ME EMOCIONO, LUEGO EXISTO

(Articulo correspondiente a la columna semanal DE LA CABEZA del diario LA NACION del sabado 3 de agosto de 2019. Todos los derechos reservados)

Que seria de la vida sin las emociones? Pensaron alguna vez como seria levantarse a la mañana sin sentir adrenalina porque es viernes? O sin poder enojarse por la traicion de un "amigo"? Sin reaccionar con miedo ante el ladrido de un perro? Sin cosquillearseles el estomago cuando ves a esa persona especial? Sin sentir ira por el regalo de Itaipu a "os irmaos brasileiros"? La vida sin emociones seria absolutamente gris, monotona, sin sentido. No tendriamos motor (positivo o negativo pero motor al fin) que nos impulse a hacer nada. No sentiriamos nada por nuestros padres, por nuestros hijos, por el club de nuestros amores o aquellos artistas que podriamos admirar no nos harian mover una fibra de nuestro interior.

La nada absoluta. La nada emocional.

La emocion es eso inexplicable que, nunca mejor expresado, SENTIMOS. Historicamente "no le dimos bolilla" a las emociones (no nos "emocionaban") y las dejamos detras del conocimiento, la razon y el pensamiento en el estudio de la filosofia y la psicologia como procesos cerebrales de segundo orden. Recien hace poco mas de un siglo se abordan las emociones como componentes fundamentales de nuestra conducta. Con James y Lange a finales del siglo XIX encontramos la primera preocupacion acerca de las emociones. De hecho, Lange interpretaba a las emociones como algo que eran demostrados por el cuerpo con cambios en el mismo, por ejemplo, estamos tristes y lloramos, o nos ponemos nerviosos y aumentan los latidos cardiacos y la tension arterial. Pero en la decada del 60 del siglo pasado, estudios hoy ya clasicos demostraron que las emociones dependen en gran parte del contenido de nuestros pensamientos. Es decir, somos capaces de sentir algo pensando en ello, y es por eso que como pensamos de manera tan amplia y variada, es asi que desarrollamos un abanico sumamente amplio de emociones. Esto es lo que conocemos como teoria cognitiva de las emociones: nos emocionamos segun la valoracion intelectual de lo que nos sucede.

Pero las emociones tambien pueden nacer desde fuera del pensamiento, y eso es lo que conocemos como instinto de conservacion: cuando algo enciende en nosotros un alerta de daño inminente (olor a quemado, gruñir de un perro, un grito de "cuidado!"), se produce una descarga de impulsos que corren directamente por la corteza cerebral hasta el sitio donde desencadenamos la accion de proteccion (huida, esquivamiento) sin necesidad de pasar por la lenta via del pensamiento que nos haria perder decimas de segundo valiosisimas en nuestra propia conservacion de la integridad. Esta es la via automatica de proteccion instintiva, el "reflejo" que le llama tradicionalmente la cultura popular.

Hoy en dia sabemos que las emociones tienen multiples caracteristicas y componentes. El primero es el que causa las modificaciones fisiologicas como taquicardia, hipertension, sudoracion, boca seca, por ejemplo. El segundo traduce los modos de comportamiento clasicos, como la expresion de la cara o la modulacion de la voz. El tercero es el que explica la sensacion de vivir el momento de manera subjetiva, pensando en lo que pasa para reaccionar acorde al momento. El cuarto es el que relaciona los momentos vividos anteriormente y almacenados en la memoria, los que movilizados permiten obrar en consecuencia para, basados en la experiencia almacenada, poder hacer lo que el cerebro considere correcto. Y el ultimo componente es el que hace al objeto de nuestra emocion: un perro amenazante, el amor de nuestra vida, una musica agradable, una situacion embarazosa.

Sin sentimientos perderiamos la base para desarrollar una vida diaria orientada al exito. Todo estaria destinado al fracaso porque nos faltaria el motor emocional para llevar a cabo las acciones. Igualmente, es interesante comentar que los sentimientos tambien pueden ser inconscientes, como el caso de las personas que tienen muchas represiones e inhibiciones, y sienten miedo aunque no lo reconozcan ni se enteren de ello, y manifiestan sintomatologicamente esa emocion: sudor frio, palpitaciones, boca seca, por ejemplo.

Nuestras emociones basicas son cuatro: miedo, alegria, tristeza y enojo. Y por estas cuatro, presentes en todas las culturas, podemos sentir rapidamente sin pensar en ello (como el miedo al perro o el enojo a una ofensa, sin pensar en los contextos). De estas reacciones instintivas surgen las respuestas como la excitacion emotiva o la huida. Pero eso lo abordaremos en otras entregas.

Las emociones son el motor de nuestras vidas. Pueden hacernos vivir una vida plena y que logremos nuestros objetivos. O pueden hacernos fracasar estrepitosamente. El secreto esta en el control de ellas, para que no estemos DE LA CABEZA.