

Otro estudio realizado esta vez en los Estados Unidos, en la Universidad de Indiana a cargo del Profesor Joseph Lurito, demostró que, al momento de escuchar, las mujeres activan ambas partes del cerebro para hacerlo, mientras que los hombres solo usan el sector izquierdo del mismo para ello. Esto explicaría el por qué las mujeres pueden mantener más de una conversación al mismo tiempo, mientras que el hombre solo puede concentrarse en una sola. Estudios realizados en el Hospital Clínico de la Universidad de Chile a cargo del prestigioso neurólogo Carlos Silva, no solo confirmaron los hallazgos antes citados, sino que concluyeron que la voz femenina, al presentar una serie de inflexiones, representa un mayor trabajo de descifrado por parte del cerebro masculino, lo que se traduce en una mayor activación de más zonas cerebrales, y por ende, producción de mayor actividad que causa finalmente, más cansancio. 

Es decir, queridas mujeres que leen estas líneas, y sin que se enojen por lo que voy a decir, los estudios demuestran que el problema no es que no las escuchemos. Simplemente es que… nos cansan. Pero eso no impide que nos tengan sujetos del corazòn con sus encantos... aunque nos tengan DE LA CABEZA con sus charlas. Nos leemos en 7 dìas.

CUPIDO EN EL CEREBRO

Articulo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del DIARIO LA NACION del sabado 15 de febrero de 2020. Todos los derechos reservados.

Ayer nomas celebramos el dia de los enamorados, ese donde los pajaritos cantan, las nubes se levantan, y los comercios aprovechan las hormonas disparadas para hacernos dejar nuestros ahorros en pos de la persona amada. Pero ese es otro tema. El motivo de esta columna en cuestion es mucho mas complejo que eso: que es el amor? Donde se expresa el amor? Tiene un sitio fisico el amor?

De buenas a primeras lamento desilusionar al lector, pero si de correccion anatomica nos referimos, el sitio del amor no es el corazon, sino el cerebro, pero en vista que es muy dificil construir un cerebro de rosas o de chocolate, nos quedaremos con la imagen estereotipada (y falsa) de los corazoncitos atravesados por una certera flecha para estos dias. Y eso se sabe por haber estudiado con un resonador magnetico funcional (un aparato que permite ver las zonas que se activan en el cerebro) a muchas personas enamoradas. Todas estas personas, al mirar fotografias de sus "amores" y pensar amorosamente en ellos, e independientemente del sexo (masculino o femenino) o de la orientacion sexual de los mismos (heterosexuales u homosexuales), "iluminaban" al escaner cuatro zonas bien caracteristicas del cerebro, de manera bilateral, zonas que dare en llamar para este articulo como "zonas del amor".

La primera zona cerebral activada en personas enamoradas corresponde al sistema limbico, la zona del cerebro encargada de las emociones. Esta se activa al observar la imagen de la persona de la que se esta enamorado. Sin embargo, la zona del cerebro encargada de la visualizacion, la corteza occipital, no se ilumina en ningun caso a diferencia de la region limbica, lo que determina que el amor no activa centros visuales motores puros, sino directamente centros cerebrales relacionados a las emociones. Estas zonas del amor en el limbico tambien se activaban con cocaina, por lo que se infiere que el amor (al igual que la droga) nos euforiza.

La segunda zona del amor no se halla en las zonas relacionadas al apetito sexual y que se localizan en el hipotalamo, activadas cuando la persona desea tener relaciones sexuales. Estos centros sorprendentemente no se activan cuando la persona observa enamoradamente la imagen de su pareja, lo cual implica que amor y sexo no necesariamente van de la mano. Aunque cuando el amor y el deseo se conjugan, se activa la segunda zona del amor situada en los nucleos caudado y putamen (nucleos de celulas neuronales de la base del cerebro), los cuales aportan el componente erotico al amor de pareja.

La tercera zona del amor se encuentra en una zona llamada corteza cingular anterior que sirve para reconocer tanto nuestros sentimientos como los de la otra persona, y que es fundamental para una relacion de pareja.

La ultima zona del amor se halla en una zona profunda del cerebro llamada region insular y que presenta mucha actividad. Cuanto mas atractiva es la imagen de la pareja, esta zona se activa mas. Es por eso que decimos que esta zona integra las imagenes recibidas con el mundo cerebral de los sentimientos. Y curiosamente, recibe informacion de las visceras abdominales. Que nos parece raro al leer esto? O acaso nunca al enamorarte sentiste las "mariposas en el estomago"? Bueno, existen. Al menos en el cerebro, y quizas sea el lugar donde las mariposas hagan una parada en su viaje neuronal desde nuestro estomago hasta nuestro cerebro consciente.

