APUNTES DE NEUROANATOMIA (2): ANATOMIA DEL ENCEFALO (Primera Parte)

Y bueno... me dieron ganas de escribir sobre Neuroanatomía y lo hice. Y en un día apenas recibí un montón de mensajes. Y eso motiva, así que este fin de semana voy a aprovechar disfrutando de escribir mas sobre esto que me apasiona. Y ahora elegí para escribirles la anatomía del encéfalo que, debido a su extensión, decidi dividir en partes. Y bueno, aquí vamos.

El encéfalo o cerebro humano es una estructura pequeña, con un peso de entre 1300 y 1500 gramos. Se halla dentro de la cavidad craneal protegido por una triple envoltura osea (tabla interna, tejido esponjoso y tabla externa si vamos de dentro afuera), tejido conectivo (las meninges) y se halla flotando en el Liquido Cefalorraquídeo (LCR) que le amortigua de golpes y recoge sus desechos.

Está formado por dos hemisferios, el derecho y el izquierdo, que se separan entre si por la cisura interhemisferica y conectados por puentes de tejido conocidos como comisuras. Cada hemisferio se forma por una corteza gris formada por cuerpos neuronales que se halla muy plegada, que cubre una capa de sustancia blanca formada principalmente por fibras nerviosas, y que a su vez encierra un conjunto de masas neuronales de ubicación profunda denominadas ganglios basales.

En cada hemisferio se describen una cara externa, una interna y una inferior. En este posteo voy a referirme a la cara externa.


CARA EXTERNA DEL HEMISFERIO CEREBRAL

Se encuentra dividida por dos cisuras principales: la cisura de Silvio y la cisura de Rolando. A esta se agrega una cisura más pequeña, la cisura parietooccipital. Estas tres cisuras dividen la cara externa del hemisferio cerebral en cuatro lobulos que reciben el nombre del hueso con el que se relacionan: lobulo frontal, parietal, temporal y occipital.

La cisura de Silvio nace de la ara anterior del cerebro, a nivel del llamado "valle silviano o de Silvio", y desde alli se introduce en la cara externa del cerebro donde se dirige de abajo hacia arriba y de delante atrás. Separando los labios de la cisura, en profundidad, nos encontramos con una especie de isla de tejido, que se denomina lobulo de la insula.

La cisura de Rolando nace en la cara interna paracentral, luego llega al borde superior del hemisferio y recorre la cara externa hasta alcanzar la prolongacion posterior de la cisura de Silvio.

La cisura parietooccipital es una cisura poco marcada que marca el ultimo limite posterior entre dos lobulos.

LÓBULO FRONTAL

Se ubica por encima de la cisura de Silvio y por delante de la de Rolando. Se continua siempre hacia adentro hasta la cisura callosomarginal. Presenta tres surcos que separan cuatro circunvoluciones: surco frontal superior, surco frontal inferior y surco precentral. Estos surcos tienen una direccion similar a la cisura de Silvio y en su extremidad posterior se dividen en dos ramas: una ascendente y otra descendente, formando el surco preentral o prerrolandico.

Estos surcos frontales delimitan cuatro circunvoluciones: circunvolucion frontal superior, circunvolucion frontal media, circunvolucion frontal inferior y circunvolucion frontal ascendente prerrolandica. La circunvolucion frontal inferior se divide por las dos prolongaciones anteriores de la cisura de Silvio en tres porciones: orbitaria, triangular y opercular.

LOBULO PARIETAL

Se ubica por detras de la cisura de Rolando y por encima del lobulo temporal. Presenta dos surcos: interparietal y poscentral. El surco interparietal nace en el angulo de separacion que se forma entre la cisura de Rolando y la de Silvio, dirigiendose hacia arriba paralelo a la cisura de Rolando, incurvandose despues dirigiendose hacia atran en direccion al surco occipital superior. En el sitio donde se incurva emite una prolongacion que se dirige hacia abajo denominada surco poscentral que se prolonga sobre el borde superior del hemisferio marcando el limite caudal del lobulillo paracentral. 

