VOS LO SABÍAS Y YO TAMBIÉN: PENSAR MUCHO... CANSA!!!

Artículo correspondiente a la columna dominical del DE LA CABEZA del Diario La Nación del domingo 25 de setiembre de 2022. Todos los derechos reservados.

"No se por qué me canso tanto si yo solo trabajo sentado" es una afirmación común que escucho a diario en el consultorio. Pero nunca algo repetido con tanto convencimiento fue algo tan errado. Pensamos incorrectamente que el trabajo físico es lo que más agota, pero ignoramos que el trabajo mental que exige un sobreesfuerzo del razonamiento, aunque estemos sentados, tampoco se queda atrás. Sentarse a pensar mucho durante horas también hace que uno se sienta agotado. Y tiene una explicación. 

Un grupo de investigadores ha encontrado una nueva evidencia fisiológica que está detrás de esa sensación de estar exhausto tras un trabajo intelectual intenso. Los resultados muestran que cuando el trabajo cognitivo enérgico se prolonga durante varias horas, provoca la acumulación de subproductos potencialmente tóxicos en la corteza prefrontal del cerebro. Esto altera el control sobre las decisiones, por lo que se tiende a elegir acciones sencillas que no requieran esfuerzo o espera a medida que se instala la fatiga cognitiva. Algunas teorías influyentes sugirieron en su momento que la fatiga es una especie de ilusión inventada por el cerebro para que dejemos de hacer lo que estemos haciendo y pasemos a una actividad más gratificante. Pero estos hallazgos muestran que el trabajo cognitivo da como resultado una verdadera alteración funcional, la acumulación de sustancias nocivas, por lo que la fatiga sería una señal que nos hace dejar de trabajar, pero con un propósito diferente: preservar la integridad del funcionamiento del cerebro. La pregunta siempre fue por qué las máquinas pueden calcular continuamente y el cerebro no, entonces se sospechó que el motivo tenía que ver con la necesidad de reciclar sustancias potencialmente tóxicas que surgen de la actividad neuronal. Por medio de una técnica denominada espectroscopía de resonancia magnética pudieron monitorear la química cerebral en el transcurso de un día laboral, observando a dos grupos de personas: los que necesitaban pensar mucho y los que tenían tareas cognitivas relativamente más fáciles. Se hallaron signos de fatiga, incluida la reducción de la dilatación de las pupilas, solo en el grupo que realizaba un trabajo duro. Éstos también mostraron en sus elecciones un cambio hacia opciones que proponían recompensas en poco tiempo y con poco esfuerzo. Además tenían niveles más altos del neurotransmisor glutamato en las sinapsis de la corteza prefrontal del cerebro. Esto sumado a la evidencia anterior, demostró la idea de que la acumulación de glutamato hace que la activación adicional de la corteza prefrontal sea más costosa, de modo que mantener el control cognitivo es más difícil después de un día de trabajo mentalmente duro. 

Entonces...  ¿hay alguna forma de evitar esta limitación de la capacidad de nuestro cerebro para pensar mucho? La respuesta, lamentablemente, es no, pero una buena receta de toda la vida es descansar y dormir porque hay buena evidencia de que el glutamato se elimina de las sinapsis durante el sueño. Además, se pudo apreciar que el seguimiento de los metabolitos prefrontales podría ayudar a detectar la fatiga mental grave, y esto puede ayudar a ajustar las agendas de trabajo para evitar llegar al agotamiento. 

Es muy importante no tomar decisiones importantes cuando se está cansado. Es una cuestion DE LA CABEZA saber también descansar para poder rendir mejor, porque, ahora ya lo sabés, pensar mucho también cansa. Nos leemos en una semana. 

 

LAS CELULAS GLIALES: INTELIGENCIA, NEUROTRANSMISION Y EPILEPSIA?

Las celulas de la glia o sistema glial del sistema nervioso, son componentes celulares que duplican en numero a las neuronas. Poseen diversas funciones, entre las que se destacan servir de sosten a las neuronas, ayudar en la limpieza del espacio interneuronal, proveer de la cubierta mielinica a las neuronas y fibras nerviosas, y servir como transmisores de señales entre las neuronas. Igualmente, aislan electricamente a las neuronas, regulan su equilibrio ionico, y proveen un gran aporte inmunitario a la defensa del sistema nervioso.

Pero algo que hasta ahora no se conocia es la posibilidad de que las celulas gliales intervengan en la funcionalidad neuronal. Esta capacidad, que se creia exclusiva de las neuronas hasta ahora, implica procesamiento de la informacion cerebral coadyuvando a aquellas. El cerebro de Albert Einstein oriento de sobremanera a este descubrimiento, ya que se encontro que contenia un numero sumamente elevado de celulas gliales en zonas cerebrales de asociacion, conformando un alto indice glioneuronal, es decir, la relacion de celulas neuronales con celulas de la glia. Este coeficiente tiene directa relacion con la inteligencia: la corteza humana tiene dos celulas gliales por cada neurona, o sea, indice 2, aumentando incluso en diversas zonas del cerebro; el raton solo 0,4 y los gusanos incluso 0,17 (6 neuronas por cada celula glial). Einstein tenia un numero mas alto que el comun de la gente. Pero los delfines sorprenden: tienen hasta 3 celulas gliales por cada neurona. Que les parece?

Sorprendentemente a lo que se creia, se ha demostrado que los astrocitos, uno de los tipos de celulas gliales, pueden segregar activamente el neurotransmisor glutamato, Almacenan este neurotransmisor en vesiculas y, llegado el estimulo, liberan el mismo directamente a la membrana neuronal, reforzando la accion de las mismas.

Pero eso no es todo. Investigando un tipo especial de epilepsia a nivel del lobulo temporal, especificamente en la zona hipocampal, se encontro que la ausencia de astrocitos identificados con la reabsorcion de glutamato en la zona del lobulo temporal (en la epilepsia conocida como "esclerosis del asta de Amon") hacia que la permanencia de este neurotransmisor en el espacio intercelular, se presente una excitacion excesivamente prolongada de las membranas neuronales a este nivel, causando la irritabilidad de la membrana, y prolongando o gatillando las crisis convulsivas.

Otra causa de ausencia de astrocitos en la esclerosis del asta de Amon seria que al no existir estas celulas encargadas usualmente de "limpiar" el medio extracelular neuronal de glucosa residual, transformando dicha glucosa en acido lactico de manera que las membranas neuronales pudieran generar esa energia a partir del mismo, las neuronas no se recuperasen tan rapido de su despolarizacion, manteniendo el estado de irritabilidad de membrana.