Como estos cuatro pequeños sitios influyen tanto en algo tan poderoso como el amor que, a decir del refran, "mueve al mundo"? Sencillo: estos centros se conectan ampliamente con numerosos centros del cerebro. Y estas conexiones se nos muestran cada vez de manera absolutamente distinta, por eso es que cada experiencia amorosa es totalmente diferente a la otra. Y asi como hay zonas que se activan en el amor, otras se anulan para poder permitir la expresion y accion plena de las activadas. Y, oh sorpresa, casi todas se hallan en el hemisferio derecho, el calculador y logico, y oh nueva sorpresa, casi todas median sensaciones negativas como el caso de la amigdala que media en la tristeza, la agresividad y el miedo. Definitivamente, el amor mata lo negativo desde el mismo cerebro, o como el lobulo frontal derecho que se activa profusamente en las personas depresivas o tristes y que en los enamorados esta totalmente paralizado.

El amor, definitivamente, nos tiene DE LA CABEZA. Siempre. Y creo que hoy vimos en parte por que. Feliz dia de los enamorados y nos leemos el sabado que viene.

LECTURA PROHIBIDA PARA MENORES DE 18 AÑOS

Publicacion correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del diario La Nacion del sabado 7 de diciembre de 2019. Todos los derechos reservados.

Si usted, amable lectora o lector, tiene mas de 18 años, puede seguir leyendo esta columna hoy, caso contrario deberia seguir hojeando el diario que tiene muchisimo material excelente como todos los dias y pegar el salto por hoy a este apartado, porque en este dia voy a hablarle de muchos mitos dentro de una apasionante disciplina de las Neurociencias: la Neurosexualidad. Porque debemos hablar de sexualidad en una sociedad tradicionalmente conservadora y en muchos casos represiva, y hay que hacerlo porque la sexualidad es una dimension mas de nuestra humanidad que al ser conocida es mejor explorada y usada para nuestro propio beneficio: el de ser felices en esta vida.

El primer mito que vamos a destruir es el del tamaño, porque, lamento decirselo, pero el tamaño SI importa. Que tamaño? El de una zona del hipotalamo, una glandula que es la puerta entre los sistemas nervioso y endocrino. Esa zona, llamada area preoptica, es la encargada de regular las conductas de apareamiento y, en condiciones normales, tiene casi el doble de tamaño en los hombres respecto a las mujeres, ademas del doble de cantidad de neuronas. Y esta diferencia ya comienza a verse desde los 4 años de edad...!!! Pero no se terminan las diferencias de tamaño alli, porque tambien el cerebro masculino dedica casi el doble de espacio anatomico al sexo comparado al cerebro femenino. Sin embargo, las mujeres encienden su corteza sensitiva en menor cantidad que el hombre pero en distintos lugares, es decir, si bien el hombre dedica mucho espacio a la sensibilidad de sus partes intimas, la mujer tiene menos espacio pero mas repartido, ya que la sensibilidad de pezones, vagina y clitoris se halla en regiones diferentes de la corteza parietal sensitiva, lo cual hace que sean mas receptoras a las caricias que ellos que tienen mas cantidad pero (nunca mejor dicho) menor calidad de sensaciones.

Otro mito que cae es aquel tan estereotipado y transmitido por chistes de "hoy no puedo, me duele la cabeza". Bueno, la verdad, queridos congeneres, es que si, la cabeza les puede doler, y eso porque poseen altos niveles de serotonina, que si bien es el neurotransmisor de la felicidad, sin embargo cuando se halla constantemente con niveles altos puede causar no solamente cefaleas, sino tambien disminucion de la libido, es decir, de las ganas de hacer "cositas". Por eso no es muy conveniente regalarles a nuestras enamoradas un chocolate, gran liberador de serotonina: podria darles dolores de cabeza y sacarles las ganas de "mover el bote". Y eso no es nada, tambien les puedo contar que el sexo, literalmente, enferma. De hecho, el sexo es, literalmente, intoxicante, ya que crea una mezcla interna de quimicos en el cerebro y la sangre que pueden inducir no solo sintomatologia de enfermedad (taquicardia, hipertension, insomnio, acidez, constipacion, ansiedad, nervios, estres), sino que tambien puede volverse adictivo de manera peligrosa, al utilizar la ruta del neurotransmisor dopamina, el mismo que mueve al sistema de recompensa cerebral, identico sistema al utilizado por las drogas como la marihuana o la cocaina, el alcohol, los dulces o las anfetaminas. Ergo, el sexo es potencialmente adictivo. Y enfermante. Y si a esto sumamos que cuando consideramos a la oxitocina en la ecuacion, se puede volver mas complejo: esta se libera enormemente en el orgasmo por parte de la mujer, causando una gran atraccion fisica para con el hombre que logro ese orgasmo, atraccion que se da solo con el, pudiendo llegar a hacer cualquier cosa para volver a liberar oxitocina con el, ya que es el neurotransmisor del apego. Es decir, tambien el sexo puede desembocar en una conducta obsesiva.

Algo muy curioso y tambien motivo de estereotipos y bromas es la alusion "divina" en el momento de mayor goce sexual. El "oh Dios" esta presente en varias culturas e idiomas en el "momento supremo": Esto, por ende, no es solo una cuestion cultural, ya que existe un patron cerebral identico en el momento del climax sexual y en el del religioso. De hecho, es conocido que muchas monjas o personas dedicadas a la oracion profunda y a la experiencia mistica experimentan verdaderos orgasmos fisiologicos en el momento de mayor contacto con la divinidad. Santos y santas de la iglesia catolica describen experiencias orgasmicas en el momento de mayor contacto con la divinidad. Y esto se explica cerebralmente: activan las mismas zonas.