Estos surcos delimitan tres circunvoluciones: circunvolucion parietal ascendente, parietal superior y parietal inferior. La circunvolucion parietal ascendente corre paralela y caudal a la cisura de Rolando y se divide originando la circunvolucion parietal superior y la circunvolucion parietal inferior, la cual se divide por un surco independiente del interparietal llamado surco de Jansen en una porcion anterior llamada circunvolucion supramarginal y una posterior llamada circunvolucion del pliegue curvo o angular. 

LOBULO TEMPORAL

Se ubica ventralmente a la cisura de Silvio presentando por su cara externa tres circunvoluciones de direccion oblicua. Está limitado adelante por el polo del lobulo frontal, arriba por la cisura de Silvio, atrás sin limite demarcado continua con el lobulo occipital, y hacia adentro por la hendidura de Bichat.

Presenta dos surcos: el surco temporal superior o primer surco temporal y el surco temporal inferior o segundo surco temporal. El primero corre paralelo a la cisura de Silvio en el borde inferior de la cisura, se observan circunvoluciones cortas y oblicuas.

Los dos surcos delimitan tres circunvoluciones: la temporal inferior, media y superior. La circunvolucion temporal inferior forma la cara inferior del lobulo y se encuentra en la fosa media del craneo dejando verse allí. La circunvolucion temporal media es una ancha circunvolucion temporooccipital donde se observa mejor la perdida de limite con el lobulo occipital. La circunvolucion temporal superior o circunvolucion del hipocampo presenta una saliente mas interna llamada uncus o gancho del hipocampo, separada del lobulo occipital y la circunvolucion temporooccipital por el surco colateral; en su parte superior tiene la circunvolucion temporal transversa cuya parte anterior es una de las mas importantes a tener en cuenta como te contaré en algun momento.

LOBULO OCCIPITAL

Es pequeño, bien posterior, se apoya en la tienda del cerebelo y forma el polo occipital del hemisferio. No se encuentra claramente definido respecto al parietal y el temporal, sino que se halla unido a ambos por varios pliegues de paso. En su cara interna se representa especialmente un limite dado por la cisura perpendicular interna y externa.

Presenta dos surcos: el surco occipital superior y el surco occipital inferior. El surco occipital superior es la pronogacion del interparietal. El surco occipital inferior se dispone en forma paralela al superior y tiene un trayecto irregular.

Los surcos forman tres circunvoluciones: la primera, segunda y tercera circunvoluciones occipitales. La primera circunvolucion occipital se encuentra en la parte superior del hemisferio. La segunda circunvolucion occipital se encuentra entre los surcos superior e inferior y entre las circunvoluciones segunda y tercera temporales. La tercera circunvolucion occipital se halla desde el borde del hemisferio hasta la tercera circunvolucion temporal y en forma paralela por debajo del surco occipital inferior. El lobulo occipital tiene por su cara interna dos circunvoluciones mas y una sexta por la inferior, pero eso lo vemos en otra entrega.

(mal llamado) LOBULO DE LA INSULA

No es un lobulo ni mucho menos, pero los anatomistas antiguos y tradicionales lo llamaban asi. Se encuentra separando el lobulo frontal del temporal en la profundidad de la cisura de Silvio. Es una region cortical que tambien recibe el nombre de insula de Reil. Tiene forma triangular cuyo apice se orienta hacia adelante y hacia abajo en direccion lateral. Está cubierta por las zonas operculares (labios) de los lobulos frontal, temporal y parietal.

Está separado por el pliegue falciforme que une los lobulos frontales y temporales a una zona denominada valle de la insula que se halla en la base. Se separa de los lobulos vecinos por los surcos y canales preinsulares.

Presenta tres surcos: gran surco de la insula, surco anterior de la insula y surco posterior de la insula. El gran surco principal de la insula marca un limite anterior con otros dos surcos limitando tres circunvoluciones cortas, y un limite posterior que con un solo surco determina dos circunvoluciones largas.

