(Publicacion original de la columna semanal DE LA CABEZA del diario La Nacion correspondiente al sabado 23 de febrero de 2019. Todos los derechos reservados)
No soy (ni quiero ser) Paulo Coelho, Osho o Bucay. Porque nada mas lejos de las bellas palabras de estos autores que buscan dar ayuda a mentes inquietas por el trajinar diario y las frustraciones y sinsabores que nos da la realidad cotidiana, que estas lineas que siguen escritas por un neurocirujano que culpa absolutamente de todo a los neurotransmisores y a su accion sobre estructuras cerebrales. Y sin embargo, hoy, en los parrafos siguientes de esta columna que busca semana a semana cautivar tu interes por las Neurociencias y ese maravilloso organo de la evolucion humana que es el cerebro, te voy a contar que es la felicidad, eso que todos buscamos, todos anhelamos pero que no todos consiguen. Vamos a desentrañar "a vuelo de pajaro" que es esa hermosa sensacion, donde reside en el cerebro, y sobre todo, de que depende para que exista. Para que, aplicando las Neurociencias, puedas construir una vida un poquito mejor cada dia.
Si les pido definir a la felicidad, muchos o casi todos diran: salud, dinero, amor, familia, religion... son conceptos pero no son la felicidad en si. Si nuestro cerebro tuviera la respuesta, nos mostraria en "idioma cerebral" que la felicidad no es otra cosa que la convergencia de esos factores de nuestra vida conjuntamente con un cumulo de sensaciones llegadas como estimulos electricos desde afuera, y procesadas en una porcion de nuestro cerebro llamada sistema limbico. Y esa convergencia de sensaciones y emociones, se da en una region especial del cerebro llamada precuneus, situada en el lobulo parietal en su cara media, y cuya activacion se da cuando se experimentan las emociones y la satisfaccion de vivir la vida de manera absolutamente consciente (de lo cual sacamos la primera conclusion: ningun mecanismo que afecte nuestra conciencia como las drogas o los sedantes puede hacernos felices).
La gente experimenta de manera diferente las sensaciones de la felicidad. Las emociones que generan en algunas personas una buena charla, ir a ver a su equipo favorito a la cancha, o estar con la persona amada, disparan el estimulo del precuneo que es el que se encarga de liberar las sustancias que hacen que nos sintamos tan bien, que seamos felices. Aun no sabemos el mecanismo exacto de como funciona la felicidad, pero cuando lo sepamos, podremos medir con una especie de "felicidometro" la cantidad de felicidad que poseemos, y lo que realmente nos hace felices. De hecho, las personas que a la resonancia magnetica (estudio que permite ver la anatomia del cerebro de manera unica e incomparable) mostraron tener mayor sustancia gris en el precuneo (es decir, mayor cantidad de neuronas), fueron capaces de sentir la felicidad de manera mucho mas intensa y tambien la tristeza de manera menos intensa, que otros con menor tamaño precuneal: las personas con precuneo mas grande son mas felices (de aqui surge la segunda conclusion: la felicidad tiene una base anatomica que puede desarrollarse... o atrofiarse...)
En que nos ayuda saber esto? En que hay estudios que han demostrado que existen acciones que aumentan el tamaño del precuneo, es decir, de la zona responsable de un cerebro feliz. Estas acciones son, por ejemplo, la meditacion, que ha demostrado aumentar el tamaño de la sustancia gris en el precuneo (de aqui surge la tercera conclusion: se pueden desarrollar programas que incrementen la felicidad mediante el entrenamiento para desarrollar el precuneo... es decir, se puede aprender a ser felices).
Asi como hay zonas que son las responsables de la felicidad, tambien existen sustancias que son verdaderos "combustibles" de la maquina de ser felices que funciona dentro de nuestro encefalo. Estas sustancias (que conoceremos en otros sabados en esta columna) son nuestra ya conocida dopamina (responsable del placer y la motivacion), la serotonina (activadora positiva del estado de animo) y las endorfinas (culpables de la sensacion de felicidad y bienestar). El saber que la felicidad es un estado de buen funcionamiento cerebral, y de que existen zonas anatomicas del cerebro que deben desarrollarse para ser plenamente felices, conjuntamente con la produccion de sustancias que son el verdadero motor de nuestro bienestar, hace que cada sabado yo este ansioso de seguir estando DE LA CABEZA junto a ustedes.
Total, solo se trata de ser felices. Y el cerebro tiene todas las respuestas.
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