CUPIDO EN EL CEREBRO

Articulo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del DIARIO LA NACION del sabado 15 de febrero de 2020. Todos los derechos reservados.

Ayer nomas celebramos el dia de los enamorados, ese donde los pajaritos cantan, las nubes se levantan, y los comercios aprovechan las hormonas disparadas para hacernos dejar nuestros ahorros en pos de la persona amada. Pero ese es otro tema. El motivo de esta columna en cuestion es mucho mas complejo que eso: que es el amor? Donde se expresa el amor? Tiene un sitio fisico el amor?

De buenas a primeras lamento desilusionar al lector, pero si de correccion anatomica nos referimos, el sitio del amor no es el corazon, sino el cerebro, pero en vista que es muy dificil construir un cerebro de rosas o de chocolate, nos quedaremos con la imagen estereotipada (y falsa) de los corazoncitos atravesados por una certera flecha para estos dias. Y eso se sabe por haber estudiado con un resonador magnetico funcional (un aparato que permite ver las zonas que se activan en el cerebro) a muchas personas enamoradas. Todas estas personas, al mirar fotografias de sus "amores" y pensar amorosamente en ellos, e independientemente del sexo (masculino o femenino) o de la orientacion sexual de los mismos (heterosexuales u homosexuales), "iluminaban" al escaner cuatro zonas bien caracteristicas del cerebro, de manera bilateral, zonas que dare en llamar para este articulo como "zonas del amor".

La primera zona cerebral activada en personas enamoradas corresponde al sistema limbico, la zona del cerebro encargada de las emociones. Esta se activa al observar la imagen de la persona de la que se esta enamorado. Sin embargo, la zona del cerebro encargada de la visualizacion, la corteza occipital, no se ilumina en ningun caso a diferencia de la region limbica, lo que determina que el amor no activa centros visuales motores puros, sino directamente centros cerebrales relacionados a las emociones. Estas zonas del amor en el limbico tambien se activaban con cocaina, por lo que se infiere que el amor (al igual que la droga) nos euforiza.

La segunda zona del amor no se halla en las zonas relacionadas al apetito sexual y que se localizan en el hipotalamo, activadas cuando la persona desea tener relaciones sexuales. Estos centros sorprendentemente no se activan cuando la persona observa enamoradamente la imagen de su pareja, lo cual implica que amor y sexo no necesariamente van de la mano. Aunque cuando el amor y el deseo se conjugan, se activa la segunda zona del amor situada en los nucleos caudado y putamen (nucleos de celulas neuronales de la base del cerebro), los cuales aportan el componente erotico al amor de pareja.

La tercera zona del amor se encuentra en una zona llamada corteza cingular anterior que sirve para reconocer tanto nuestros sentimientos como los de la otra persona, y que es fundamental para una relacion de pareja.

La ultima zona del amor se halla en una zona profunda del cerebro llamada region insular y que presenta mucha actividad. Cuanto mas atractiva es la imagen de la pareja, esta zona se activa mas. Es por eso que decimos que esta zona integra las imagenes recibidas con el mundo cerebral de los sentimientos. Y curiosamente, recibe informacion de las visceras abdominales. Que nos parece raro al leer esto? O acaso nunca al enamorarte sentiste las "mariposas en el estomago"? Bueno, existen. Al menos en el cerebro, y quizas sea el lugar donde las mariposas hagan una parada en su viaje neuronal desde nuestro estomago hasta nuestro cerebro consciente.

Como estos cuatro pequeños sitios influyen tanto en algo tan poderoso como el amor que, a decir del refran, "mueve al mundo"? Sencillo: estos centros se conectan ampliamente con numerosos centros del cerebro. Y estas conexiones se nos muestran cada vez de manera absolutamente distinta, por eso es que cada experiencia amorosa es totalmente diferente a la otra. Y asi como hay zonas que se activan en el amor, otras se anulan para poder permitir la expresion y accion plena de las activadas. Y, oh sorpresa, casi todas se hallan en el hemisferio derecho, el calculador y logico, y oh nueva sorpresa, casi todas median sensaciones negativas como el caso de la amigdala que media en la tristeza, la agresividad y el miedo. Definitivamente, el amor mata lo negativo desde el mismo cerebro, o como el lobulo frontal derecho que se activa profusamente en las personas depresivas o tristes y que en los enamorados esta totalmente paralizado.

El amor, definitivamente, nos tiene DE LA CABEZA. Siempre. Y creo que hoy vimos en parte por que. Feliz dia de los enamorados y nos leemos el sabado que viene.