Se originan asi cinco circunvoluciones insulares: tres circunvoluciones cortas y dos circunvoluciones largas.

!!!Y AHORA COMIENZA LO INTERESANTE!!!

Hasta ahora vimos solamente la disposicion anatomica de los surcos y cisuras y los lobulos de la cara externa. Lo que ahora te voy a enseñar es que en cada lobulo existen zonas motoras y sensitivas, centros de asociacion, centros visuales, auditivos y del habla, y que cada una de estas zonas estan determinadas por un numero diferente de area que un señor plomazo de apellido Brodman alguna vez enumero para facilitar la explicacion funcional del cerebro y complicar la vida al pobre estudiante de Medicina.

Tenes que integrar lo que leiste antes en este post con lo que te voy a explicar en estas lineas que quedan, porque esto es lo que realmente importa de todas las pelotudeces que te explique hasta ahora, pero que si no aprendes ni entendes esto que te voy a enseñar a continuacion, se quedaran solamente en eso: pelotudeces. 

Este cuadro es fundamental aprenderselo:

      FUNCION                    LOCALIZACION                    AREA DE BRODMAN

Zona motora                     Circunvolucion frontal                     Areas 4 - 6 - 8

                                          ascendente

Zona sensitiva                  Circunvolucion parietal                    Areas 3 - 1 - 2
                                          ascendente

Centro de asociacion        Lobulo occipital                               Area 39
auditivo visual

Centro visual                    Circunvolucion temporal                 Area 17
                                          transversa anterior

Centro auditivo                 Circunvolucion temporal                 Areas 41 - 42
                                          transversa anterior

Centro del habla                Circunvolucion frontal                    Area 44
                                           inferior


Circunvolucion frontal inferior: encontramos la funcion del lenguaje articulado como area 44 de Brodman. La lesion en el lugar produce la llamada afasia motora o anartria, es decir, la incapacidad de articular palabras pese a que el paciente comprenda el lenguaje oral y escrito.

Circunvolucion frontal ascendente: se localiza en las areas 4, 6 y 8 de Brodman, Corresponde a las areas motoras primaria, psicomotora y oculomotora. La lesion en el area 4 de Brodman causa una hemiplejia (paralisis de la mitad del cuerpo) o hemiparesia (debilidad de la mitad del cuerpo) contralateral (del lado opuesto) al lado cerebral de la lesion con aparicion del reflejo de Babinsky (no los voy a complicar en primer curso con esto que es de cuarto, solo sepan que existe y que involucra a la planta del pie y la flexion de los dedos al estimularla).

Circunvolucion del pliegue curvo o angular: encontramos aqui el area 39 donde se realiza la relacion de la funcion visual con la auditiva.

Circunvolucion parietal ascendente: conjuntamente con el margen superior de la cisura de Rolando forman el area somestesica primaria o areas 3, 1 y 2 de Brodman, onde convergen y se representan las sensaciones tactiles y cinestesicas (de movimiento) provenientes de receptores superficiales y profundos.

Circunvolucion temporal superior: se halla el centro de la audicion primaria en las areas 41 y 42 de Brodman

La cara interna del lobulo occipital se halla dividida por la cisura calcarina en la zona denominada cuña. Esta cisura se une con la cisura perpendicular interna. En la corteza de ambos margenes se halla el area 17 donde asienta la corteza visual primaria.

El hecho de conocer estas areas, zonas y centros motores, ayudan a saber cuando un paciente que tiene una lesion cerebral en que zona se encuentra dicha lesion. Tambien es importante recordar que cuando una lesion asienta sobre un hemisferio (derecho o izquierdo) la lesion se manifestara en el lado contrario (contralateral).

APUNTES DE NEUROANATOMIA (1): MENINGES

Hoy tengo ganas de escribirles sobre las meninges, así que me voy a sacar el gusto.

