Articulo publicado en la columna semanal DE LA CABEZA del diario La Nacion correspondiente al sabado 6 de julio de 2019. Todos los derechos reservados.
El abuelito ya no nos reconoce. La abuelita ya no sabe quien es . Comenzo olvidando la llave puesta en la cerradura o la hornalla encendida en la cocina. Un dia salio sin pantalones de la habitacion. Hace unos meses se extravio en la calle y no supo volver a casa, ni que estaba haciendo en esa direccion extraña. Ahora lo "visitan" personas que ya han fallecido, amigos y familiares. Creo que esta mañana no me conocio y me pregunto quien era yo...
Quizas a mucha gente que lea mi columna esta semana esto le suene muy conocido. Dolorosamente familiar. Y es que el venerable abuelito o abuelita de la casa esta perdiendo su esencia, su memoria, sus conocimientos. Si bien al principio se acordaba mucho de lo que paso hace años, sin embargo de a poco fue olvidando todo, como si un gran borrador pasara por la pizarra de su mente y se llevara puesto todo el bagaje de recuerdos que atesoro en su vida. Pocas enfermedades confieren tal grado de impotencia tanto a medicos como a familiares como el Alzheimer (y otras patologias neurodegenerativas relacionadas a la edad que afectan la memoria y el conocimiento, y de las cuales el Alzheimer es la mas comun, por eso es que escribo esta columna hablando de el). Y sabemos muy poco de ella. Hoy les quiero contar con mucha brevedad de que viene esto y como hacer que esta CONDICION (no le llamemos mas enfermedad) pueda ser sobrellevada por el paciente, y mas preponderantemente, por su entorno.
El Alzheimer se produce por la degeneracion neuronal asociada a la formacion de filamentos de proteinas inutiles dentro de las neuronas, y a la degeneracion de las fibras nerviosas (las que conducen todos los impulsos) por deposito de esas inutiles sustancias. Por mas que temamos, menos del 1% de los casos son formas heredofamiliares de la enfermedad, es decir, es muy baja la probabilidad que nos "hereden" el Alzheimer, aunque siempre la presencia de familiares con esta condicion en la familia es un motivo de alerta y control por incrementar el riesgo de desarrollarlo. Las neuronas comienzan a malfuncionar, y se acelera enormemente la degeneracion de sus prolongaciones, llegando a no cumplir con sus funciones. Puede comenzar alrededor de los 60 años e ir en aumento. El inicio es lento, y se afectan primeramente partes del cerebro que comandan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Hay dificultad para recordar las cosas que pasaron recientemente, aunque las de antaño si se recuerdan bastante bien. Incluso, llegan a olvidar por momentos el nombre de las personas de su entorno.
Sin embargo, con el correr de los años esto va empeorando. Llegan a desconocer completamente a los familiares incluso mas cercanos. Hay dificultades en la lectoescritura e incluso en el lenguaje, olvidandose de los terminos, y remplazandolos por una risa nerviosa cuando uno los interroga, o con fugas de la realidad, cambiando de tema o de escenario cuando se percatan que su mente queda "en blanco" y no pueden sostener una conversacion. Mas adelante, pueden volverse ansiosos o agresivos, incluso manifestar escenas excesivas de celos por la pareja o tener conductas aparentemente aumentadas en cuanto a su contenido erogeno, saliendose de la "norma" de la conducta social. Muchos incluso tienen delirios de que les roban o sustraen cosas. Pueden fugarse o escaparse sin rumbo fijo, y en ese trayecto, caerse o sufrir accidentes por atropellamiento o traumatismos diversos. Toda esta situacion es muy estresante para sus cuidadores.
No existe tratamiento para el Alzheimer, aunque hay ciertos farmacos que retrasan por algun tiempo los sintomas: donepezilo, galantamina, memantina y rivastigmina se usan con respuesta muy variada, pero solamente deben indicarse por profesional neurologo o geriatra. Personalmente estoy usando el cannabis en su componente CBD (Cannabidiol) con relativa buena respuesta en control del animo, sueño y apetito. No existe nada comprobado definitivamente como un preventivo del Alzheimer. Sin embargo, la buena vida saludable, el ejercicio diario, la dieta mediterranea (frutas, verduras, pescado, aceite de oliva), el no fumar, el control de factores de riesgo (hipertension, diabetes, colesterol y trigliceridos) y el cuidado de la salud mental son fundamentales para ayudar a la prevencion. El ejercicio constante de las habilidades cognitivas y de memoria (lectura, jugar sudoku, resolver acertijos) es un buen aliado.
El Alzheimer no se cura pero no mata. Si hace sufrir pero... al entorno. Como siempre le digo a los familiares del paciente que padece esta condicion, el paciente que tiene Alzheimer puede ser el ser mas feliz del mundo porque no tiene pasado que lamentar ni futuro del que preocuparse, sino que su vida es un eterno presente, hoy y ahora, y nada mas. De cada familiar depende que ese presente sea feliz durante todo el tiempo posible, aunque a los pocos segundos ya no lo recuerde. Tengan bien en cuenta, queridos amigos que tienen una persona asi en la casa. No esten DE LA CABEZA con el... haganle feliz a cada minuto porque su vida es un eterno ahora. Nos leemos el sabado que viene.
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