Los hombres deben conocer que existe un gran enemigo disfrazado de amigo entre su arsenal neuroquimico: la testosterona. Esta hormona que es la masculina por excelencia, hace que los hombres sean presa de su influjo aun cuando no lo desean asi, como por ejemplo nos puede hacer tener erecciones en momentos menos pensados y ante estimulos no necesariamente pre coitales, lo cual puede ser harto embarazoso. Tambien la testosterona en exceso hace que los hombres sean infieles, ya que se hallan buscando permanentemente pareja, aunque la paternidad los vuelve mas fieles porque con el tiempo, disminuye la produccion de testosterona. Dicho de otra manera, el hombre "se maternaliza" con menos testosterona circulante, y por ende, se vuelve mas paternal y mas hogareño.

Por ultimo, por este sabado, les dejo el mito del "flechazo" desvelado: cuanto tarda el cerebro de una persona en darse cuenta que le atrae otra? Exactamente 0,2 segundos, es decir, dos decimas de segundo. Y para esto, interviene el cortex prefrontal dorsomedial (el que media en nuestras acciones morales, en nuestra "correccion", en nuestros modales y nuestra voluntad), que es quien determina si una persona "nos gusta" o no.

Les gusto este articulo prohibido para menores de 18 años? Si desean saber mas, les recomiendo leer mi libro (de proxima edicion en el 2020 ya que la primera se agoto por completo) llamado CEREBRA LA SEXUALIDAD. O si no desean esperar, simplemente dejen sus comentarios al pie y podemos seguir en otros sabados estando DE LA CABEZA con la Neurosexualidad.

EL CEREBRO INFIEL

Articulo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del Diario La Nacion del sabado 23 de noviembre de 2019. Todos los derechos reservados.

En realidad hoy iba a escribir sobre otro tema, pero a pedido de una amiga muy especial, traigo a consideracion uno de los capitulos mas discutidos de mi segundo libro CEREBRA LA SEXUALIDAD (actualmente agotado, prometo que el año que viene sale otra edicion!). Cualquier problema que pueda causar lo que expondre en las lineas a continuacion sera derivado exclusivamente a su correspondencia para que se haga cargo como debe ser. Porque si de temas "espinosos" hablamos, este es uno de los que se lleva las palmas sin lugar a dudas: que pasa en el cerebro de una persona para que sea infiel? Y ya aviso que mucho de lo que dire aqui puede ser "fuerte", pero es lo que la Neurociencia dice sin intentar siquiera hacer un juicio moralista, Quedan avisados..

La infidelidad es un hecho que sucede cuando la pareja ya lleva cierto tiempo de convivencia sin importar la existencia de un vinculo de hecho o de derecho, sino que simplemente en convivencia. Sin embargo, muchas infidelidades se producen ya en el primer año de la pareja sin necesidad de que pase el tiempo. Este hecho hace que el cerebro rompa la rutina del dia a dia con un acto alocado que hace que  pase por una serie de etapas que se hallan perfectamente descritas desde la psicologia y desde la funcionalidad misma del organo.

Por que se produce la infidelidad en el cerebro? Son varias las razones y las Neurociencias nos lo cuentan. Generalmente, una infidelidad no se planea sino que sucede porque existen factores emocionales que conducen a esta situacion. En el caso de las mujeres, la infidelidad se produce por un deseo de mayor satisfaccion sexual, la necesidad de sentirse amada, deseada y hermosa, tener una relacion emocional, intima y romantica con otra persona, o bien por venganza hacia la pareja masculina. En el caso de los hombres, la infidelidad esta causada principalmente por la necesidad de tener una mayor excitacion, una necesidad biologica, una sensacion de posesion de la otra persona, o simplemente por lo novedoso del hecho. Pero, por que hablo de una necesidad biologica? Simplemente porque la especie humana es, naturalmente, poligama. Y no me arrojen piedras antes de leer por que: simplemente porque la reproduccion y mantenimiento de la especie pasa por una copula con fines reproductivos de manera instintiva. Dicho esto que fue como una bofetada para muchos, aclaro lo siguiente: la fidelidad (en ambos sexos) puede no sonar "biologicamente aceptable" porque conspira contra la "reproduccion de la especie", pero es un mecanismo evolutivo por el cual la especie humana no solo garantiza la perpetuacion de la especie, sino su crianza, mantenimiento y desarrollo. Dicho de otra forma: si cediesemos a los impulsos biologicos de ser infieles, llenariamos de hijos el mundo tantos hombres como mujeres, pero nadie los mantendria, criaria o educaria. Es por eso que la fidelidad es el la base del nucleo social que mantiene a la especie humana en funcionamiento sobre esta tierra: la familia. O sea, la fidelidad es un mecanismo evolutivo de la mente humana.

Ya esta, no me mataron si leyeron todo el parrafo anterior.