Tanto el cerebro, cerebelo, tronco cerebral y médula espinal requieren protección y sostén. Las meninges son membranas de tejido conectivo que protegen a todo el Sistema Nervioso Central (SNC) como lo hacen las fascias y el peritoneo en el abdomen, por ejemplo. Entre ellas corre el llamado Liquido Cefalorraquídeo (LCR), transparente, al cual me refiero un poco mas abajo.

Las meninges son tres, y desde superficie a profundidad son la duramadre, la aracnoides y la piamadre. Estas se colocan en diferente forma dando lugar a tabiques que sostienen y aseguran el SNC dejando zonas de LCR como "lagunas" dentro del mismo, y que denominamos cisternas.

OJO: no confundir cisternas con senos. Las cisternas siempre tienen LCR. Los senos siempre tienen sangre venosa.


DURAMADRE

Formada por dos capas, una interna formada por tejido fibroso denso, y una externa muy rica en vasos y nervios que forman el periostio interno del craneo, al cual generalmente se adosa formando una sola unidad. Entre estas dos capas se hallan los grandes senos venosos del encefalo, pero este es tema a tocar el dia que me agarren ganas de hablar de circulacion cerebral.

La duramadre forma diferentes tabiques hacia el craneo, cuya funcion es dividir la cavidad en sectores mas pequeños, y dar sosten y fijacion al SNC. Los tabiques son:

a. La hoz del cerebro: tabique en la linea media del craneo paralelo al plano sagital que parte de la apofisis crista galli donde se inserta, y llega en sentido posterior a la protuberancia occipital interna, separando ambos hemisferios cerebrales. Tiene forma de concavidad inferior y en ella podemos encontrar dos grandes senos venosos: el seno sagital superior y el seno sagital inferior.

b. La tienda del cerebelo: hacia atras de la hoz del cerebro se continua con otro tabique dural transverso como una carpa grande que se situa entre los lobulos occipitales por arriba y los hemisferios cerebelosos por debajo formando un techo cuya principal funcion es separar las fosas cerebrales de las cerebelosas. En su cara inferior se inserta la hoz del cerebelo y en la superior la hoz del cerebro.

Presenta una circunferencia mayor que se inserta en el craneo contribuyendo a formar el seno lateral, y una circunferencia menor que contribuye a formar el foramen oval de Paccioni que es la abertura anterior de la tienda del cerebelo por donde pasa el tronco encefalico.

Hacia adelante la tienda del cerebelo se prolonga hacia el peñasco formando el cavum de Meckel que contiene el ganglio de Gasser, la raiz motora del V par y el plexo simpatico.

c. La hoz del cerebelo: Situada como un tabique mesosagital debajo de la cara inferior de la tienda del cerebelo separando parcial e incompletamente a los dos hemisferios cerebelosos. Contiene al seno occipital posterior.

d. Tienda de la hipofisis: lamina que forma el techo de la silla turca y que aloja en su interior a la hipofisis o pituitaria. Esta perforada dejando pasar el tallo hipofisario. Se extiende en forma de puente entre las cuatro apofisis clinoides.








ARACNOIDES

Es una delicada membrana avascular que se encuentra entre la duramadre y la piamadre que pasa sobre los surcos sin seguir sus contornos. Se extiende a lo largo de las raices de los nervios craneales y espinales.

Esta separada de la piamadre por el espacio subaracnoideo lleno de LCR. Existen diversas cisternas y con nombres propios:

a. Cisterna magna o cerebelobulbar: ubicada en la cara inferior del cerebelo y posterior del bulbo. Presenta el agujero de Magendie que la comunica con el IV ventriculo.

b. Cisterna pontina o protuberancial: situada en la cara anterior de la protuberancia y pedunculos cerebelosos medios. Se comunica con el IV ventriculo por medio de dos orificios laterales conocidos como foramenes de Luschka.

c. Cisterna interpeduncular: situada a los costados de los pedunculos cerebrales.

d. Cisterna quiasmatica: situada delante del quiasma optico.

