EL CEREBRO DEL PSICÓPATA

Artículo correspondiente a la columna dominical DE LA CABEZA del Diario La Nación del domingo 5 de marzo de 2023. Todos los derechos reservados.

Cuando hablamos de psicópata, nos viene a la mente indefectiblemente la magistral composición actoral de Anthony Hopkins y su inmejorable Hannibal Lecter de la trilogia "The silence of the lambs" (en español "El silencio de los inocentes"), o la del temible Norman Bates de "Psicosis". Entonces, nos viene la inevitable pregunta: ¿es su cerebro diferente al nuestro?La respuesta nos viene de la ciencia y los científicos lo tienen meridianamente claro, es distinto tanto desde un punto de vista estructural como biológico. 

Un grupo de científicos del Instituto de Psiquiatría del Kings College de Londres ha comprobado que el cerebro de los psicópatas muestra menor actividad eléctrica en ciertas áreas cerebrales, aquellas que se encargan de evaluar las emociones a las expresiones faciales. Para llegar a esta conclusión realizaron un estudio en el que mostraban a seis psicópatas y a nueve individuos sanos imágenes de rostros con distintas emociones. La actividad cerebral de todos los participantes se incrementó en aquellas áreas que se encuentran involucradas en el procesamientos de expresiones cuando se les mostraba caras felices, en contraste con rostros neutrales, si bien, esta actividad fue menor en el grupo de los psicópatas. Las diferencias se hicieron más llamativas entre los dos grupos del estudio cuando se les mostraron rostros atemorizados. Las personas sanas incrementaron la actividad cerebral mientras que los psicópatas tuvieron una disminución de la misma. En otro estudio se analizó mediante resonancia magnética el cerebro de criminales psicópatas condenados por homicidio, violación con estrangulación o intento de asesinato. Los investigadores observaron que había ciertas alteraciones estructurales, especialmente en dos zonas, en el fascículo uncinado, que conecta con la amígdala –una zona relacionada con las emociones y el miedo que ya hemos enfocado bastante en esta columna- y la corteza orbitofrontal, que se encarga de la toma de decisiones. 

Los psicópatas llevan a cabo acciones que les proporcionen satisfacción sin tener en cuenta los daños sobre terceros y los peligros que se puedan derivar de sus acciones. Esto hace que este grupo de personas interactúe con otras como si se tratase de simples objetos . Su cerebro tiene alterado el sistema de recompensa, más concretamente, tienen una hiperreacción ante la dopamina , es decir, la sensación de placer que tiene cuando se libera esta sustancia es mayor que en un cerebro normal. Esta alteración bioquímica es la que les impulsa a buscar a tener una recompensa a toda costa. Por otra parte, hay que tener en cuenta que no todos los psicópatas son asesinos en serie. Su alteración cognitiva no les lleva necesariamente a cometer el mal, lo que sí hacen es actuar en su propio beneficio. Para conseguirlo tienen determinadas cualidades que les ayudan a obtenerlo, en general, son inteligentes, encantadores, capaces de superar situaciones de estrés sin marcado nerviosismo, muestran dificultades para aprender de la experiencia y suelen tener una vida sexual poco estable e impersonal .

Así que ya saben: por suerte y según la neurociencia, nuestro cerebro no es igual al de los psicópatas. Explicaciones dominicales que nos dejan DE LA CABEZA. Nos leemos el domingo que viene.