La infidelidad en el cerebro pasa por varias etapas donde se segregan diferentes sustancias que explican las conductas que se presentan en los individuos. La primera etapa se conoce como "infatuation" o infatuacion, un termino que en español conocemos poco, pero que es definido exactamente como un estado emocional motivado por una pasion absolutamente irracional causada por un amor adictivo hacia otra persona, donde hay una gran urgencia emocional, una intensidad extrema en la relacion, un gran deseo sexual altamente exacerbado lo cual produce un gran pico de estres y ansiedad. En este caso, existe una gran liberacion del neurotransmisor dopamina, el mismo que se libera cuando deseamos algo y lo buscamos con persistencia. Esta sustancia aumenta de manera exponencial la energia y la emocion, y la sensacion de deleite es mayor. La persona infiel en esta etapa puede cambiar incluso sus preconceptos y valores, mostrando conductas mas cercanas a un TOC (Trastorno Obsesivo Compulsivo), ya que tambien aumentan los niveles del neurotransmisor serotonina, el responsable de la felicidad, pero lo hacen a niveles de personas con TOC. A la par se liberan tambien las endorfinas, las mismas sustancias que hacen que uno este en un estado de "letargo emocional", con "pajaritos en la cabeza". Y si, la respuesta es "si" si me preguntan si el infiel esta enamorado. Lo esta. Al menos en esta fase.

La segunda fase es la de "vinculacion" donde la oxitocina desempeña un papel fundamental. Esta sustancia, relacionada al apego, que se libera en gran cantidad cuando la madre da de mamar a su pequeño bebe, es la que se libera cuando recibimos una caricia amorosa o nos tocan el pelo (si, es esa sensacion "electrizante" y relajante del masaje capilar). Es esta sustancia la que hace que los infieles se sientan atraidos y apegados constantemente. Incluso, en esta fase y por causa del apego, es donde ambos o uno de los infieles piensa en dejar a su pareja estable y establecerse con la nueva pareja para formar un nuevo hogar basado en el "apego oxitocinico" de esta segunda fase.

Por ultimo, esta la fase del "secreto", esa donde los infieles acuerdan guardar silencio sobre su relacion y no comentar nada al respecto. Esta accion es absolutamente nociva para el cerebro, ya que la corteza orbitofrontal (la "voz de la conciencia" del individuo) que normalmente se involucra en la toma de decisiones, el pensamiento complejo y la elaboracion de la mentira y el engaño, nos recuerda permanentemente la causa del silencio y el motivo de la mentira constante. Cuando esta zona del cerebro decide mantener el secreto, dispara los mecanismos del estres que conllevan el saber que se miente y el mantenimiento de la mentira con el temor de ser descubiertos, motivando el aumento de la secrecion de cortisol, la sustancia por excelencia de los estados de estres. El cortisol nos produce trastornos alimentarios, del sueño, del estado de animo, de la memoria, de la tension arterial, de la secrecion de acido gastrico, de los ciclos funcionales del intestino, en sintesis, nos puede arruinar la vida. La infidelidad estresa y el estres daña. Y no solo ser infieles nos puede tener DE LA CABEZA, sino que hasta puede nos matar de estres.

EL BESO CEREBRAL

Articulo publicado en la columna DE LA CABEZA del diario LA NACION correspondiente al sabado 9 de noviembre de 2011. Todos los derechos reservados.

"...La primavera la sangre altera.." dice la cancion, y aunque esta primavera de 40 grados nos deja mas que introducidos en el verano antes de tiempo, sin embargo no puede dejar de ser excusa para que les hable de algo que enamora y es, precisamente, el amor, valga la redundancia. Y si vamos a la expresion tangible del amor en casi todas las culturas (no todas, porque un 10% de la poblacion mundial no se besa nunca por cuestiones culturales), el beso es la demostracion ruidosa y de contacto mas sincera del amor, aunque tambien puede serlo de la traicion al mejor estilo de Judas. Y fijense que es tan importante que hasta tiene su dia mundial del beso: cada 13 de abril.

Pero... que es un beso?

Si queremos descifrar lo que realmente es un beso, no tendremos que recurrir al diccionario de la Real Academia Española para saberlo, ya que al decirnos que es la “acción y el efecto de besar”, aparte de ser una definicion cuanto menos bastante pelotuda por cierto, tambien comete una injusta omisión de los verdaderos mecanismos del ósculo, que como habrán adivinado, también son cerebrales. De hecho, el mecanismo del beso y su justificación biológica es mucho más profunda que una simple herramienta del deseo o una llave sobre la cual se abre una puerta a la relación sexual. El cerebro tiene neuronas que ya “de fábrica” saben cómo besar y cuando hacerlo.

Al beso le dan más importancia las mujeres que los hombres, y ello se explica naturalmente porque el cerebro femenino se halla más capacitado para cuidar la prole, y por ende, son ellas las encargadas de vigilar la descendencia. Por eso, el cerebro de ellas es el más selectivo a la hora de elegir pareja. Y es por eso que en algunos casos se le da tanta importancia en las fases de selección de una pareja. Además, las mujeres en etapa más fértil de su ciclo mensual, dan más importancia al beso, ya que es una puerta al inicio del acto sexual, y además les sirven para ir aumentando en la fase de conocimiento e intimidad que tiene toda pareja en su historia evolutiva como tal.