e. Cisterna de la lamina terminalis: situada encima del quiasma optico

f. Cisterna del cuerpo calloso: situada en la cara dorsal del cuerpo calloso.

g. Cisterna superior: situada por encima del cerebelo, formando junto a la cisterna interpeduncular la llamada cisterna ambiens que contiene a la arteria cerebelosa superior, al nervio patetico o IV par, la gran vena de Galeno y la arteria cerebral posterior.

h. Cisterna lumbar: se extiende desde el cono medular en el limite inferior de la primera vertebra lumbar, hasta aproximadamente el limite de la segunda vertebra sacra. Contiene el llamado filum terminale y las raices nerviosas de la llamada cola de caballo o cauda equina. De esta cisterna se extrae el LCR en los procedimientos de puncion lumbar diagnostica.

En algunos lugares la piamadre emite unas prolongaciones a traves de la duramadre que se proyectan dentro de un seno o lago venoso, denominandoselas vellosidades aracnoideas o corpusculos de Pacchioni. Es en estos lugares donde se reabsorbe el LCR para pasar a la sangre.

OJO: los senos venosos dependen de la duramadre, las cisternas de LCR dependen de la aracnoides


PIAMADRE

A diferencia de la anterior, esta si es una membrana vascular y se nutre por difusion de LCR. Se compone de dos capas, una externa relacionada a la aracnoides y otra interna intimamente adherida a la superficie encefalica.

A nivel del lecho del III ventriculo, de la base inferior del lecho del IV ventriculo y la pared interna del ventriculo lateral la pia interna se fusiona con la capa ependimaria formando la llamada tela coroidea que da apoyo a los plexos coroideos de los ventriculos.

Las dos capas de piamadre ubicadas entre el rodete del cuerpo calloso y la pineal forman el llamado velo interpositum o interpuesto.

La piamadre tambien rodea a los vasos sanguineos en su entrada a la sustancia encefalica, conformando asi los llamados espacios perivasculares de Virchow-Robin.

OJO: el LCR se produce en los plexos coroideos de los ventriculos y se absorbe en las granulaciones aracnoideas de Pacchioni en la convexidad cerebral










LIQUIDO CEFALORRAQUIDEO (LCR)

Es elaborado por los plexos coroideos en el interior de los ventriculos (sobre todo laterales y III ventriculo). Por dia se forman aproximadamente entre 45 y 130 ml de LCR. Es cristalino (en "cristal de roca"), con gran cantidad de proteinas, glucosa, potasio y cloruro de sodio. En condiciones normales contiene las mismas sustancias que el plasma sanguineo.

Sirve para sosten y amortiguamiento del SNC contra traumatismos, asi como medio de eliminacion de desechos, medio de nutricion, medio de difusion de medicamentos, etc.

El LCR circula de la siguiente manera:

ventriculo lateral - agujero de Monro - III ventriculo - acueducto de Silvio - IV ventriculo - foramen de Magendie y foramenes de Lushka - espacio subaracnoideo (cisternas) - reabsorcion en granulaciones de Pacchioni o vellosidades aracnoideas - senos de la duramadre - circulacion sanguinea





Abreviaturas usadas en este post:

- LCR: Liquido Cefalorraquideo
- SNC: Sistema Nervioso Central

POR QUE EL CEREBRO HUMANO ES EXCEPCIONAL ENTRE LOS CEREBROS DE TODOS LOS SERES VIVOS?

Si tenemos un cerebro como todas las especies... por que el nuestro nos hace especiales, reyes de la Creacion?

Hace algunos años, los cientificos pensaban que el tamaño de los cerebros tenía que ver directamente con el número de neuronas existentes en ellos. Es decir: dos cerebros del mismo tamaño tendrían que tener la misma cantidad de unidades neuronales. Por ende, cuanto más grande el cerebro, mayor sería la capacidad cognitiva.

Pero... el cerebro humano no es el más grande que existe... el del ser humano pesa alrededor de 1.500 gramos mientras que el de un elefante 5.000 gramos y el de una ballena 9.000 gramos.

Por eso los científicos dicen que el cerebro humano es excepcional comparativamente con los cerebros de todos los otros habitantes de la tierra, ya que el de ellos puede ser más o menos grande, pero el cerebro humano sencillamente es el mejor. Y esto se debe a razones que no van a creer cuando se las cuente.

En primer lugar, voy a remarcar que el cerebro humano es más grande de lo que debería ser. El desarrollo cerebral acompaña al desarrollo corporal, por lo que si comparamos al hombre con otros hominidos, nos daremos cuenta que tenemos mayor cerebro que ellos pese a que pesemos igual o casi igual, y esto se debe sencillamente a que la evolucion nos ha dado más corteza cerebral que los otros, lo cual aumenta el tamaño de nuestro cerebro respecto a nuestro cuerpo. Los gorilas, por ejemplo, son tres veces mayores que nosotros, por lo que deberían tener cerebros tres veces mayores que los nuestros; sin embargo, tienen cerebros tres veces más pequeños que los humanos.

Siguiendo, les recuerdo algo que siempre remarco en mis charlas y ya lo he hecho en este blog: el cerebro humano, pese a pesar solo el 2% del peso corporal total, consume sin embargo el 25% del total de energía producido por el cuerpo. Es decir: 500 calorías de un total de 2.000 calorías consumidas solamente para mantener funcionando la maquinaria cerebral.

Entonces: el cerebro es más grande de lo que debería y consume más energía de la que tendría que consumir... es por eso que es especial?

Si. Y por más razones.

Es importante saber que las neuronas de los diferentes animales no son iguales en tamaño. De hecho, los animales más pequeños aumentan el tamaño de sus cerebros a expensas del aumento de tamaño de sus neuronas, pero no del número total de ellas. En el cerebro humano sin embargo, el número aumenta, llegando a un promedio de 86.000.000.000 (algunos dicen 100 o 150.000.000.000). Del total, unas 16.000.000.000 se encuentran solamente en la corteza cerebral, siendo el total mayor de neuronas que cualquier corteza de cualquier especie puede tener. Esta es, de lejos, la explicación más importante del porqué nuestra corteza cerebral tiene tan asombrosas funciones.

Si correlacionamos el peso con el número de neuronas del cerebro humano, se corresponde exactamente al de un primate con un peso aproximado a los 70 kilos, lo cual corresponde precisamente con lo que sabemos y aceptamos. Pero por qué usa tanta energía? Sencillo: por su elevado número de neuronas. Porque somos primates con un cerebro con más neuronas que el resto de los seres vivos. Porque somos primates, no porque somos especiales.

Humilde y aleccionador.

Pero: por qué primates más grandes que nosotros no utilizan más energía tal como lo hace nuestro cerebro? Porque comen comida cruda y tienen que invertir muchisima energia en digerir los alimentos que consume crudos. El tamaño del cuerpo y la cantidad de neuronas se compensan entre sí para poder distribuirse la energía que cada uno de ellos gasta: un primate que come 8 horas por día consigue energía solamente para mantener 53 millones de neuronas con un peso total corporal de 25 kilos. Para aumentar esto, debe ceder neuronas o disminuir su tamaño. Y he ahí por que los dinosaurios han desaparecido: su evolución se bifurcó hacia la obtención de un mayor tamaño corporal a expensas de un cerebro cada vez más pequeño. La solución sería darle más tiempo a la comida: los gorilas y chimpancés comen 8 horas y media, no pueden más, pesan 75 kilos de cuerpo y poseen "apenas" 30.000.000.000 de neuronas.

En el hombre, habría que dedicarle más de 10 horas al día para comer, lo cual es absolutamente imposible. Entonces, el hombre sacrifica funciones como caminar en 4 patas para pasar a la bipedestacion y consumir muchisima menos energia de esa manera. Además, un millon y medio de años atrás aparece una gran conquista que el cerebro agradece en su proceso evolutivo: los alimentos comienzan a ser cocinados para consumirse. Se ahorra muchisima energia en el proceso de la digestion, la cual es destinada al funcionamiento cerebral.