Un beso, por más simple que parezca, deja huella en nuestra memoria creando nuevos circuitos neuronales. Es más, nuestro cerebro viene con un GPS localizador de besos de fábrica: científicos de la Universidad de Princeton (USA) describieron ya en 1997 que el cerebro humano posee neuronas capaces de detectar la posición de los labios de la persona amada aún con los ojos cerrados o con la luz apagada. Qué tal?. No es una mentira, entonces, decir que los besos van directamente al cerebro. De hecho, el mero roce de los labios con el de otra persona activa automáticamente una zona situada en el centro del cerebro y de la cual hablamos repetidamente en varias entregas sabatinas de esta columna, el sistema límbico, nuestro gran regulador emocional, desde donde parten estímulos a la corteza cerebral o al tronco cerebral que regula los mecanismos basales de la respiración, el ritmo del corazón, la tensión arterial, el tono muscular, la producción de saliva, e incluso la producción hormonal mediante el hipotálamo. De hecho, esa sensación de “mariposas en el estómago” que se produce cuando se besa a alguien está causada porque al llegar el impulso del beso en forma de señal nerviosa al tronco cerebral, este, que tiene fibras en todo el sistema simpático y parasimpático de las vísceras abdominales, envía un impulso que recorre todos esos órganos, y es por ello que se siente esa hermosa y rara sensación que se reproduce incluso cuando se ve a la persona amada, sin necesidad de tocarla, pero imaginando sus besos. Incluso, hay gente (mucha por cierto) que describe que siente escalofríos cuando besa, que hasta no puede controlar, lo cual se explica por el mismo mecanismo que describí para las “mariposas en el estómago”.

Besar adelgaza... o al menos quema calorias. De hecho y para ser exactos, quema 12 calorias por beso, en parte las mismas que se invierten en mover los 36 musculos faciales y cervicales que se implican en el acto de besar, y en parte porque cada beso aumenta de 60 a 100 latidos por minuto nuestra frecuencia cardiaca, aumentando enormemente el metabolismo.

Ya lo dice el maestro Joaquin Sabina en "Siete crisantemos": "...lo malo de los besos es que crean adiccion..." Y como no hacerlo? Con el beso también libera una verdadera catarata hormonal. Un ejemplo son las endorfinas que son los análogos naturales de la morfina producidas por el cerebro, y que al liberarse generan una sensación de bienestar, e incluso calman intensamente el dolor físico. A estas endorfinas se une la oxitocina (la hormona cerebral del apego y el contacto interpersonal) y la testosterona (relacionada al deseo sexual). Después de estas, es cuestión de milisegundos para que comiencen a liberarse la adrenalina y la noradrenalina que aumentarán la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, preparando al cuerpo para “entrar en acción” (frase usada aquí en el más peyorativo de los sentidos). Y también se libera un neurotransmisor llamado acido gamma-amino-butírico (GABA) que regula las respuestas de tranquilidad o relajación. La liberación hormonal y de neurotransmisores en el cerebro al momento del beso es tan importante, que de hecho al observar una pareja besándose por ejemplo en el cine, el cerebro libera dopamina, que es el neurotransmisor del placer. Incluso, el hecho de cerrar los ojos al momento de besarnos tiene su explicación cerebral. Esto sucede no solo porque al permanecer con los ojos abiertos tendríamos mayor posibilidad de que otros impulsos sensoriales interfieran en nuestras sensaciones, sino porque también al momento del beso se libera una sustancia llamada feniletilamina que es la precursora del enamoramiento, pero que produce dilatación pupilar, cerrándose los parpados en respuesta refleja a esta dilatación. Conoceran más de la feniletilamina en mi libro CEREBRA LA SEXUALIDAD (cuya primera edicion se agoto pero que en el 2020 vera la luz en una segunda edicion)..

Además, debo decir que un beso intenso (así como una relación sexual de “alto voltaje”) pueden causar una dificultad visual transitoria (visión borrosa) debido a la liberación de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina) de manera brusca en el torrente sanguíneo. Incluso, el hecho de que giremos la cabeza en el momento del beso tiene que ver con nuestro desarrollo cerebral. El 65% de los humanos giramos (me incluyo) la cabeza a la derecha para besar, mientras que el 35% restante lo hace a la izquierda. Y esto tiene que ver con el desarrollo cerebral y lo que se conoce como lateralización cerebral en los primeros meses de vida.

Pero no todos los besos son buenos. Hay besos que son tan malos que transmiten cancer. De hecho, si una persona ha besado a mas de seis personas en su vida en la boca, tiene mas altas probablidades de contraer el virus del papiloma humano (VPH) que es precursor del cancer de boca y faringe principalmente en el mundo, mucho mas aun que, incluso, el habito de fumar.

Ah, me olvidaba. Para que vean cuán importantes son los besos en el desarrollo humano, les cuento que los científicos de la Universidad de Pittsburg (EEUU) han descubierto que existe un gen llamado KISS-1 (o gen del beso) que, asociado a otro, inician los mecanismos que desencadenan la pubertad.

No es tan sencillo dar un beso. Ya vieron? Un beso, definitivamente, nos puede poner completamente DE LA CABEZA.

"...PORQUE ESTOY CELOSO, CELOSO, CELOSO..."

Articulo correspondiente a la columna DE LA CABEZA del diario La Nacion del sabado 10 de agosto de 2019. Todos los derechos reservados.

Tema recurrente en canciones de amor, Desde baladas y bachatas pasando por el vallenato y hasta las polcas, los celos son un sentimiento tan antiguo como las relaciones humanas, sean estas de pareja, familia o incluso simplemente amistad. Como se comporta el cerebro al respecto? Que nos dicen las Neurociencias de este devastador mal para la convivencia humana en cualquiera de sus formas?

Todos hemos sentido celos alguna vez, incluso hasta el mas perfecto de los seres humanos si les hace bien que se los diga. La sensacion de amenaza por perder el vinculo con otro ser humano sea cual fuere su relacion con nosotros, nos hace temer no solo por el vinculo mismo sino por nuestra propia identidad, causandonos ira, miedo, tristeza e incluso dudas de nuestra propia personalidad. Pero... son los celos un patron evolutivo de las relaciones humanas? Son un sentimiento que pudo o puede sernos util en algun momento de nuestra evolucion como especie?

Los estudios muestran que en la mayoria de los casos, los celos no se fundan en hechos reales, sino en pensamientos frutos de nuestra imaginacion, ante situaciones inexistentes pero idealizadas por la persona. La razon es la suspicacia y va en contra de los celos causados por acciones tangibles, que pueden comprobarse. Los celos tienen mucho que ver no solo en la calidad de la relacion desde el punto de vista de la interdependencia que puedan tener los componentes de la misma, sino en la propia personalidad de cada uno de los individuos en cuestion: los inseguros y con mas baja autoestima sufrian mas crisis de celos que otros, comparativamente hablando. Segun los celos sean por simples sospechas o por hechos consumados y comprobados, el estado emocional de los miembros de la pareja varian notoriamente. Por ejemplo, si habia una simple sospecha de celos, las emociones manifestadas son la ira y la duda sobre si mismos, ademas del miedo acerca de que sus sospechas fueran ciertas. Sin embargo, si la infidelidad es comprobada, el sentimiento predominante era la tristeza.

Los psicologos atribuyen los celos principalmente a las normas sociales que rigen la vida de pareja y que puedan restringir la relacion a la exclusividad, determinando los vinculos como indivisibles. Factores religiosos, morales y tradicionales hacen que la sensacion de eternidad de un vinculo de pareja se asocie a una fuerte conducta de conservacion de la pertenencia del otro, siendo esto un factor de incremento de la sensacion de pertenencia y los celos experimentados ante el riesgo de perder lo que se posee como relacion que se cree eterna. Los psicologos concluyeron tambien que la mejor pareja para la mayoria es la que el exige menos compromiso emocional, es decir, sentir que lo ame mas a a el que el al otro componente, lo cual haria que una eventual ruptura implique menos daño emocional, al menos en apariencia. Es decir, haciendolo facil, el amor ideal es el que me brinda mas amor que el que yo le doy doy, de manera que mi "bono emocional" aportado a la pareja seria menor comparativamente. Ergo, me doleria menos si me deja.

Otros estudiosos sin embargo, observan que los celos aparecen mas temprano en la vida, incluso en la niñez. Esto demostraria que los celos son una cualidad adquirida mas que innata, y que aparecen como estrategia de captacion de atencion de la madre. De hecho, el patron electroencefalografico muestra la activacion de las mismas zonas cerebrales de los celos en bebes y en adultos celosos. De hecho, se observo que la lucha por la competencia de la atencion materna marca los vinculos de la edad adulta: los adultos jovenes que habian tenido mayor atencion de sus padres durante la infancia, desarrollaban mayor autoestima y desarrollaban menos estres en sus relaciones adultas, no pasando lo mismo con aquellos donde la atencion no habia sido la mejor: de adultos tenian relaciones interpersonales de menor calidad y mas sufrimiento en las mismas. De hecho, muchos neurobiologos atribuyen los celos del niño pequeño a una estrategia de supervivencia: la llegada de un hermanito, por ejemplo, supone una amenaza para el espacio, el tiempo dedicado y la cantidad de amor recibida a los ojos del niño, por ello los celos son un instrumento de defensa contra esta "terrible amenaza".

El hecho de los celos en la adultez sigue siendo motivo de controversia. Mientras algunos sostienen que los celos mantenian unida a la pareja para que los genes puedan transmitirse sin corromperse entre los dos, otros opinan que son una involucion, donde ellos se preocupan de que ellas le den su intimidad sexual a otro, mientras que ellas sufren pensando en que el componente emocional de la pareja se debe compartir con una tercera. Los neurobiologos explican los motivos de los celos en los hombres: el miedo de cuidad hijos ajenos ("Alonsito" diriamos en Paraguay) que hace que se muestren celosos para poder asegurarse de transmitir sus genes, mientras que las mujeres, en la plena certeza de saber que el hijo si es suyo, corren con ventaja en el exito reproductivo a este respecto, pero el riesgo de que el varon pueda tener vinculos emocionales con otra mujer implica que se deban compartir los recursos no solo con una tercera, sino con la progenie de esta. Un tema bastante complejo desde la Neurobiologia: los hombres tienen miedo de la escapada sexual y las mujeres de la fuga emocional.