La respuesta final y sorprendente es: por qué el cerebro humano se destaca por sobre los demás seres de la creacion y por sobre todo, sobre los otros primates? Porque (si, no es chiste) cocina sus alimentos.

Sorprendente?

Anticipo de mi libro... por si no tienen nada que hacer...

Sencillo. Tienen que tener cuenta en Twitter e instalado el programa PERISCOPE en sus celulares o maquinas. Y buscarme (@DoctorMime) el jueves 3 de marzo a las 18:00 hs. Voy a dar una conferencia en el Aula Magna de la Universidad Nacional de Asuncion y la transmitiré por Periscope para quien desee verla.

Es gratis, tranqui. Estan invitados.

LA ADICCION AL CELULAR Y A LA COCAINA: SON IGUALES?

La respuesta contundente es SI.

No te asustes. No por esto te vas a inhalar tu iPhone o tu Samsung, pero tenes que saber que los mecanismos cerebrales usados por los dos son mucho mas que similares: son los mismos.

Cada cuanto miras tu celular que reposa en la mesa o al lado de tu cama? Minutos? Segundos incluso? Soportas la tentacion de mirar la pantalla ante un bip de tu mensajero o un silbido de tu Whatsapp? O peor: te olvidaste del celular en casa... te sentis desamparado, desnudo? Aparecen sudoración, palpitaciones, agitación?. Y ojo: no hablo del hecho que tu pareja pueda descubrir los mensajes de tus amigos o amigas, o fotos de chicas o fisicoculturistas con pocas ropas, sino de un verdadero síndrome de abstinencia.

Y es que se ha descubierto mediante estudios de Resonancia Magnética Nuclear Funcional (RMNf) que la necesidad de tener el celular y revisarlo transita por el llamado Circuito de la Recompensa Cerebral. Esta vía nerviosa es la encargada de hacernos sentir bien despues de realizar determinada actividad, o de modificar comportamientos mediante un refuerzo positivo.

Este Mecanismo de Recompensa Cerebral se activa mediante estímulos externos que posibilitan la liberación de los neurotransmisores dopamina y la oxitocina que son los responsables de las sensaciones de placer. Este placer es la recompensa que sentimos cuando satisfacemos una necesidad básica y es un mecanismo evolutivo que adquirió el cerebro para asegurar la subsistencia y la reproducción, ya que se dispara cuando se come o se tiene sexo, liberándose en esos actos grandes torrentes de estos neurotransmisores del placer. Cuando este mecanismo se altera, como en el caso de la depresión o la anhedonia, la liberación de los neurotransmisores está alterada, y no se siente placer al realizar actos que normalmente nos lo brindarían.

Este circuito está formado por cinco áreas:

- Amígdala: regula las emociones
- Núcleo accumbens: controla la liberación de dopamina
- Área tegmental ventral: libera la dopamina
- Cerebelo: controla la función motriz
- Glándula pituitaria o hipófisis: libera beta endorfinas y oxitocina responsables del alivio del dolor, del amor, del apego y los lazos positivos.

Lamentablemente, este sistema también es capaz de liberar neurotransmisores del placer ante situaciones que no nos son favorables, como actitudes riesgosas, situaciones dolorosas o incluso, consumo de sustancias como la cocaína o la marihuana. Y claro, el uso del celular. El Sistema de Recompensa repite el mecanismo ante un mismo estimulo, asociandolo a la sensacion agradable.

EL CEREBRO DE LA MADRE ANTE LA SONRISA DEL NIÑO

Una de las más hermosas postales de la creación es la de un bebé sonriendo. Despierta en todos nosotros sentimientos de ternura y amor. Pero en las madres, el sentimiento es más profundo, ya que su cerebro tiene otro comportamiento respecto a la sonrisa de su niño: activa su circuito de recompensa.