Los celos pueden desembocar en atroces crimenes que la frialdad del Derecho y la cronica policial ha bautizado como "pasionales", movidos por la pasion, algo que carece absolutamente de razon, primario, casi instintivo como el que defiende una propiedad. Pero esto no exime de ninguna culpa ni reproche sino todo lo contrario: al hacer gala de nuestra condicion de seres racionales, estos crimenes (incluso los que involucran agresion de algun tipo, no solo los que producen la muerte) son los mas atroces y deben ser castigados. Sin embargo, estadisticas dicen que las mujeres desencadenan la ira de los celos contra su pareja, mientras que los hombres contra sus rivales. Pero aqui surge una pregunta bastante estupida pero necesaria: el asesinato y el crimen aseguran la continuidad reproductiva del hombre? La respuesta es obvia. Una razon mas para condenar el feminicidio: la irracionalidad de sus causas.

Por ultimo, los celos pueden adquirir tintes patologicos no cuando se convierten en fruto de una desconfianza hasta si se quiere normal en una pareja, sino cuando son muestra de un desorden psicologico mas profundo: abuso de alcohol o drogas, esquizofrenia, demencia, etc. Son sintomas agravantes que deben investigarse en el contexto de la practica psiquiatrica.

Los celos nos tienen DE LA CABEZA siempre... que tal si empezamos a no sentirlos?

FACUNDO MANES TAMBIEN CEREBRA LA VIDA...!!!

Gracias Facundo por tu visita y por llevarte los dos libros...!!!

CUANDO LAS NEURONAS NACEN DE NUEVO

La regeneracion neuronal era una falacia cuando yo estudiaba Medicina. Ahora sabemos que si se producen. Como? Donde? Como hacer que siga produciendose?

Durante décadas, fue una verdad asumida por todos: el ser humano nace con un número finito de neuronas que se van degradando y jamás son sustituidas. Fin. La vida regalaba a cada uno un paquete cerrado de estas células, que debían ser cuidadas con responsabilidad. Pero ninguna verdad es absoluta: la ciencia se ha ocupado de probar que la generación de neuronas es también una realidad en otras edades y momentos del ciclo vital, no solo durante la etapa embrionaria. Es el proceso conocido como neurogénesis adulta; el cerebro fabrica nuevas neuronas que completan a las que cada uno ha desarrollado por la fusión del espermatozoide y el óvulo de los padres. Y las pone a funcionar.

Pero el cambio de paradigma no se circunscribe al hecho de que esta nueva verdad esté ya probada. Algunos estudios apuntan a que estos procesos de neurogénesis adulta se pueden propiciar, que se pueden precipitar y reforzar, asumiendo una serie de prácticas relacionadas con los hábitos y las rutinas. Si bien existen opiniones encontradas sobre cuándo, por qué y con qué intensidad se desatan estos procesos de producción, docenas de investigaciones han comprobado que mediante la dieta, el ejercicio e, incluso, la práctica del sexo, es posible fomentar la neurogénesis y echar una mano al sacrificado cerebro. Siempre hacendoso. Siempre en marcha. Y crucial para vivir más y mejor.

1.400 nuevas cada día. Así cuantifica la producción un equipo de expertos en el Instituto Médico Karonlinska, en Suecia, tras analizar la concentración de carbono 14 en el ADN de las neuronas presentes en el hipocampo de personas fallecidas. Con su estudio, publicado por la revista Cell (1), constataron que “las neuronas se generan también durante la edad adulta y que puede contribuir al buen funcionamiento del cerebro”. Pero van más allá. Los autores avanzan que estas nuevas neuronas pueden tener un valor fundamental para futuras investigaciones relacionadas con el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas. Conocer esta realidad genera una expectativa. Se abre la puerta a desarrollar diferentes tratamientos que promuevan esta generación. Ahondando en estas investigaciones se podría, de algún modo, ofrecer expectativas en algunas enfermedades. Ademas, estos procesos de neurogénesis adulta tienen un papel limitado, incapaz de corregir lesiones cerebrales serias, y que van mermando su efecto con la edad, pero que nos dan pistas de que existe la posibilidad de inducir la aparición de neuronas a través de fármacos y tratamientos concretos.

Posiblemente, estos procesos se den únicamente hasta los 7 años, siendo especialmente activos en el primer año de vida. Durante esa primera etapa, al patrón genético heredado de los padres se le suman otras neuronas que establecen nuevas redes y circuitos sinápticos, responsables de la asunción de nuevas habilidades. Por eso, se habla más de trabajar por la plasticidad sináptica, por fortalecer la capacidad exclusiva de las neuronas para cambiar y conectar distintos sentidos mediante el aprendizaje. Al final, se trata de cuidarlas.