Que una madre y su niño logren un vínculo sólido y fuerte es vital para el desarrollo del niño. Por eso se estudiaron por medio de neuroimágenes, cerebros de madres que observaban a sus hijos. Esto reveló que cuando los niños reían y eran observados por la madre, se "iluminaban" funcionalmente las zonas relacionadas con la recompensa, que implicaban una alta secreción de dopamina. Como hemos visto en anteriores posteos, la dopamina es el neurotransmisor encargado de producir las sensaciones de placer y de refuerzo para realizar y repetir diferentes actividades.

Las zonas que se activaban fueron el área ventral tegmental, la sustancia negra, el cuerpo estriado, y algunas regiones del lóbulo frontal implicadas en el proceso motor, emocional y cognitivo como la corteza motora primaria, ventromedial, cingular anterior, dorsolateral y corteza insular.

Este resultado implica una aproximación importante a la comprensión de las bases neurológicas del vínculo madre-hijo.

LA CODICIA EN EL CEREBRO

Estudios han demostrado que personas que han ganado juegos de azar como loterías o bingos, lo cual demuestra que tener mucho dinero no disminuye la avidez por el mismo. Y es que el cerebro busca incansablemente poseer más y más. Por qué se da este sentimiento?

El cerebro despierta en sí mismo una avidez por tener más, lo que en Neurociencias damos en llamar "fase apetitiva". Esta es la conducta que motiva que a pesar de perder en manos de cartas o tiradas de ruleta respectivamente, sigamos buscando la ganancia aún siendo "desplumados" una y otra vez, ya que el riesgo le resulta atractivo al cerebro cuando se juega por dinero. Las falsas predicciones de ganancia que nos hacemos hacen tan tentador el seguir jugando, que se encubre el miedo a perder y a "quedar en la calle".

Estudios de neuroimágenes demostraron con mucha claridad que la fase apetitiva activaba poderosamente las neuronas del núcleo accumbens, integrante de lo que se conoce como mecanismo cerebral de búsqueda y recompensa. Esto sucede porque la fase apetitiva promueve una alta secreción de dopamina, el neurotransmisor del placer, y este activa directamente al núcleo accumbens de manera mucho más poderosa que, incluso, recibir un premio. Es por eso que el mero hecho de jugar, tan solo pensando (aún de manera sumamente irracional) en un premio de muy difícil obtención, motiva más y puede llevar a degenerar el mecanismo de recompensa cerebral, quien se activa no por el premio sino por la misma búsqueda. Es ese el principio del mecanismo de las adicciones.

A esta actividad sumamente ávida del núcleo accumbens, la amígdala responde de manera mas "recatada", por darle un término. Esta se comporta respondiendo más intensamente ante los resultados obtenidos que ante la propia búsqueda.

Estas aparentes contradicciones funcionales, sin embargo demuestran que ante la posibilidad de ganar dinero se desata un verdadero torbellino cerebral que es muchísimo más intensa que la posesión misma del dinero. Es decir, se hace realidad eso de que el éxito es un camino y no un destino. Aunque en estos casos, pueda tener connotaciones hasta patológicas.

Sin embargo, esta tendencia a buscar algo minimizando los riesgos nos salvó la vida en numerosas ocasiones durante el transitar del hombre sobre la faz de la tierra. Cuando dependíamos exclusivamente de nuestra cacería para alimentarnos, el hecho de no conseguir el alimento, y el tener que arriesgarse más para hacerlo desconociendo el riesgo que ello implicaba, hacía que pudiera sobrellevar todas las vicisitudes aún a riesgo de su propia vida para obtener el vital sustento. Pero hoy en día, este mismo mecanismo es el que llevó a muchas personas a perder todo detrás del juego y las apuestas.

Mecanismos cerebrales primitivos que permitieron nuestra supervivencia, hoy causan mucho daño. Ironías del cerebro...