El alcohol y las drogas matan a las neuronas y varían la plasticidad sináptica. También el tabaco, la contaminación o cualquier elemento que afecte negativamente al sistema nervioso. Y la falta de ejercicio mental o la soledad. Las neuronas no mueren por exceso de actividad, sino por justamente lo contrario, por inactividad. Pero numerosos estudios se han ocupado de establecer pautas y mecanismos para promover la neurogénesis adulta. Muchos investigadores han tratado de determinar cuáles son los procesos para alentar la creación de nuevas neuronas. Y los han transformado en consejos, en buenas prácticas para ayudar al cerebro en su silenciosa tarea. ¿Cómo? Aparentemente, es más sencillo de lo que cabía esperar.

Existen cinco hábitos que promueven la creación de neuronas Hay fuertes indicios de que el hipocampo continúa generando neuronas fundamentales para los procesos de aprendizaje y memoria durante toda la vida. Estos procesos pueden reforzarse adoptando unos hábitos de vida saludables.

1. EJERCICIO AEROBICO: Científicos de la Universidad de Jyväskylä, en Finlandia, descubrieron que es una de las técnicas más adecuadas para aumentar la neurogénesis (2). La carrera o los ejercicios de resistencia se revelan como una práctica adecuada, aunque basta con caminar a buen ritmo durante 30 minutos, cinco días a la semana, como punto de partida.

2. ALIMENTACION: Apostar por la dieta mediterránea y por planes hipocalóricos parece ser, de nuevo, una decisión más que acertada. Aunque otros estudios dan un paso más, hablando de los flavonoides como alimentos que propician la neurogénesis adulta. Té verde, uvas rojas y, en definitiva, los alimentos ricos en antioxidantes, deben ser incluidos en la dieta habitual por sus efectos positivos para evitar la degeneración celular.

3. SEXO: El estudio publicado por la Us National Library of Medicine (3) comprobó que el hipocampo produce neuronas nuevas cuando el cuerpo queda expuesto a la práctica del sexo de forma continuada, mejorando así la función cognitiva. Pero avisan que la experiencia sexual repetida puede estimular la neurogénesis adulta siempre que esta persista en el tiempo. Le toca a cada uno fijar el calendario.

4. CONTROL DEL ESTRES Y LA ANSIEDAD: Es, también, factor determinante para el correcto funcionamiento del cerebro, para el mantenimiento de la plasticidad neuronal y para el fomento de procesos de neurogénesis más relevantes. Así, científicos de la Universidad de Oregon (4) apuntan a que la meditación, entendida como un ejercicio que controla y elimina la tensión, es una práctica desencadenante de la generación de nuevas neuronas en la edad adulta. En conclusión: unos minutos al día para dejar la mente en blanco ayudarán al cerebro tanto en el corto como en el medio y largo plazo.

5. MENTE SIEMPRE ACTIVA: Se trata, quizá, del consejo más relevante: El aprendizaje genera conexiones entre las diferentes zonas del cerebro, y por eso es clave para que este se pueda anteponer a su deterioro. No se trata únicamente de leer mucho, sino también de mantener una interacción social habitual y estimular al cerebro constantemente.

El cerebro es cada día un poco menos insondable. De ello se ocupan los cientos de científicos que se afanan por desentrañar sus secretos y por intentar entenderlo para cuidarlo mejor. ¿El siguiente misterio por desvelar, el siguiente mito por derribar? Quién sabe. Pero lo que es seguro es que todavía queda mucho por conocer. Y que nuestros cerebros deberán estar listos para comprender todo aquello que todavía hoy ellos mismos esconden.

Articulos relacionados:

(1) Neurogenesis in the striatum of the adult human brain. Ernst A, Alkass K, Bernard S, Salehpour M, Perl S, Tisdale J, Possnert G, Druid H, Frisén J. Cell. 2014 Feb 27;156(5):1072-83. doi: 10.1016/j.cell.2014.01.044. Epub 2014 Feb 20.

(2):Physical exercise increases adult hippocampal neurogenesis in male rats provided it is aerobic and sustained. Nokia MS, Lensu S, Ahtiainen JP, Johansson PP, Koch LG, Britton SL, Kainulainen H. The Journal of Physiology. 2016 Apr 1;594(7):1855-73. doi: 10.1113/JP271552. Epub 2016 Feb 24.

(3): Sexual Experience Promotes Adult Neurogenesis in the Hippocampus Despite an Initial Elevation in Stress Hormones Benedetta Leuner, Erica R. Glasper, and Elizabeth Gould. PLoS One. 2010; 5(7): e11597. Published online 2010 Jul 14. doi: 10.1371/journal.pone.0011597

(4): Meditation and Yoga can Modulate Brain Mechanisms that affect Behavior and Anxiety-A Modern Scientific Perspective Divya Krishnakumar, Michael R Hamblin, and Shanmugamurthy Lakshmanan. Anc Sci. Author manuscript; available in PMC 2016 Apr 1. Published in final edited form as: Anc Sci. 2015 Apr; 2(1): 13–19.